не иначе как половина из этих неудачников – Шабены. Да и далековато слишком… – Иномирец с задумчивостью прикидывал расстояние. – Хотя… в другом случае попробовал бы. Но…

Вполне ожидаемую от него дальновидность и предусмотрительность проявил Сильвер Бонекью. Слабость и усталость никак не сказались на его сообразительности:

– Стоит ли так рисковать? Как по мне, то перед нами явная ловушка. А приоткрытая крышка – специально и сразу привлекает к себе внимание. Мол, тронь меня! Я сразу и упаду. После этого и саркофаг опрокинуть будет намного легче. А куда и зачем? Раз уже крышка существует, то лучшие Шабены империи прирастили бы ее намертво. Как и сам саркофаг. Верно?

– Вообще-то да…

– По предыдущей ловушке мы видим, что реагировать на пустяшное вторжение системы безопасности не станут. А вот когда группа людей набросит веревки и попытается качнуть крышку, вот тогда и высунутся ядовитые жала… или пустится смертельный газ. Не забывай, все-таки мы в царстве непобедимых иллюзий.

Его старший сын выдвинул другое предположение:

– Перебросив веревки через саркофаг, можно попытаться по ним забраться наверх. А то и просто подтянуть друг друга. Только вот наверху ни одной мумии не видно, разве что внутри.

– Но тогда получается, – продолжил логическую цепочку младшенький, – что спуститься вниз совершенно безопасно?

– Не сказал бы, – возразил его отец. – Мы ведь отсюда не видим нижний слой тел, вдруг они все проткнуты штырями? Там ведь тоже может находиться вторая система безопасности. Или первая?..

– Так пусть князь проверит ударом.

– Ага! И нас ударит волной ядовитого газа! Я тоже склоняюсь к мысли, что надо возвращаться к скользящему спуску. Тоже не факт, что выберемся, но там нам будет гораздо спокойнее пробиваться к выходу.

Казалось бы, все решено и теперь группа поспешно отправится назад, но Федор продолжал оставаться на месте и задумчиво теребить подбородок. Затем стал размышлять вслух, отталкиваясь от своих же вопросов:

– Граф, а вот если бы вы устроили подобную ловушку, вы бы и в самом деле положили туда тело своего близкого человека?

– Ну… скорее всего – нет. Не хотелось бы, чтобы кто-то осквернял могилу даже взглядом.

– А все ли среди этих искателей приключений были умными и образованными?

– Может, и не все, но подавляющее большинство. Иначе бы они сюда никогда не добрались. Здесь лежат, можно сказать, самые лучшие и самые достойные. Или по-иному: цвет и гордость отчаянного братства искателей сокровищ.

– Значит ли это, что хоть кто-то из них проверил боковые стены на предмет поиска пустот или скрытых каменных дверей?

– А зачем? Саркофаг вот он, белеет… – Сильвер понимающе хмыкнул и пожал плечами. – Хотя могли и умники, подобные тебе, отыскаться: наверняка все стены простучали и магией просветили.

– Почему тогда по краю периметра ни одной мумии не видно? Да и вообще, попади сюда двойное количество разорителей могил, мы бы сейчас могли спокойно пройти по их останкам до самого саркофага и заглянуть внутрь. А так все выглядит несколько картинно: мол, смотрите, этим не повезло. Всего чуть-чуть удачи не хватило, а уж вам счастье-то привалит…

Графское семейство теперь смотрело на молодого князя с полным непониманием. Явно потеряли направление его мыслей. Вот тогда он и пояснил:

– Скорее всего, в стенах находится третья система безопасности и уничтожает самых дотошных и сообразительных умников.

Тут уже Сильвер не выдержал:

– Где же тогда сам похороненный? – Проследив за взглядом обернувшегося командира, воскликнул: – Неужели в стенке тоннеля?! Ха-ха! А ведь может и получиться!

Он уже сделал было первый шаг, когда его остановил грубый приказ:

– Стоять! – После чего Федор поднял указательный палец и наставительно стал напоминать: – Вы ведь сами сказали, что сюда добрались самые умные и везучие. Причем мне кажется, что здесь лежат далеко не все сюда добравшиеся. Припомните, везде мы видели мумии самых разных эпох. Они легко различались по остаткам одежды, оснастке и оружию. А что мы видим здесь? Скорее всего, тела двух-, максимум четырехвековой давности. Верно?

После некоторого молчания все трое с угрюмыми выражениями лиц утвердительно кивнули и вновь вопросительно уставились на князя.

– Вот и получается, что имеется в наличии и четвертая система безопасности. Так сказать, для самых гениальных искателей сокровищ. Имею в виду тех, кто вот так же, как мы, постояв на одном месте и сделав правильные выводы, решит вернуться и поискать в тоннеле. При существующем здесь вокруг высокотехническом контроле не удивлюсь, что настроенные на обратное возвращение стéны тоннеля преподнесут очередной непредсказуемый сюрприз.

– Ну, прямо-таки и «высокотехнический», – засомневался старший наследник графа.

– Не обязательно, ведь здесь могут продолжать нести службу те самые демоны из четвертого слоя, которых я вам описывал. А если вдруг даже пятого…

– Понятно. – Граф Бонекью со страхом посмотрел вдоль тоннеля, уходящего чуть полого вверх. – Тогда мы вообще не имеем шансов отсюда выбраться. Или есть некоторые соображения о том, что нам может грозить?

– Только предположения. – Молодой князь указал рукой на пространство над аркой входящего в зал тоннеля. – Видите вон то углубление? Скорее всего, это единственная ошибка строителей мавзолея-ловушки. Они не снесли выступающий козырек, и он может оказаться нашим единственным спасением. По моей команде все дружно мчимся туда, и я вас по очереди подталкиваю силой вверх. Все тяжелые предметы, одежду, оружие и наши заплечные мешки оставим на этом месте. Старайтесь снимать их без лишнего топтания и резких движений. Все поняли?

Судя по раскрытым на него в удивлении глазам, спутники совсем не одобряли такого странного поведения. Подобная перестраховка и чрезмерные меры предосторожности могли показаться плодом слишком больного воображения, но в подобном месте и такая перестраховка могла в итоге оказаться вполне оправданной. С некоторым вздохом все стали разоблачаться и аккуратно откладывать в сторону оружие и заплечные мешки. По дополнительному распоряжению избавились даже от фляг с водой, напоследок напившись от души. Заучили очередность действий в месте «подпрыгивания». Ну а потом по команде «бегом!» бросились обратно к единственному выходу из зала.

Как только стали притормаживать под козырьком, как в глубине тоннеля что-то загрохотало, а весь каменный монолит затрясся мелкой дрожью. Первым наверх влетел самый тяжелый граф, его подкидывали все втроем. Потом его младший сын. Уже вдвоем они подхватили под руки старшего отпрыска графского рода. И именно при этом действии младшенький неудачно качнулся и свергся наземь с четырехметровой высоты. Вместо того чтобы самому разгоняться и подбрасывать собственную тушку, Федору пришлось повторно закидывать парня на выступ и только потом, вибрируя всем телом от напряжения и приближающегося грохота, подбросил себя предельными магическими усилиями. По ногам что-то ударило, но