Уж извините, господин Стратег, но, боюсь, я не смогу устроить вам прогулку по лесу! — нагло заявил он.

— Это ещё почему? — не выражая никаких эмоций, поинтересовался я у него.

— Видите ли, я тут ногу подвернул, а потому в ближайшие дни никуда из дома травника не денусь! Вот как вылечусь, так сразу вас по лесу и проведу! А пока, увы, — с напускной грустью заявил Ростислав. И ведь врёт и не краснеет. Жаль, мы не доросли до театра, такой талант пропадает.

Жаль только, что Взор Стратега влегкую раскусил эту игру.

Имя: Ростислав Лаев

Отношение: торжество

Пережив вчерашнее унижение, Ростислав был вне себя от радости. Сегодня ему удалось вернуть свой должок и как! Он послал целого Стратега далеко и надолго. И даже повод для этого был — полученная намедни травма! Новый Стратег же не потащит силком раненого охотника в глухой лес? Не потащит же⁈ Ведь если он это сделает, то об этом уже к вечеру узнает вся деревня. После такого на моей репутации можно будет ставить жирный такой крест.

И плевать, что Ростислав был совершенно здоров. Каждому деревенскому жителю это ведь не докажешь.

Вот только Ростислав слегка меня недооценил. Кто сказал, что я в принципе буду играть с ним в эти детские игры?

— Жаль, — вздохнул я. Парень аж надулся от переполнявшего его злорадства. Но мои следующие слова тут же сдули всю спесь охотника. — Жаль, что придется рассказать Василисе, как ее нагло обманывают и пользуются ее добротой.

— О ч-чем это вы, господин Стратег? — нервно произнес Ростислав.

— О том, господин Лаев, что я, как Стратег, могу видеть, здоров ли человек или нет. Это одна из особенностей моего Взора, — соврал я, не меняясь в лице.

Такой функции у Взора, естественно, не было. По крайней мере, на данный момент. Но ведь Ростислав об этом не знал.

— Думаете, Василиса поверит вам, а не мне? — охотник выпятил губу, пытаясь показать насколько он в себе уверен. Но я читал его как открытую книгу.

Имя: Ростислав Лаев

Отношение: страх

Мои слова попали в самое яблочко. Ни черта охотник не был травмирован. Он лишь притворился больным, чтобы провести больше времени в компании Василисы. И теперь я знал это наверняка благодаря дару Стратега.

— Как думаешь, кому она предпочтет поверить, — поинтересовался я, — Стратегу, у которого есть Взор и который способен читать Статус других людей, или оправданиям парня, который меньше суток назад прилюдно лгал об особом положении охотников в деревне?

Тут уже Ростиславу было нечем крыть. Он сам себе вырыл яму, из которой теперь не было выхода.

— Так что, Ростислав, — на моих губах заиграл оскал. — Каков будет твой положительный ответ?

Это был шах и мат.

* * *

— Хорошо! Я понял! Я всё понял! Я сделаю всё, что вы прикажете! Только прошу, господин Стратег, не рассказывайте ничего Василисе! — охотник продержался недолго. Всё ещё лёжа на кровати, он низко склонил голову, боясь встретиться со мной взглядом.

Довольный увиденным, я кивнул, поднимаясь с табурета.

— Я не буду рассказывать о теме нашего разговора до тех пор, пока ты прилежно исполняешь свои обязанности, — пояснил я свою позицию.

Ростислав криво улыбнулся, кивая вслед моим словам.

— Я всё понял! Вот увидите, я ещё буду вам полезен! Даю слово!

— Тогда жду тебя на улице. Нам сегодня ещё предстоит прогулка на свежем воздухе, — я было двинулся к двери, но Ростислав вновь окликнул меня.

— Господин Стратег…

— Что ещё?

— А вы не могли бы… как-либо решить вопрос с моим ранением? — виновато отводя взгляд в сторону, прошептал парень.

Я недоуменно моргнул. Что-что решить? Видя мое непонимание, Ростислав пояснил:

— Ну, я как бы «ногу повредил». И если выйду с вами от Елисея и окажусь вдруг полностью здоров… то как это будет выглядеть со стороны?

Я устало прикрыл глаза. Сколько бед на мою голову только из-за одного парня-романтика, чтоб его. Увы, в его словах было зерно истины. Если мы просто выйдем, как ни в чем не бывало, то это могло стать причиной слухов о том, что я напрягаю травмированного человека.

Если же раскрою правду, то уже от репутации Ростислава ничего не останется. Как-никак, местные таких «выкрутасов» просто не поймут. Притвориться больным, чтобы поухаживать за внучкой травника? Когда все вокруг гнут спины с рассвета до заката? Точно не поймут.

Я снова посмотрел на Ростислава. Тот сцепил ладони перед собой, с мольбой смотря на меня.

— Я сделаю всё, что угодно, только спасите меня! Если всё раскроется, то мне даже руку никто больше не пожмет!

А где была твоя голова раньше, когда ты всё это планировал? Тоже на кровати лежала и притворялась больной?

Вздохнув, я скрестил руки на груди. Так-то была у меня одна идея… вот только сработает ли она?

— Насколько ты хочешь сохранить свою репутацию? — поинтересовался я у парня.

— Вы что-то придумали? — с надеждой посмотрел на меня Ростислав.

— Можно сказать и так, — ухмыльнулся я. — Но тебе придется мне помочь.

— Просите всё, что угодно! — бойко отозвался охотник. Что ж, я его за язык не тянул!

— Тогда падай на колени и благодари меня, — приказал я.

Ростислав застыл на месте, не зная, как реагировать на мои слова.

— Что?

— Ты хочешь спасти своё славное имя? Тогда делай, что я сказал. Или не делай.

Охотник не стал долго раздумывать. Слитным движением он спрыгнул с постели и тут же рухнул передо мной на колени.

— Господин Стратег, что бы я без вас делал! Если бы не вы, не знаю, что со мной бы стало! От всего сердца благодарю вас! Да жить вам долгие годы! Да храни вас магия!

На крики Ростислава в помещение вбежали ошарашенные Елисей и Василиса.

— Что здесь происходит? — посмотрел на меня в ожидании ответа старый травник.

— А на что это похоже? — воскликнул я. — Чудо! Настоящее чудо! Ваш охотник теперь полностью здоров!

Василиса прикрыла рот руками, пытаясь сдержать то ли вскрик удивления, то ли рвущийся наружу смех. Елисей ограничился широкой улыбкой, переводя взгляд то на Ростислава, то на меня.

— Чудодейственное исцеление, да? — хмыкнул он.

— Скрытая способность Стратега! Стихийно проявившаяся! — вскинул