я начертила символы, сосредоточилась, подула. Перо дрогнуло… и неожиданно написало прямо на столе: «Герцог — идиот».

Я застыла, приоткрыв от удивления рот. Неужели это сделала я? Но у меня и в мыслях герцога не было! Впрочем, посмотрев на графа, я все поняла. Он чуть ли не рукой зажимал себе рот, чтобы не рассмеяться. Вот же!..

— Это… не я, — укоризненно сказала я, покачав головой.

— Оно, похоже, умеет читать мысли, — посмеиваясь, заметил граф. — Или просто обладает хорошим вкусом.

Великовозрастный балбес.

— Попробуем еще раз, — сказала я, сдержанно, как будто перо — это ребёнок, которого нужно воспитать.

Вторая попытка была не менее странной. Перо написало: «Стефания — гений. Но упрямая.»

— Оно определённо слишком много знает, — пробормотала я, давясь смехом. Мне нравился этот необременительный флирт.

— Или вы слишком хорошо его зачаровали, — усмехнулся граф.

Я посмотрела на него, потом на перо, потом на Мию, которая успешно прикидывалась мебелью. Настроение неожиданно взвилось, словно комета в космос.

— Ладно, — согласилась я, возвращая улыбку графу. — Но если оно начнёт писать любовные письма от моего имени, я его сожгу.

— Тогда я заберу его себе, — сказал граф. — Мне пригодится.

Ага, счаз!..

— Только если оно станет подписываться: «Элдрич — мой герой и создатель».

Мы посмотрели друг на друга и расхохотались.

Благодаря графу Равенхолту у меня появилось настоящее зачарованное перо! Теперь оставалось научиться им управлять. Оно должно фиксировать исключительно те мысли, что я хочу увидеть на бумаге. Не хочется попасть впросак, если оно запечатлеет на бумаге, случайно пробежавшую мысль, не относящуюся к сюжету! Особенно если она будет касаться герцога…

Похихикивая, я раз за разом, пыталась вложить в перо задачу и намерение написать хоть слово. Веселые шутки графа, от смеха над которыми уже слезились глаза, не оставили равнодушными даже горничную. Мия хоть и продолжала прикидываться предметом интерьера, еле слышные приглушенные смешки, все равно раздавались с ее стороны. Что говорить обо мне? Никакой концентрации на простом, по словам Элдрича, заклинании письма!

— Если вы и дальше будете меня смешить, у меня ничего не получится! — укоризненно упрекнула я графа, стараясь не рассмеяться в голос.

Однако его это совершенно не волновало, напротив, он продолжал беззастенчиво отпускать шуточки и иногда заставлял перо писать глупости. В конце концов, я не выдержала:

— Вы точно хотите помочь? — сдерживая улыбку, постаралась спросить как можно серьезнее.

Не знаю, увидел граф что-то в моих глазах или интонация голоса была такой, но он прекратил играться с пером и позволил заняться делом мне. Правда его пристальный, заинтересованный взгляд, полный непонятного ожидания, продолжал отвлекать. И после череды неудачных попыток, он все же решил меня остановить…

— Перерыв! — с довольным видом объявил он.

— Но у меня еще не получилось! — запротестовала я.

— Не переживайте, без вас перо ничего не напишет! А вот без обеда, у вас не будет сил на дальнейшие эксперименты! — он положил руку на перо, не позволяя мне продолжить.

Это словно послужило беззвучным сигналом. Мия сорвалась со своего места так быстро, что я вздрогнула от неожиданности.

— Батюшки! Обед! — охнула она, вылетая из домика.

— Дурной пример заразителен! — смеясь, отметил граф. — Даже ваша горничная забыла про обед. Пожалуй, я составлю вам компанию, чтобы вы не вернулись к своим экспериментам, не восстановив силы!

Я усталости не ощущала, мной владел азарт. Хотелось как можно скорее подчинить упрямое перо.

— Ну еще хотя бы одна попытка! — не выдержала я. Мне показалось, что в последний раз перо все же дрогнуло.

Отговаривать меня не стали. И, наверное, зря… Потому что в эту попытку я, похоже, вложила все свое желание и надежду на положительный результат. Перо задрожало, взлетело над нашими головами, несколько раз покрутилось и спикировало… Прямо в волосы графа.

В первое мгновение я испугалась. Я только что чуть не убила Элдрича пером! А ведь оно могло и в глаз попасть. Но посмотрев на улыбающегося мужчину, успокоилась. Его совершенно не беспокоило новое украшение, и он осторожно вытаскивал из волос подрагивающее перо — посмеиваясь. И все же сдержать смех у меня не получилось… Когда в гостинную вернулась Мия, то застала нас двоих заливающихся смехом.

По глазам было видно, что ее тоже интересует, что же все таки произошло за время ее отсутствия, но она, как и подобает, молча выполняла свою работу.

Обед прошел в такой же приятной атмосфере. Я окончально расслабилась после утреннего происшествия. Возможно, именно этого мне и не хватало. Всего лишь нужно было отпустить скрутившую внутри нить переживаний и все сразу бы получилось. Приятная компания графа Равенхолта мне в этом помогала. Сама бы я точно к этому не пришла…

— Стефания, вы восхитительны! — наблюдая за пока еще кривыми строчками, выводимых пером букв, граф удивленно приподнял бровь. — Я восхищен! Вы так быстро этому научились!

— У меня был хороший наставник! — вернула похвалу Элдричу.

— Может, прогуляемся? Сидеть весь день в помещении без свежего воздуха, вредно для вашей сияющей кожи… — и мне заговорчески подмигнули.

А почему бы и нет? Я и правда сегодня потратила много времени, чтобы разобраться с пером, от чего голова уже раскалывалась. Но самое главное — теперь вполне сносно могла им пользоваться. От недолгой прогулки я ничего не потеряю, может, наоборот увижу что-то, что идеально подойдёт для моей книги!

С этого дня все пошло по накатанной. После прогулки я счастливая вернулась домой и с помощью теперь уже моего зачарованного пера, записала все, что планировала. И очень была счастлива отсутствию клякс на страницах моей рукописи.

Граф, узнав о моей книге, не насмехался, не говорил, что моя затея провальна, да и вообще старался всячески меня подбадривать. Узнав, что я пишу при свечах, он подарил мне магический светильник, чтобы я не испортила себе зрение! А я в очередной раз подумала, почему герцог не мог сделать так же? Почему-то именно от него, мне хотелось ощутить такое внимание и заботу…

С магическим пером и светильником работа пошла намного быстрее, и теперь финал книги маячил в скором будущем. А значит, этот спор с герцогом я точно выиграю!

К работе я приступила с особым рвением и фонтанирующим энтузиазмом! Ранним утром прибегала Мия почитать результаты моей работы. Теперь она не ворчала на меня, что я засиживаюсь допоздна. Ведь облегчив себе работу, я стала меньше работать по ночам. А наблюдая за тем как ее трясет от желания узнать, что же будет дальше, в очередной раз убеждалась, что двигаюсь в верном направлении. От работы меня отвлекал, разве что вваливающийся в гости