я почувствовала, как его голос стал тверже. — Никаких попыток разорвать нашу связь. Никаких экспериментов с ограничивающими заклинаниями. Мы согласны на наблюдение, но не на вмешательство.

Майерс внимательно посмотрел на него.

— Вы действительно заботитесь о её благополучии, не так ли?

— Больше, чем вы можете представить, — тихо ответил Вейрон.

Что-то в его тоне заставило ректора снова задуматься. Он оглядел остальных членов Совета.

— Ну что же, давайте проголосуем. Кто за то, чтобы дать им шанс?

Несколько долгих мгновений никто не двигался. Я почувствовала, как Вейрон чуть напрягся рядом со мной — он тоже понимал, насколько важен этот момент.

Первым поднял руку Майерс. За ним, после секундного колебания, еще двое магов — полная женщина в синей мантии и молодой маг с острой бородкой, который всё это время молчал.

— Трое «за», — произнёс ректор. — Кто против?

Эверард немедленно вскинул руку, испепеляя нас взглядом. К нему присоединился ещё один член Совета.

— Двое «против», — Майерс повернулся к последнему магу, который все еще колебался. — Магистр Торн?

Пожилой маг в потертой мантии долго смотрел на нас, словно пытаясь что-то для себя решить.

— Я видел много темной магии за свою жизнь, — наконец произнес он медленно. — Но никогда… — он покачал головой, — никогда не видел, чтобы она использовалась так.

Он поднял руку.

— Я голосую «за». При условии строгого контроля.

— Четыре против двух, — объявил Майерс. — Решение принято.

— Вы совершаете ошибку, — процедил Эверард сквозь зубы.

— Возможно, — спокойно ответил ректор. — Но лучше совершить ошибку, дав кому-то шанс, чем отвергнуть возможность узнать что-то новое из страха перед неизвестным.

Он повернулся к нам.

— Мисс Мортимер может вернуться к занятиям с понедельника. Мы разработаем правила использования… этой магии в стенах Академии. И будем внимательно наблюдать за прогрессом.

— Благодарю вас, — я склонила голову. — Мы не подведем.

— Надеюсь, — Майерс перевел взгляд на Вейрона. — Потому что если хоть что-то пойдет не так…

— Я понимаю, — кивнул демон. — И ценю ваше доверие.

Эверард что-то пробормотал себе под нос и первым направился прочь, его мантия развевалась от резких, стремительных шагов. В каждом его движении чувствовалась плохо сдерживаемая ярость. Остальные члены Совета тоже начали расходиться, но более степенно, время от времени оглядываясь на нас.

— Мисс Мортимер, — окликнул меня Майерс, когда мы уже собирались вернуться в дом. — Могу я задать личный вопрос?

Я кивнула.

— Почему вы так уверены в нём? — ректор посмотрел на Вейрона. — Что заставляет вас так безоговорочно ему доверять?

Я почувствовала на себе внимательный взгляд золотых глаз и улыбнулась.

— Потому что он единственный, кто не пытался меня изменить. Не пытался сделать «нормальной». Он просто помог мне понять и принять себя такой, какая я есть.

Майерс задумчиво кивнул.

— Интересно… Очень интересно.

Когда он ушёл, Вейрон повернулся ко мне.

— Это было рискованно.

— Но оно того стоило, — я посмотрела на него. — Теперь у нас есть шанс всё изменить. Показать им, что демоническая магия не обязательно должна быть чем-то запретным и пугающим.

— Ты действительно в это веришь? — в его голосе прозвучало что-то похожее на надежду.

— Благодаря тебе — да.

Глава 23

Родной дом выглядел точно так же, как и всегда — те же цветы в саду, та же скрипучая ступенька у крыльца, те же занавески на окнах. Но теперь я видела его иначе. Тени рассказывали мне истории, которых я раньше не замечала — о древних защитных чарах, въевшихся в камень, о следах магии чистоты отца, о местах, где когда-то были другие заклинания, но их словно намеренно стёрли.

— Кайла? — мамин голос прозвучал неуверенно, когда я открыла дверь. Она стояла в гостиной, бледная и осунувшаяся, словно не спала все эти дни. — Это правда ты?

— Да, мам, — я шагнула внутрь, чувствуя, как Вейрон следует за мной невидимой тенью. — Я вернулась.

Она бросилась ко мне, крепко обнимая, и я почувствовала, как она дрожит.

— Глупая девочка, — прошептала она. — Мы так волновались…

— Что здесь… — отец появился в дверях и замер. — Кайла?

— Привет, пап.

Он медленно подошёл к нам, его взгляд скользил по моему лицу, словно пытаясь найти что-то.

— Майерс уже сообщил нам о решении Совета, — наконец произнёс он. — Но… это правда? Насчёт демонической магии?

Я почувствовала, как напряглась мама в моих объятиях. Отступив на шаг, я подняла руку, позволяя теням заструиться между пальцами — не угрожающе, просто показывая.

— Да, — я внимательно следила за их реакцией. — Это моя истинная сила. То, чем я всегда должна была быть.

Мама прижала руку ко рту, но не в ужасе — скорее в изумлении. А вот отец… он смотрел на танец теней с каким-то странным выражением. Почти с узнаванием.

— Как давно? — тихо спросил он.

— Я всегда чувствовала что-то, — я позволила теням растаять. — Просто не понимала, что это. Пыталась быть как все, пыталась соответствовать…

— О, милая, — мама снова шагнула ко мне. — Мы никогда не хотели, чтобы ты чувствовала себя…

— Я знаю, мам, — я мягко улыбнулась. — Теперь знаю. Просто иногда нужно пройти свой путь, чтобы найти себя.

— И этот… демон, — отец произнёс это слово осторожно, словно пробуя на вкус. — Он правда учит тебя?

— Да, — я почувствовала, как Вейрон чуть придвинулся ближе, хотя для родителей он оставался невидимым. — Он помогает мне понять эту силу. Контролировать её.

Отец провёл рукой по лицу.

— Это… сложно принять.

— Знаю, — я подошла к нему. — Но посмотри.

Я снова призвала тени, но на этот раз создала что-то особенное — миниатюрную копию нашего сада, каким он был много лет назад, когда я была маленькой. Каждый куст, каждый цветок, даже старые качели, на которых я так любила кататься.

— Такая точность… — прошептала мама. — Такая красота…

— Разве что-то настолько прекрасное может быть злом? — тихо спросила я.

Отец долго смотрел на теневую картину, и что-то в его взгляде изменилось.

— Нет, — наконец произнес он. — Думаю, нет.

— Ты, наверное, устала, —