и не подскажет ли заблудившимся путникам дорогу в замок княгини… – Он замялся, вспоминая имя той самой княгини, по чьему приказу похитили Зорянкину бабушку.

– Зимавы, – подсказала Зорянка.

– Вот именно, Зимавы, а то, видите ли, мы опаздываем и боимся не успеть к ужину.

Сашкина выходка несколько разрядила обстановку. Димка и Зорянка рассмеялись.

– Вот артист. Сашка, хватит дурачиться, – заметил Димка, – слазь оттуда.

– Смотрите! – тут же воскликнула Зорянка, указывая куда-то за деревья.

– Сашка, кажется, это к тебе.

Рассеявшийся было туман появился снова. Только теперь он не был повсюду, а превратился в белое марево, стелющееся по земле. Оно тянулось из-за деревьев и, словно хищник, вынюхивающий добычу, с каждой секундой подползало все ближе и ближе. Достигнув Сашки, марево остановилось.

– Ничего себе, – изумился тот.

– На твоем месте я бы поостерегся что-либо говорить, – предупредил своего друга Димка.

– Смотрите, – прошептала Зорянка, – он зовет нас.

Белесый туман и сам был необычным, и вел себя точно так же. Он то продвигался вперед, то откатывался назад, и не было никакого сомнения в том, что такое его поведение не случайно – туман приглашал следовать ребят за ним.

– Интересно, – начал Димка, – как эту загадку природы объяснить с научной точки зрения?

– А я еду, а я еду за туманом, – запел Сашка. – Ничего, Димка, прорвемся как-нибудь. Может, мы вообще спим и скоро проснемся у себя дома.

– Хорошо бы, – вздохнул Димка, но, взглянув на Зорянку, с сожалением добавил: – Жаль, Зорянки с нами не будет.

– Да, тут ты прав. Она классная девчонка! Такие сейчас большая редкость. Они теперь все больше в телефонах зависают…

Несомненно, туман звал их за собой. Вскоре он превратился в одну сплошную белую дорогу и медленно двигался, уводя ребят все дальше и дальше вглубь. Причем если кто-нибудь отставал, то и он останавливался и терпеливо ждал.

Так троица вместе с их четвероногими друзьями преодолела довольно-таки приличное расстояние. По крайней мере, ребятам показалось, что они шли долго. И вот в какой-то момент туман снова исчез, а перед глазами друзей предстала пещера.

Скорее всего, это и была конечная цель их странного похода.

– Кажется, мы пришли, – произнесла Зорянка.

– И это уж точно не замок, – констатировал Сашка.

Пещера, перед входом в которую очутились ребята, располагалась внутри скалы. Эту одиноко стоящую посреди зачарованного леса каменную глыбу снизу доверху покрывали вросший в камни мох и вьющийся плющ, спускающийся длинными лианами откуда-то сверху. Сам вход в пещеру еле просматривался из-за множества стекающих вниз водяных струй. Глядя на все это природное великолепие, казалось, что огромный зеленый великан навеки застыл посреди танцующего леса и горько плакал.

Друзья стояли обескураженные: попасть внутрь было возможно, лишь искупавшись в ледяной воде водопада, но ведь зачем-то туман привел их сюда?

– Что делать будем? – поинтересовался Сашка.

– А у нас есть выбор? – возразил Димка и спросил у Зорянки: – Как думаешь, что там?

Но Зорянка только развела руками: кто знает?

– Пошли посмотрим, – не выдержал Сашка, – чего зря на месте топтаться. Вон, темнеет уже.

Вода, падая вниз, разлеталась ледяными брызгами, от которых вокруг пещеры витало легкое туманное облако.

Сунувшийся было вперед Сашка быстро отскочил в сторону.

– Брр… Брр. Вода холодная…

И все же узкая тропинка, по которой пришли ребята, вела вперед. По всей видимости, сюда иногда кто-то наведывался. А вот кто?

В это самое время, пока друзья решали, что делать дальше, внимание Ларса что-то привлекло и он, принюхиваясь, подсунул морду к воде. И вдруг… водопад исчез, как будто кто-то, закрыв протекающий кран, перекрыл воду.

– Ничего себе, – удивились мальчики.

– Прямо пещера Али-Бабы какая-то, – заметил Сашка.

– Там еще сорок разбойников было, – напомнил Димка. (Все-таки в незнакомом месте нужно не забывать и про осторожность!)

Ларс вошел первым. (Как-никак он был вожаком!) Он снова принюхался, тщательно изучая пространство и готовясь в любой момент подать знак своим друзьям о грозившей опасности.

– Ларсик, миленький, что там? – спросил подошедший к нему Сашка и тут же почувствовал, как Барбариска боднул его сзади: про меня забыл?

В пещере было тепло и сухо и на первый взгляд безопасно.

– Димка, Зорянка, идите сюда, – позвал Сашка.

– Что у вас? – поинтересовался Димка.

Как только все оказались в сборе, незримый хозяин пещеры вновь «открыл кран».

– И снова здрасте, – пошутил Сашка…

Итак, друзья оказались в пещере, куда их привел белесый туман. При других обстоятельствах ни Сашка, ни Димка не последовали бы куда-нибудь за таким странным проводником. Но тут, в зачарованном лесу, все было по-другому. Здесь лес сам решал, через какие испытания должны пройти его гости, чтобы снова оказаться за его пределами.

Глава 7

Пропусти, пропусти, пропусти…

Пещера, куда попали ребята, выглядела впечатляюще. Она представляла собой большую залу, стены и потолок которой украшали вкрапления горного хрусталя, рассыпанные по стенам и потолку. Свет, попадая на них каким-то таинственным способом, освещал притягательную чистоту минерала, создавая ощущение спокойствия, умиротворения и безопасности. По крайней мере, изнутри ничего не указывало на то, что юным путешественникам здесь что-либо угрожало, в отличие от неизвестности, поджидавшей снаружи. (Тем более что никто из них не знал, с чем или с кем им пришлось бы встретиться в надвигающейся темноте ночи, окажись они под открытым небом.) Взвесив все за и против, ребята решили остаться на ночлег под сводами этого удивительного убежища. Конечно, прежде чем принять такое решение, все вместе тщательно исследовали пещеру. Они заглянули даже в самые потаенные ее углы, а то, что в результате не было найдено никаких ответвлений и лабиринтов, только укрепило их в правильности принятого решения.

Давно известно, что такие места с давних пор хранят в себе множество тайн и окутаны загадками. И все же пещера обладала каким-то странным очарованием. Она совсем не пугала ребят. Напротив, находясь, по сути, в незнакомом месте, друзья не испытывали ни страха, ни желания поскорее покинуть его. Они поддались притягательности этого места и постарались более или менее комфортно устроиться на ночлег. Вскоре усталость прошедшего дня дала о себе знать, и приятели крепко уснули…

И вот тогда-то, словно поджидая, когда начинающие искатели приключений попадут в плен сладкой дремы, пещера словно «ожила». Ее стены и свод пришли в движение. (К удивлению, не издавая при этом ни единого звука!) Создавалось впечатление, что они «задышали», то становясь все больше и больше, то снова возвращаясь в первоначальное состояние. Казалось, будто все, что этой ночью окружало ребят, с наслаждением вдыхало воздух всей своей исполинской мощью.

Так продолжалось совсем недолго, и вскоре пещера замерла,