перекусили. Потом немного отошли от взрослых, поговорили с ребятами с нашего района. Было довольно весело и необычно. Не помню, когда я последний раз так поздно не спал. В какой-то момент к нам подошёл Баниор со своими друзьями.

— Значит, вы были все вместе в момент исчезновения?

— Можно и так сказать. Баниор и остальные подошли к нам и позвали к Эдиусу. Хотели все вместе посмотреть на комету. Мне не слишком нравилась эта идея, но Сирис была рада познакомиться с новыми людьми. Поэтому мы пошли в вашу сторону.

— Но, как я поняла, совершенно точно не дошли! — воскликнула Касильда.

— Д-дорогая? — удивился Вайрил.

— Что «дорогая»? У нас и так постоянно что-то происходит, а тут дети по ночам своевольно уходят от родителей, а потом пропадают. Как так можно? Неужели совсем никто не думает о последствиях?

— М-мы не уходили своевольно, — беспокойно заговорил Карс. — Сначала предупредили родителей Сирис и Баниора. Они были не против, нас ведь много собралось.

— Вообще не нужно было от них отходить, если сразу теряетесь.

— Мы не терялись! — крикнул Карс. — На нас напали.

Касильда и Вайрил удивлённо переглянулись. В этот момент в гостиную вернулся Авенс с подносом, на котором стоял небольшой чайник и несколько чашек.

— Выпей, он очень вкусный, — сказал Вайрил, стараясь не пугать мальчика. — А когда соберёшься с мыслями — расскажи, кто на вас напал.

— С-спасибо, — тихо проговорил Карс, взяв чашку, которую Авенс уже успел наполнить до краёв. Рука ребёнка довольно сильно дрожала, из-за чего содержимое посуды медленно расплёскивалось по столу, но никто не обращал на это внимания.

Повисла многозначительная тишина. Все смотрели, как парень медленными глотками пьёт чай.

— Извини, — спокойно сказала Касильда. — Я постараюсь держать себя в руках. Просто, чем чаще случаются такие вещи, тем сложнее спокойно реагировать.

— Не извиняйтесь, — сказал Карс, замотав головой. — Вы ничего плохого не сказали.

— Ты готов продолжить? — уточнил Вайрил.

— Да. Так вот. Мы действительно пошли к Эдиусу, но тогда Сирис заметила кого-то в толпе. Она очень испугалась и попыталась спрятаться. Я хотел понять, что же за человек, которого она так боится. Но она лишь дёргала меня за руку и говорила: «Давай уйдём, быстрее». Конечно, я сразу попытался её увести, но вмешался Баниор. Попросил Сирис показать человека, которого она испугалась. Видимо, хотел рассказать вам. Сирис неохотно согласилась. Мы подошли ближе, и тогда этот мужчина заметил её. Они долго стояли, смотря друг на друга, после чего Сирис вдруг побежала. Полноватый мужчина в шляпе бросился за ней.

— А почему вы все сразу не побежали рассказать об этом кому-нибудь? — поинтересовалась Касильда. — Кругом ведь было много взрослых.

— Я хотел, но в этот момент Талис побежал следом за мужчиной, Баниор рванул за ним, а Риниса, пытаясь их остановить, тоже увязалась. Все разбежались, а я не знал, что мне делать — преследовать их или же бежать к взрослым. Я просто растерялся и застыл. А они в этот момент уже добежали до леса и нырнули туда.

— Твою мать! Опять в лес. Что же такое? — взвыла Касильда.

— И как на зло ночью, — раздражённо сказал Вайрил.

— Рапен ещё не прибыл? — спросила бабушка.

— Он сейчас в соседнем баронстве, но мы уже направили туда карету, — ответил Авенс.

— И сколько он будет добираться?

— Не менее суток.

— Суток⁈ Да за это время с детьми может что угодно случиться! Разве можно ждать так долго? — негодовала Касильда, схватившись за голову.

— А тот мужчина, ты знаешь его? — спросил Вайрил у Карса.

— Я никогда его не видел. Но Сирис всегда чего-то боялась. Говорила за ней могут следить. Поначалу не могла даже из окна высовываться. Она описывала мне пятерых людей. Из них больше всего похож на того мужчину, человек с именем Ариус.

— Ха-а. Я понимаю на кого намекала Сирис, но это невозможно.

— Почему? — спросил я у Касильды.

— Потому что Ариус, это младший брат Кирана Палония, нынешнего графа.

— Разве есть разница, граф или нет? Он ведь тоже человек и способен на любые поступки.

— Эдиус, неужели и ты поверил в эти истории? Я допускаю, что кто-то погнался за Сирис. Это действительно мог быть толстяк в шляпе. Но зачем брату графа приезжать в наш город, ещё и ночью? Не на комету же смотреть.

— Я… я не знаю, но верю в их слова.

— Давай сначала найдём детишек, а после уже будем разбираться с остальным. С самого утра нужно направить запрос в гильдию наёмников. Пусть отправят всех прочёсывать лес.

— Я трус? — тихо спросил Карс.

— О чём ты? — уточнил Вайрил.

— Я не побежал спасать свою лучшую подругу, вместо этого решил пожаловаться взрослым.

— А зачем, по-твоему, нужны взрослые? Чтобы помогать детям в трудных ситуациях. Что бы мы сейчас делали, если бы и ты побежал в лес? Без информации, просто теряли бы время. Ты не трус, а поступил рационально, — сказала Касильда, после чего отправилась на улицу. Видимо, сообщать новости. Следом за ней направился и Вайрил.

Лишь Авенс остался стоять неподвижно.

— А ты, Эдиус, считаешь меня трусом? — спросил Карс.

— А разве моё мнение что-нибудь изменит? Сейчас главное найти ребят, а не думать о том, правильно ли ты поступил.

— А вдруг я мог бы успеть спасти их? Я довольно быстрый и сильный. Если бы сразу побежал, то точно успел бы догнать того мужчину. Но я испугался. Мне кажется, это я виноват во всём, — расстроено сказал мальчик, опустив голову.

— Знаешь, кто бы что ни говорил, но в преступлении виноват преступник. Ты можешь хоть весь день перебирать в голове варианты «а что если», но это уже ничего не изменит. И дедушка прав, если бы не ты, мы бы сейчас даже не знали, с чего начать.

Карс больше не стал спорить, а просто молча уставился в потолок.

— Могу я отвести мальчика домой? — поинтересовался Авенс.

— Да, если тебе не сложно, — ответил я.

— Тогда прошу, пройдёмте, — обратился он к Карсу, и вместе они покинули гостиную.

Ну и дела. Снова этот лес. И опять я ничем не могу помочь.