Менолли не знала, что сказать, и только вздохнула с облегчением, радуясь, что неприятная процедура наконец закончилась.

– Ведь это ты научила ребятишек делать кораблики, да?

Менолли вздрогнула: неужели она снова сделала что-то не так, – но Миррим только расхохоталась.

– Видела бы ты, как драконы гоняют их по озеру! – заливалась она. – Давно наши звери так не веселились. Я чуть не лопнула от смеха. Ну, пока! – И Миррим унеслась по своим делам.

Назавтра под неусыпным наблюдением Миррим Менолли впервые медленно прошлась по жилой пещере и даже доплелась до главной кухни.

– Яйца Рамот’ы вот-вот проклюнутся, – сказала Миррим, усаживая Менолли за стол у дальней стены огромной пещеры. – Я знаю, руки у тебя ловкие, так что придется тебе помочь – перед праздничным пиром у нас всегда хлопот полон рот!

– Может быть, Брекке станет лучше?

– Я так на это надеюсь, Менолли, так надеюсь… – Миррим в волнении сжала кулачки. – Если ничего не получится, я просто не знаю, что станет с ней и с Ф’нором. Ведь он ее так любит! Манора тревожится за него не меньше, чем за Брекку…

– Все образуется, Миррим, иначе просто быть не может, – как можно увереннее сказала Менолли.

– Ты правда так думаешь? – Миррим сбросила маску незаменимой хлопотуньи и на миг стала тем, кем была – растерянной девочкой-подростком, отчаянно нуждающейся в утешении.

– Конечно правда!

Менолли рассердилась на Санру: все-таки вчера она была несправедлива к Миррим.

– Ведь я уже совсем отчаялась, думала, что Нити меня догонят – и тут откуда ни возьмись появился Т’гран! А когда я боялась, что Нити погубят всех…

Менолли прикусила язык, лихорадочно пытаясь придумать что-нибудь правдоподобное, чтобы закончить фразу. Ведь она чуть не выболтала Миррим, что спасла файров!

– Но ведь они наверняка не беспризорные, – громко произнес рядом недовольный мужской голос.

Отряхивая запыленные перчатки и расстегивая ремни, в кухонную пещеру вошли двое всадников.

– Знаешь, Т’геллан, можно попробовать приманить их нашими…

– Особенно если учесть, как они нам нужны.

– Но только новорожденные.

– Что за напасть – целая стая файров и неизвестно чья!

В ту же секунду над головой у Менолли появилась Красотка и, испуганно вскрикнув, опустилась девочке на плечо. Едва не задушив Менолли, она туго обвила хвост вокруг ее шеи и зарылась головой ей в волосы. Крепыш и Нырок вцепились в блузку, стараясь пристроиться поближе. А в комнате стало тесно от перепуганных файров, искавших у Менолли спасения.

Миррим, которая почему-то даже не пыталась защититься, в полном изумлении уставилась на подругу.

– Миррим, неужели это все твои? – воскликнул Т’геллан, пробираясь к их столу.

– Вовсе не мои, – возразила Миррим и показала на Менолли, – а ее.

Менолли не могла вымолвить ни слова, но зато ей удалось успокоить Крепыша и Нырка. Остальные, примостившись на карнизе, передавали ей свои мысли, полные страха и тревоги. Но девочка была в таком же смятении, как и ее маленькие друзья. Она не могла понять, как они оказались в Вейре. И откуда в Вейре знают про файров, и…

– Ничего, сейчас мы выясним, чьи они, – раздался в наступившей тишине сердитый женский голос.

На середину пещеры вышла маленькая стройная женщина в летнем костюме.

– Я велела Рамот’е побеседовать с ними…

Ее сопровождал какой-то всадник.

– Приветствую, Лесса, – с поклоном произнес Т’геллан, однако смотрел он на Менолли.

Услыхав это имя, девочка вскочила со стула. Файры пронзительно заверещали, стараясь удержаться у нее на плечах. Больше всего Менолли хотелось незаметно скрыться с глаз Лессы, но она только запуталась в ножках стульев и больно ушибла пальцы. Миррим схватила подругу за руку, стараясь заставить ее сесть, а над головой Менолли, истошно вереща, кружились файры. Казалось, их гораздо больше, чем на самом деле.

– Может быть, кто-нибудь наконец их утихомирит? – повернувшись к Менолли, воскликнула Лесса, пальцы ее теребили широкий ремень, глаза метали молнии. – Рамот’а, если ты сейчас же…

Внезапно в огромной пещере воцарилась полная тишина. Менолли почувствовала, как задрожала приникшая к ней Красотка, как глубоко впились в ее плечи когти обоих бронзовых.

– Так-то лучше, – сверкнув глазами, произнесла Лесса. – Ты кто такая? Неужели это все твои?

– Меня зовут Менолли, госпожа, – смущенно ответила девочка и робко оглядела ящериц, которые, притихнув, сидели на карнизе, свешивались с потолка пещеры – только глаза испуганно вращались. – Осмелюсь сказать, что не все они мои.

– Менолли? – Гнев Лессы слегка остыл, она недоуменно разглядывала девочку. – Менолли…

Госпожа Вейра никак не могла припомнить, где она уже слышала это имя.

– Лесса, Манора ведь рассказывала тебе про нее, – напомнила Миррим, и Менолли в полной мере оценила смелость подруги. – Т’гран спас ее во время Падения, она еще сбила себе ноги до самих костей.

– Вот оно что… Так сколько же у тебя файров, Менолли?

Девочка замялась: она никак не могла сообразить, понравится ли Лессе, что у нее столько файров, и не отошлют ли ее по этому случаю обратно в Полукруглый. Но тут она почувствовала, как Миррим ткнула ее кулаком в бок.

– Вот эти, – ответила она, кивнув на трех вцепившихся в нее ящериц, – и всего шесть из тех, что наверху.

– Ах, всего шесть?

Пальцы Лессы забарабанили по широкому ремню, стягивающему ее стройную талию. Кто-то из всадников фыркнул, прикрыв рукой рот. Когда девочка наконец осмелилась поднять глаза, она увидела, что на смуглом лице госпожи Вейра промелькнула усмешка.

– Насколько я понимаю, всего получается девять, – подытожила Лесса. – Ну и как же, Менолли, ты ухитрилась запечатлеть девять файров сразу?

– Я никак не ухитрялась. Просто попала в пещеру, где они рождались. Они были такие голодные, а у меня с собой оказался мешок клешнезубов. Ну я их и накормила…

– В пещеру? И где же эта пещера? – резко спросила Лесса, но в голосе ее уже не чувствовалось раздражения.

– На побережье, в сторону Нерата, как раз напротив Драконьих камней.

Т’геллан удивленно крякнул:

– Так это ты жила в той пещере? Я нашел там миски и горшки… только никаких следов скорлупы в ней не было.

– Я и не знала, что файры гнездятся в пещерах, – заметила Лесса.

– Просто прилив был слишком высок, и гнездо могло смыть. Вот я и помогла королеве перенести яйца в пещеру.

Лесса пристально взглянула на девочку:

– Ты помогла королеве файров?

– Видишь ли, я свалилась с обрыва, а они – королева и двое бронзовых, только не эти, – Менолли кивком указала на Красотку, Крепыша и Нырка, – а старшие, не отпускали меня домой, пока я им не помогла.

Т’геллан недоверчиво уставился на Менолли, двое других всадников широко улыбались. Тут Менолли увидела, что на лице Миррим тоже сияет улыбка. Но что больше всего поразило вконец смутившуюся девочку,