Я лишь посмотрел на неё долгим взглядом, пытаясь сообразить, что ответить и что вообще означает этот вопрос. Видимо, в их системе есть ранги, и она ждёт конкретного названия.

— Ох уж эти твои заморочки, — вздохнула она, видимо решив, что я набиваю цену и жду, пока она назовёт свой первой. — Ну хорошо, слушай: у меня «Ждущий в тени».

Сказала и гордо посмотрела на меня, как будто сообщила, что является незаконнорожденной принцессой, первой в очереди на престол. Хотя, конечно, «Ждущий в тени» — звучит интригующе.

Ещё бы знать, за что его дают. Может, за то, что она просидела всю ночь на рынке, торгуя помидорами? Ждала покупателей? Ждала. Ночью — чем не тень? Тоже подходит. А может, за скрытность и умение оставаться незаметной? По ней не скажешь.

— Ну и у меня такой же, — на всякий случай соврал я, не моргнув глазом.

— Да ты крут, братиш! — восхищённо воскликнула она. Видимо, поверила. Или сделала вид.

— А то! Тебе до следующего ранга много осталось? — на шару спросил я, чтобы поддержать разговор и выудить информацию.

— Да вот как раз последнюю задачу выполню — и всё, — радостно ответила она, прямо светясь от предвкушения.

— М-м-м… — протянул я, делая вид, что понимаю, хотя понятно было, что ничего непонятно. Задачу, значит. Может, ей надо что-то купить? Или что-то продать? У неё на седле мотается внушительная сумка, набитая до отказа — может, и правда везёт товар на продажу? Или контрабанду? С неё станется.

— А ты в какой гильдии-то, Зеленодольской? — спросил я на всякий случай, решив пробить почву.

— Ну так, ясен пень, — кивнула она, жуя травинку.

— А старшая Елена? — продолжил я задавать вопросы; вдруг что интересное узнаю или полезное для дальнейшего разговора с самой Ленкой.

— Ага, — Глашка скривилась. — Только вот как графиней стала, совсем нос задрала. Подфартило ей, конечно, знатно, — с нотками зависти ответила она. — Ходит теперь, будто королева, а ведь раньше из одного котла ели.

— Думаешь, она этого не достойна? — продолжал я спрашивать, изображая простака.

— Нет, что ты! — тут же пошла на попятную Глашка. — Она долго к этому шла, много раз ошибалась, рисковала головой. Поэтому круто, что всё получилось. Я просто завидую чутка, но это по-доброму.

— Слушай, — решил я обходными путями выпытать у неё побольше, — мне про устройство гильдии толком не рассказали: что да как, какая иерархия. Ты что-нибудь в курсе?

— Ты чё, совсем не учился, что ли? — она аж развернулась в седле, уставившись на меня. — Ты вот вроде, такой образованный — вон говоришь умно, словечки всякие знаешь, — а таких элементарных вещей не понимаешь?

— Да я это… — замялся я, лихорадочно придумывая оправдание.

— Да поняла я, что ты «это», — хихикнула она. — Ладно, слушай сестричку, — она наставительно подняла палец. — В каждой столице есть Главный, который отвечает за всю страну. Также в каждом крупном городе есть его помощники, главы отделений. Они координируют работу, распределяют задачи, следят за порядком. В Зеленодоле, как ты уже понял, заправляет Елена.

— Круто! — сказал я, искренне впечатлённый масштабом.

— Эти отделения есть в каждой стране, — Глашка понизила голос, словно сообщая великую тайну. — Смекаешь?

Я-то смекал. Только вот что это за контора такая интересная, о которой толком никто не знает, но при этом она есть практически везде, как транснациональная корпорация? Вопрос очень интересный.

Так, стоп. Если Ленка является главой отделения в Зеленодоле, то получается, что она всё прекрасно знала, а мне не сказала. Выходит, это не просто шайка бандитов, а целая орг преступная группировка, которая действует по всему белому свету.

Ну, Ленка, ну, коза! Устрою ей допрос с пристрастием, когда приеду обратно. С пытки не слезу, пока всё не выложит.

Мы ехали среди леса, когда из-за очередного поворота дороги упёрлись в троих мужиков. Они стояли поперёк пути с дубинами и явно не планировали уступать. Я напрягся, сканируя пространство, и тут же услышал шорох позади — из кустов выбежали ещё трое, отрезая путь к отступлению. Засада классическая.

— Ну, ваще! — подумал я. Тут кругом непонятки, так ещё и грабить собрались. Вот только они не на тех напали.

Не успел я выхватить клинок, как Глашка сработала на опережение. Два молниеносных движения — и два ножа уже торчат в шеях крайних налётчиков. Третий попытался дёрнуться, но она, выхватив откуда-то из-под куртки маленький, почти игрушечный арбалет, всадила болт ему точно в глаз. Хлоп — и готов. Даже не вскрикнул.

Те трое, что закрывали дорогу сзади, сначала ломанулись к нам, но, резко передумали. Я вскинул руку, и над ладонью зажёгся огненный шар размером с хорошее яблоко, потрескивая и разбрасывая искры. Разбойники споткнулись, выпучили глаза и, не сговариваясь, сиганули в лес, ломая кусты. То ли поняли, что добыча им не по зубам, то ли просто не ожидали мага.

После подобного представления я нисколько не верил, что моя названая сестра — простая торговка. Нет, конечно, можно предположить, что её, как говорится, жизнь помотала, и она научилась отбиваться от лихих людей. Но я в это не верил ни на грамм. Слишком уж быстро сориентировалась, слишком профессионально отработала. Причём после всего у неё даже глаз не дёрнулся. Ну, сделала и сделала, что тут такого? Как тарелку супа съела. Даже не запыхалась.

Можно, конечно, сейчас просто начать задавать ей неудобные вопросы — прижать к стенке, включить обаяние и авторитет, и она всё выложит. Но мы ведь можем пойти и другим путём. Пусть пока думает, что я простачок. Так интереснее.

— Ну что за нищеброды! — сокрушалась она, деловито обыскивая покойников и не найдя ничего, кроме десятка медных монет и ржавого ножа. — Даже рисковать из-за такого позорно.

Пока мы ехали дальше, я незаметно просканировал её простеньким поисковым заклинанием. И на предплечье, почти у локтя, обнаружилась тонкая вязь от магической татуировки. Очень высокоранговая, между прочим. Обнаружить такую штуку трудно — сам заметил случайно, краем глаза. И это при том, что у меня-то огромный опыт и способности к магии. А кто другой может её вообще не углядеть, пройдёт в двух шагах и не заметит. Интересненько.

В принципе, я не