Отсюда я вывел для себя два условия для визы в Алабмаш. Первое — нужно сразиться с отморозками, предпочтительно с наемниками-арабами. Второе — не забыть получить рану в бою да так, что ждать помощи было бы неоткуда. Тогда жители Алабмаша проявят себя и позаботятся о тебе, как о герое.

Конечно, я выезжал на места, где якобы возникал астральный город. Только это не дало никакого результата. Астрал там не отличается: никаких тебе домов, только привычный белый туман.

Вот теперь я и сижу в остроге, чтобы не пропустить донесения пограничной разведки об очередной вылазке арабов. План прост: найти и перебить наемников, ну и заодно постараться получить рану. Последнее самое сложное, но я не ищу легких путей. Надеюсь, эти наемники не совсем слабаки.

Арабов здесь полно. Ну это по словам Топухова, сам-то я их три дня уже ищу. Их наемнические отряды приходят с юга через горы и безобразничают в аулах горцев и русских поселениях. Что иностранцы здесь забыли? В первую очередь, охотятся за одаренными детьми, чтобы вырастить из них эмирских боевиков. Но не только за детьми — еще южан интересуют наши девушки, они очень ценятся в гаремах шейхов.

Мой план прост и легок. Но пока у меня возник затык даже с поиском отрядов наемников. Как будто я попал в межсезонье туристических потоков.

В размышлении встаю и хожу по кабинету туда-сюда. Топухов выделил мне просторные апартаменты. Сюда входят кабинет, спальня, личный душ и даже маленькая кухня. Типичный офицерский постой, как выразился Топухов. Неплохо живут русские военные, нечего сказать.

Смеркается в горах быстро. Медитировать мне больше не хочется, и так только этим и занимался всё время здесь. Кстати, смог впитать скачанные у Бедяжкина техники владения Каменным топором. Теперь бы попробовать их на практике, в бою, эх.

Солнце садится еще ниже, и я решаю спуститься вниз — перед ужином солдаты спаррингуются на полигоне.

На импровизированный арене столпилось порядочно народу. От нечего делать высшее командование тоже вышло поглазеть на спарринги.

— Отрок, вышел подышать? Правильно, горный воздух самый чистый, — приветствует меня Топухов, хитро сверкнув глазами. — А не хочешь заодно и кости размять?

— Можно и размять, Ваше Высокоблагородие, — пожимаю плечами.

— Ты же физик? — уточняет он и после моего кивка велит одному из офицеров: — Рамуд, развлеки гостя. Почешите друг друга кулаками.

Против меня выходит мускулистый лейтенант голый по пояс. Но я тоже не лыком шит, быстро разгоняю кровь в мышцах и расширяю тканевые волокна. Прямо на глазах мускулы раздуваются и уже мы оба одинаковой ширины в плечах. Зрители одобрительно гудят.

Спарринг происходит искрометно. Принимаю на блок удар, и сам тут же взрываюсь серией ударов. Левый джеб, правый хук, снова левой, приближение и удар локтем снизу-вверх. Нижняя челюсть Рамуда с хрустом ломается, он вырубается, но к офицеру уже бежит гарнизонный Целитель. Сейчас подлечат и будет как новенький.

Да, не стал скрываться. А зачем? Мой ранг Мастера практически общеизвестный, прятаться незачем. Наоборот, даже лучше, чтобы местные военные меня зауважали — так легче будет получить с них информацию о местонахождении головорезов.

— Молодец, отрок, — хлопает меня по плечу Топухов. — Даже сам захотел с тобой побиться. Но уже завтра — у нас сейчас намечается планерка. А ты как? С утреца нормально?

— Почему бы и не да, Ваше Высокоблагородие? — усмехаюсь, и полковник, хохотнув, уходит по делам.

Ну хоть какое-то развлечение я нашел себе в горах. Топухов — мощный каменщик, а опыта ближнего боя с таким магом без доспехов у меня еще не было. Заодно изучу его реакции.

После спарринга отправляюсь в душ и спать. Но едва смыкаю глаза, как за мной приходит дежурный. Причем «приходит» мягко сказано.

— Вещий, срочно к Топухову! — гаркает он, хлопнув дверью.

Молча я встаю и быстро одеваюсь. Такие здесь порядки — чай, армия, а не санаторий. Как говорится, в чужом монастыре своим уставом только подтираются. Раз я попросился в острог, нужно соблюдать принятую здесь дисциплину.

Одевшись, следую за дежурным в кабинет полковника. Топухов сидит угрюмый и задумчивый. Даже непривычно его видеть без хитринок в глазах и ухмылки, затерявшейся в густых усах.

— Отрок, у тебя же есть аномальные псы? — поднимает на меня полковник тяжелый взгляд. — На запах они быстро берут след?

— Стая Легавых, — киваю. — Обоняние намного лучше, чем у земных собак. Еще есть крылатый зверь, он может патрулировать в воздухе даже ночью.

— Крылатый — это хорошо, — соглашается Топухов. — Тогда ввожу тебя в курс. Похитили девушку — нашу, русскую. Вот недавно сообщили, что вооруженная банда унесла из поселка.

— Арабы?

— Скорее всего, они, ироды, — сжимает челюсти полковник. — Тут ведь двойной приз: мало того, что красавица, так еще и маг воды. Учится в Академии, на каникулы приехала к родителям. Мы подняли тревогу, патрули шерстят долины и склоны, но арабам достаточно забраться в горы и оттуда по верхам убраться восвояси. У них для этого есть снаряжение.

— Понял, — киваю. — Займусь немедленно, но мне нужна ношеная одежда похищенной.

— На, — Топухов достает из тумбочки соломенную шляпку. — Не дай сволочам украсть нашу молодку.

— Так точно, — схватив шляпу, я спешу прочь из кабинета. Первым делом, заглядываю к себе и прихватываю амулет для переговоров. Затем влетаю в комнату Никитоса и велю проснувшемуся водителю бегом заводить машину. Одновременно звоню Студню:

— Хватайте всю нашу банду ищеек и дуйте к острогу. Встретимся на дороге.

Через пять минут мы с Никитосом уезжаем из острога. Скоро впереди в темноте вспыхивают фары внедорожников и фургонов — моя гвардия. Останавливаемся на обочине, гвардейцы выпускают из фургона волкомедведей. Огромные звери радостно виляют хвостами, на мохнатых шеях выделяются кожаные ошейники с самоцветами. Я даю каждому Легавому понюхать шляпу, одновременно в их сознаниях закрепляю приказ:

«Искать. Как найдете — подать сигнал через ошейник».

Стая, рассредоточившись, убегает в темнеющий за дорогой лес.

— Где Зубастик? — оглядываюсь на Студня.

— Вверху, — он указывает пальцем вверх.

И точно, я мог бы сам почувствовать зависнувшего над нами дракончика, но он слишком уж высоко взлетел, приходится напрячься. Посылаю Зубастику тот же приказ, и зверь, взмахнув кожистыми крыльями, уносится прочь. На дракончика тоже надет ошейник.

— Теперь ждем, — даю гвардейцам команду