я подбородок. — Ростислав, встань на ноги! Докажи, что ты теперь здоров!

И парень, наконец поняв, что вокруг происходит, вскочил на ноги и стал демонстрировать, какой он «бодрый и здоровый». Он приседал, наклонялся, прыгал то на одной ноге, то на другой.

Василиса с блеском в глазах за всем этим наблюдала, как, впрочем, и Елисей, который только качал головой на происходящий в его доме дурдом.

— Хорошо, хватит! Увиденного достаточно! — остановил он «танцы» Ростислава. — Не вижу повода, чтобы не верить словам господина Стратега. Раз он говорит, что поставил Ростислава на ноги, то кто я такой, чтобы в этом сомневаться?

— Премного благодарен, господин Русов, — улыбнулся я травнику.

— Раз тут нет больше больных, то я никого не задерживаю! Мне ещё травы разбирать с Василисой! — хлопнул в ладоши Елисей, давая понять, что представление окончено.

Ростислав, кланяясь и благодаря на каждом шагу старого травника, поплелся к выходу. Вслед за ним двинулась Василиса, напоследок одарив меня хитрой улыбкой. Я замыкал нашу небольшую процессию.

Авторитет: +10

Текущий уровень: 59/100

Похоже, вербовка лучшего охотника в поселении оказалась не менее важной вехой, нежели сохранение Голубцова на его должности.

Когда же я проходил мимо Елисея, мужчина едва слышно прошептал:

— Неплохой ход, господин Стратег. Чудодейственное исцеление? Такого я ещё не ожидал.

— Думаете, не проканает? — так же шепотом спросил я.

— Почему же? Люди поверят и не в такое! — отмахнулся мужчина. — Верят же как-то в непорочное зачатие в женских монастырях, что стоят по соседству с мужскими? И ничего! Но я пригляжу, чтобы деревенские ничего лишнего не надумали.

Похоже, у моей легенды появился неожиданный соавтор. Что ж, тем лучше. Заодно проверю, можно ли доверять Елисею секреты или нет. В случае раскрытия правды в первую очередь пострадает репутация Ростислава, а не моя.

— Ещё раз спасибо, господин Русов, — склонил я голову перед мужчиной.

— Пустое, — отмахнулся с улыбкой Елисей. — Не каждый день увидишь, как одним только словом поднимают на ноги больного. Обычно приходится ещё и палку использовать! И не по одному разу! Ха-ха-ха!

Под смех старого травника я покинул его дом. Ничто теперь не мешало мне отправиться на разведку территории. А это означало, что пришла пора для пешей прогулки на свежем воздухе!

Уже на выходе из деревни меня перехватила Люба. В руках девушка держала небольшой узелок из платка, перевязанный крест-накрест.

— Господин, вы же на весь день уходите! — воскликнула она, вручая мне свою ношу. — Я вам перекус собрала. Всё самое сытное!

По спине пробежал знакомый холодок. Отказаться я не смог. Девушка смотрела на меня с такой гордостью, что рука не поднялась. Я поблагодарил Любу, привязал узелок к поясу и мысленно решил, что где-нибудь в лесу обязательно найдётся подходящая яма. В меру глубокая. Чтобы уж точно ничьи лапы до этого «перекуса» не дотянулись.

* * *

Сухой валежник хрустел под подошвой. Ветки то и дело пытались выколоть глаза. Солнце едва пробивалось сквозь густую листву, солнечными зайчиками танцуя в глазах. Глухой, нетронутый человеком лес и вправду ощущался иначе. Он был подобен медведю, мирно спящему в своей берлоге. Его размеренное дыхание прослеживалось в звуках вокруг — в пении птиц, в хрусте веток, глухом покачивании деревьев.

Даже воздух здесь был более густым, насыщенным. Пахло травой, перегноем и смолой. Запах был дурманящим, кружащим голову. Хотелось встать на месте и просто вдыхать этот аромат часы напролет. Но увы, работа была превыше всего.

Мы с Ростиславом неспешно шли по лесу, следуя к намеченной цели. В руках молодого охотника покоился лук с наложенной на тетиву стрелой, я же не отпускал рукоять нового ножа, висящего у меня на поясе.

Имя: охотничий нож

Эх, и всё-таки жаль, что Взор не показывал дополнительных деталей. Я бы не отказался от показателей прочности или урона. Хотя ничто мне не мешало потратить имеющиеся у меня Очки Системы и открыть, например, способность оценки.

Оценка обыкновенная

Открывает возможность изучать любой предмет, что лежит в руке Стратега

Стоимость: 2 ОС

Наверняка я смог бы узнать качество ножа, его надёжность, скрытые недостатки и так далее, и так далее. Тем же караванщикам стало бы в разы сложнее подсунуть мне плохой инструмент или испорченную продукцию.

Почему же я до сих пор не трогал Очки Системы? Потому что в том не было пока необходимости. Воевода вполне четко обозначил ценность ОС. И тратить их на какую-нибудь мелочь? Увольте! Если я и потрачу Очки Системы, то только на что-то действительно важное, когда меня припрет к стенке. А до тех пор будем стараться обходиться своими собственными мозгами. С чем, хочется верить, я пока вполне справлялся.

— Расскажи мне о лесе, — приказал я идущему передо мной Ростиславу.

Парень, внимательно оглядываясь по сторонам, наконец нарушил тишину.

— Лес как лес. Полно зверей и дичи. Если знать, что искать, то всегда можно найти лечебные травы, ягоды и съедобные корешки. Главное отличие Рубежа от земель княжеств — так это то, что здесь водится в разы больше мутантов.

— Мутантов? — удивился я.

Такого термина я ещё не встречал, и он меня не слишком радовал. Вряд ли так назовут каких-нибудь милых или дружелюбных пушистиков. Ростислав подтвердил мои худшие ожидания.

— Это дикие животные, которые долгое время жили рядом с источником магии, — пояснил охотник. — Из-за чего со временем они мутируют, приобретают невиданные ранее свойства.

— Это какие, например? — заинтересовался я.

— Ну, взять ту же Полуночную Пуму, — хмыкнул он, чуть замедлив шаг. — После мутации ее шерсть становится такой темной, что ночью зверя почти что нереально увидеть. Только глаза и горят! Крайне опасный хищник.

— Вот так да.

— Или Кровавый Медведь! Это вообще страшная зверюга! — аж поежился Ростислав. — Его шкура столь прочна, что ее не пробить даже самой острой сталью. Ещё и цвет у нее, говорят, сродни засохшей крови. Только опытному витязю по силам одолеть такую тварь.

— И весь этот зверинец обитает здесь в лесах? — я с куда большей опаской теперь смотрел по сторонам.

Одно дело столкнуться просто с дикими животными. Это, конечно, опасно, но шансы выжить всегда присутствуют. И совсем иначе выглядит встреча с тварью, что умеет маскироваться в ночи похлеще любого хамелеона, или с чертовым живым танком! Люди тут, что, совсем безбашенные, раз готовы соваться на