там всё ещё клубился бело-красный туман. Зато звуков драки слышно не было. Не трещали синие молнии, не мелькали алые искры и не гудело силовое поле.

Доносилось лишь тяжёлое дыхание титанов.

С замиранием сердца я всмотрелся в туманную дымку, и вот наконец, секунд через двадцать, она всё-таки рассеялась. И то, что предстало глазам, поразило не только меня.

Трибуны смолкли от потрясения.

* * *

Зрители ещё несколько минут пребывали в шоке, будто не веря в то, что видят.

Тёмный и массивный Локи стоял с алым световым посохом в руке, а рогатое навершие его оружия упиралось в грудь соперника.

Лежащего на арене соперника.

Афродита упала на спину и теперь лежала перед Локи, уже без меча и щита. Она проиграла этот бой, хотя в какой-то момент казалось, что именно она должна победить.

Однако всё вышло иначе.

Поверженный био-титан тяжело дышал и смотрел на своего соперника, а тот, тоже тяжело дыша, всё никак не убирал оружие. Показалось даже, что Локи сам не верит, что победил.

Я медленно обернулся и посмотрел на ошеломлённых зрителей.

Они пребывали в ужасе.

Буквально пятнадцать минут назад все они хором орали: «ЛО-КИ! ЛО-КИ!» и поддерживали чёрного био-титана, а теперь, когда их любимчик победил, они смотрели на него так, будто он разрушил их мир.

Они ненавидели его!

Как вообще такое можно понять?..

Я взглянул на трибуны со взрослыми, но Зевса там уже не было, как и той пожилой смуглой женщины, с которой он постоянно переговаривался.

И тут я услышал громкий возглас с ближайшей трибуны:

— Афродита не могла проиграть! Она никогда не проигрывала!

Следом — другой возглас:

— Если она проиграла, то миссия может быть провалена! Афродита истощена!

С другого конца зала кто-то выкрикнул со злостью:

— ПУСТЬ ОНА УСТУПИТ МЕСТО БОЛЕЕ СИЛЬНОМУ ПИЛОТУ!

За ним сразу же с мест поднялись остальные, и та же толпа, что только что получала удовольствие от схватки, начала кричать уже совсем другое, вразнобой и с гневом:

— Она не могла проиграть!

— Пусть её заменят! Она не справится с миссией!

— Она подведёт! Замените её!

— Уберите её! Уберите!

— Она проиграла Локи! Этого не может быть!

Никто не кричал имени Саваж, звучало только имя «Афродита». Может, внутри био-титана всё-таки была не Саваж, и зря я так подумал?

Под недовольный гул трибун Локи убрал оружие — оно исчезло из его руки, будто энергия Эхо просочилась ему обратно в ладонь, из которой и появилась.

Потом Локи протянул руку Афродите, чтобы помочь ей подняться с пола, но она проигнорировала его благородный жест. С большим усилием Афродита перевернулась набок, потом кое-как поднялась на колени и посмотрела на трибуны.

Они продолжали бесноваться, требовать, чтобы Афродиту заменили кем-то более сильным, и обвиняли её в том, что она провалит миссию, что она подвела их всех.

Не знаю, слышал ли пилот Афродиты то, что ему (или ей?) кричат. Вокруг зрительских трибун имелся барьер из защитного стекла, который, скорее всего, не давал звуку проникать на арену.

Постояв на коленях перед зрителями ещё около минуты, будто прося прощения за проигрыш, Афродита наконец поднялась на ноги. Правда, почти сразу пошатнулась, чуть не завалившись на пол снова.

Локи стоял рядом, но на него уже никто не обращал внимания. Зрителям было плевать, кто выиграл. Им было важно, кто проиграл.

Афродита ещё раз посмотрела на зрителей, затем сжала ладонь в кулак и подняла руку над головой. Трибуны смолкли почти разом. Жест Афродиты означал, что она ещё не пала духом и обещает оправдать доверие, которое на неё возложено.

Под гробовое молчание трибун оба био-титана покинули арену.

Я посмотрел вслед удаляющейся Афродите, окинул взглядом её ровную спину и сопоставил уверенную походку Саваж с походкой уходящего био-титана.

Вот теперь не осталось никаких сомнений.

Да, это была она.

Маг-зеро Саваж.

* * *

Всю дорогу до казарм Роу пыталась убедить меня в том, что орущие и недовольные трибуны были правы.

— Как ты не понимаешь, Стас! Победы Афродиты означали, что все миссии с её участием будут выполнены, особенно та миссия, к которой они все сейчас готовятся! Завершение первого этапа переселения! А маг-зеро Саваж подвела их прямо у всех на глазах! На неё потрачены ресурсы, которые могли быть отданы другому пилоту! С Афродитой что-то не так, говорят, она никак не может восстановиться после последней миссии, но она не хочет это признать!

— Она проиграла всего один бой, на тренировке, — возражал я. — А все сделали из этого трагедию! Какого хрена?

В наш спор влез Орфео с очередной попыткой перевести всё в шутку.

— Ты чего так за неё вступился, Стас? Вы ещё даже на свидание не сходили. Мне вообще показалось, что она тебя ненавидит.

— Да плевать, что она обо мне думает! — бросил я. — Неужели вы не понимаете, о чем я говорю? Саваж никогда их не подводила, а теперь, когда она сама нуждается в помощи, люди не дают ей шанса. Это вообще нормально? Это по-человечески?

Меня неожиданно поддержал Эббе.

— Вообще-то, Стас прав. Это несправедливо. У каждого должен быть второй шанс.

Роу покачала головой.

— Вы рассуждаете, как дети. Никто и никому не дает второго шанса. Это реальный мир, а не розовые сопли!

— Но тебе ведь дали второй шанс, когда забрали из погибающей Земли и закинули сюда, разве нет? — тут же нашёл аргумент Эббе. — По сути, мы все тут люди со вторым шансом. Тогда у Саваж тоже должен быть второй шанс.

На это у Роу не нашлось, что сказать, поэтому она поджала губы и промолчала.

— Давайте подождем сегодняшнего вечера, — предложил Орфео. — Стас сводит Саваж в Культурный центр, поцелует её пару раз, и у девчонки сразу проснётся сила…

— Заткнись, Орфео, достал, — процедил я сквозь зубы.

— Ладно, перегнул. Но у меня остаются надежды, что ты не подведёшь землян мужского пола и развлечёшь полукровку.

Я резко остановился.

— Полукровку?

Не хотелось трепаться о том, что мне уже известно, что Саваж — полукровка и никогда не жила на Земле, а родилась уже тут. Поэтому я сделал вид, что впервые об этом слышу.

— Ну да, она же полукровка, представитель нового человечества, — сказал Орфео, и это был тот редкий случай, когда он говорил серьёзно, а не придуривался.

— И как ты это узнал? — сощурилась Роу.

— Мне сказали на трибуне, — пожал плечами Орфео. — Сказали, что на самом деле Виктория Саваж родилась уже здесь, в крепости. Её мать — колонистка, а отец… короче, он из аборигенов. Какой расы,