и они втроем провели не один час, вырезая лица на огромных оранжевых плодах и поедая плоские семечки, которые Мираэ поджарила с солью и медом.

И именно тогда, когда, вырезая фонари и грызя семечки, они лежали на ковре в гостиной, Марк пригласил Суджин пойти с ним на школьный бал.

– М-м-м, – пробормотала Суджин. Она вырезала два идеальных треугольника для глаз, но справиться с изгибом рта оказалось сложнее. – Танцы не совсем мое.

Марку ничего не удавалось, но он был сам виноват. Он переоценил свои способности и решил вырезать кошку, но получалось больше похоже на двуногую корову.

– Да ладно, Су. Это же твой последний школьный бал. Такое нельзя пропускать! – сказал Марк, выбирая мягкую мякоть тыквы и подавая ее Милкис. Крыса выпрыгнула из кармана его рубашки, чтобы полакомиться, и тут же запачкала мордочку оранжевым. Похоже, она полюбила Марка и всегда держалась рядом с ним. Или она поняла, что он здесь самый большой неудачник, и поэтому выбрала его объектом своей преданности.

– На самом деле я ни на один не ходила.

– Значит, это станет твой первый, – сказал Марк. – Будет весело! Обещаю.

– Ну… – Честно говоря, последнее мероприятие, на котором она оказалась, та ужасная тусовка у костра, только укрепило ее отвращение к вечеринкам. – Не знаю.

– Нужно пойти, – согласилась с Марком Мираэ, отложив нож, чтобы подобрать пальцем мед, который собрался на дне пиалы. Она вылизала ее и радостно хмыкнула.

– Почему?

– Тебе будет полезно для разнообразия выйти из дома.

– Я выхожу из дома, – возразила Суджин. – Работа. Школа. И еще среди ночи с вами, двумя ботаниками.

– Ну, если не хочешь, я не заставляю… – начал Марк, но Мираэ перебила его.

– Ты знаешь, что я имею в виду, – она щелкнула Суджин по колену. – Тебе нужно сделать что-то новое и отвлечься от того, что произошло с Силасом. Ты с тех пор сама не своя. Я за тебя переживаю. – Мираэ говорила очень убедительно, и ее слова звучали скорее как приказ, а не предложение.

Марк сидел тихо, наблюдая, как сестры перекидываются словами, будто мячом через сетку, и понимал, что ему не стоит вмешиваться в эту дискуссию. Суджин хотела отказаться лишь из чувства противоречия. Но почему-то это было важно для Мираэ, так что в итоге она подняла руки, сдаваясь. – Ладно.

Это было не слишком романтичное согласие, но Марк знал Суджин достаточно хорошо, так что все равно выглядел довольным.

Так Суджин и оказалась в этой ситуации: содержимое двух шкафов вывалено на пол, косметика разбросана по кровати и тумбочке.

Суджин застонала, когда сестра застегнула на ней очередное платье. Короткое, желтое, с пышной юбкой. Мираэ всегда была немного меньше, так что платье оказалось тесным.

– Не подходит, – сказала Мираэ, бесцеремонно расстегнула платье и отбросила его в сторону. Большинство нарядов, которые примерила Суджин, принадлежали сестре. Суджин не любила вечеринки, но Мираэ ходила на каждый осенний бал, не пропуская и другие школьные мероприятия.

– Почему мы занялись этим сейчас? Бал только на следующих выходных, – возмутилась Суджин. Лицо казалось липким из-за румян, которыми Мираэ покрыла ей щеки. Милкис выпустили из клетки, и она сосредоточенно перекатывала тюбики помады по столику. Суджин не дала ей скатить один из них с края и удержала вне досягаемости ее лапок.

– Кто же выбирает наряд в день перед балом? Не слышала о костюмных репетициях? – спросила Мираэ.

– Для мюзиклов, ага. Но это же просто танцы, онни. В таких приготовлениях нет необходимости, – сказала Суджин, небрежно взмахнув тюбиком с блеском для губ.

– Ой, перестань ныть. Ты не хочешь впечатлить своего парня? – спросила Мираэ, засовывая ее в следующее платье.

– Это не мой парень, это Марк.

– И почему одно исключает другое? – Мираэ завязала аккуратную ленту на боку Суджин, натянув ткань юбки так, чтобы ни осталось ни одной морщинки. – Но, думаю, в твоих словах есть смысл. Марк, наверное, и глазом не моргнет, даже если ты явишься в пижаме.

Суджин старалась не думать о костюме панды, который Мираэ однажды в шутку купила для нее и который она надела совершенно всерьез. От одной мысли об этом ей хотелось умереть.

– Ты ему нравишься, – сказала Мираэ, коснувшись помадой губ Суджин, а затем размазала помаду кончиком пальца. – Даже не знаю, осознает ли он сам, но это очевидно.

– Я ему не нравлюсь. Не в этом смысле.

– Правда? Тогда почему он столько ночей подряд отказывается от сна, чтобы провести время с тобой?

Это была правда: с тех пор как вернулась Мираэ, Марк часто жертвовал сном, чтобы отвезти сестер куда-нибудь посреди ночи. Их вылазка в город перед Хеллоуином, костры на пляже, долгие поездки вдоль виноградников. На следующее утро он бродил по школе, как зомби, сонно запрокидывал голову на уроках математики, восполняя часы сна, которых был лишен ночью.

– Он делает это для тебя. Потому что сочувствует тебе, тому, что ты застряла в этом коттедже.

– Су, если ты и правда в это веришь, ты еще более безнадежна, чем я думала.

Прежде чем Суджин успела ответить, Мираэ отошла на несколько шагов, чтобы оценить дело своих рук.

– Вот. Идеально, – радостно объявила она, а затем развернула Суджин, чтобы та посмотрела на свое отражение.

Сестра нарядила ее в свободное красное платье. То, которое Мираэ надевала на школьный бал в прошлом октябре. Они купили его в супермаркете Nordstrom Rack в Брэгг-Хиллс, и оно было дешевым, хотя таким не выглядело.

Суджин помнила тот день. Они убедили папу провести час в магазине товаров для дома, пока они выбирают платье для Мираэ. Обрадовавшись возможности избежать папиных замечаний о том, что одно платье слишком обтягивающее, а другое слишком короткое, они перемерили все. Даже платья, которые открывали ложбинку между грудями, платья с серебристой брошью на груди, а еще платья с таким глубоким вырезом на спине, что был почти виден копчик. В те короткие мгновения, пересмеиваясь из-за занавесок примерочной, они чувствовали себя очень взрослыми. В конце концов Мираэ остановила выбор на этом платье, скромном, но позволяющем показать небольшой участок бедра, если сдвинуть юбку – может быть, не лучшее платье, которое они видели, но, по крайней мере, их благонравный отец не умрет от ужаса.

И вот теперь Суджин надела его. Винно-красное, достаточно темного оттенка, чтобы замаскировать маленькое пятно от рома с колой у края. Шелковистая ткань искрилась, словно водопад, как и ее щеки, присыпанные розово-золотым блеском. Мираэ использовала косметику так, что она была едва заметна – стиль, популярный в корейских телешоу. Чуть-чуть розового на щеках, градиент на губах, персиковый