— Я узнала Икара ещё когда мне было семнадцать, — начала она, голос её дрожал от эмоций. — Моя семья была на грани вымирания. Нам не хватало денег ни на что. Моя сестра очень сильно заболела, и нам были нужны деньги на её лечение. Я была готова на всё, даже на то, чтобы пойти торговать своим телом...

Я смотрел на неё, ощущая, как ужасные слова, которые она произносила, резали мне сердце. Мне было очень жаль её, но я не стал прерывать.

— И вот в один из дней, когда я решилась на крайние меры, меня и нашёл Икар. Он забрал меня и привёл домой. Он дал нам денег на лечение и даже больше, но взамен попросил меня... Ранее его называли спасителем. Родители без колебаний отдали меня ему, ведь это казалось единственным вариантом спасения, и он мог бы быть неплохой партией для меня.

Элиана сделала глубокий вдох, её глаза блестели слезами, но она продолжала.

— Он пользовался мной, как хотел. Я играла роль его любовницы или куклы, на которую велись мужчины. Он не позволял им коснуться меня. Он их убивал, а мне говорил, что все они плохие люди... Я верила ему... И вот, он сказал, что мне необходимо сблизиться с виконтом Сорро, что он тоже плохой человек и что-то замышляет. Икар купил мне титул баронессы, он не пожалел денег на это дело, а после даже пустил обо мне слухи, чтобы люди мной заинтересовались. Нам нужно было время, но мы узнали, что король даёт бал в честь нового титула виконта. Тут он и решил действовать... В принципе, дальше вы знаете. Он угрожал мне, что если я не выполню то, что должна, то моя смерть станет не самым страшным из наказаний...

Я слушал её, и моё сердце сжалось. Этот подлый и скользкий тип... Скольких людей он убил, чтобы добраться до нас? Но самое мерзкое — он использовал Элиану, совершенно невиновную девушку, которая доверилась ему. Я чувствовал, как гнев разрастается внутри меня.

— Я убью его, — произнёс я сквозь зубы, не в силах сдержать ярость, которая нарастала.

Ченс, глядя на меня, кивнул, но в его глазах также читалось желание правосудия.

— Он должен ответить за всё, что сделал, — сказал он. — Но нам нужно действовать разумно. Если он попадёт к королевским властям, справедливость восторжествует. Каждый получит своё.

Мы стояли не произнося ни слова, когда Элиана нарушила тишину:

— А ещё, Лиам, — обратилась Элиана ко мне. — Твой медальон. Там, на балу на тебе был медальон. Я узнала его. Это мой. Я продала его, когда нам нужны были деньги. И когда я увидела его на тебе, мой мир наполнился воспоминаниями и теплотой.

— Я верну его тебе, — сказал я.

— Не нужно… Мне наоборот приятно, что мой символ защиты оказался у тебя, словно оберег, — ответила она и мягко улыбнулась.

Я взглянул на Элиану, и внутри меня всё перевернулось. Она была жива, она была рядом, но её страдания оставили глубокий след.

— Я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы он больше не причинил вреда ни тебе, ни кому-либо ещё, — произнёс я, стараясь найти слова, которые могли бы её успокоить.

Элиана смотрела на меня своими большими, полными надежды глазами, и я чувствовал, что даже в этом ужасе есть возможность для нового начала. Я знал, что теперь обязан ей и себе.

— Мы пройдём через это, — добавила она, и в её голосе исчезли слабости. — Я не позволю ему контролировать нас больше.

Ченс кивнул, и атмосфера в воздухе изменилась. Мы не просто противостояли Икару, мы готовы были взять его за горло и расколоть по всем фронтам. Мы были сильны вместе, и это знание давало мне надежду на лучшее будущее.

Глава 45. Элиана

Когда я рассказывала свою историю, я внимательно следила за реакцией Лиама. У меня было чувство, что он может отвергнуть меня, особенно когда узнает о том, как Икар пользовался мной и как он планировал убить его с моей помощью. Я боялась, как никогда, но, к счастью, этого не произошло.

Вместо этого я увидела, как Лиам встал на мою защиту, полон решимости и мужества. В этот момент моё сердце испытало облегчение — я поняла, что сделала правильный выбор. Я выдохнула, и на моих губах появилась лёгкая улыбка.

Когда Лиам взял мою руку и повёл, тишина между нами заговорила громче слов. Она была соткана из такой нежности и проницательности, что тревога, словно тень, отступила, уступая место свету его присутствия.

— Мне будет нужно, чтобы потом вы явились к королю, — крикнул Ченс нам вдогонку, пока мы уходили.

— Обязательно, — ответил Лиам, его глаза встретились с моими, отражая поддержку и надежду.

В этот момент мне стало радостно и легко. Я испытывала благодарность за всё, что произошло. Я наконец обрела настоящую любовь, даже если она и стоила мне столько страха и слёз. Но теперь, когда мы были вместе, это дало мне силы смотреть в будущее с уверенностью.

— Добро пожаловать домой, будущая графиня, — произнёс Лиам, открывая передо мной дверь своего дома.

Улыбка расползалась по моему лицу от его слов, и я почувствовала, как благодать этого момента окутывает меня.

— Это можно расценивать как предложение? — спросила я, пародируя его и стараясь скрыть волну эмоций.

— Как пожелаешь, любовь моя, — ответил он с нежной улыбкой и, наклонившись, поцеловал меня.

Этот поцелуй был заразительным — нежным и неспешным, он словно объял меня своими теплыми объятиями, возвращая уверенность и спокойствие. Я потерялась в этом мгновении, забывая о переживаниях и утомительных событиях, которые предшествовали ему. Вокруг нас как будто растворялись все заботы, и осталась только наша связь.

Я знала — теперь, когда вместе, мы сможем справиться даже с самыми трудными испытаниями. И каждый следующий шаг в нашем путешествии будет только укреплять ту любовь, которая появилась среди огня разногласий и страха.

Глава 46. Лиам

Спустя три дня король пригласил нас на разговор. Я пришёл вместе с Элианой, и когда мы вошли в тронный зал, где король восседал на своём троне, я заметил, как она начала немного нервничать. Я крепко взял её за руку, желая показать, что я рядом с ней и поддержу её в этот важный момент.

— Спасибо, что пришли, — произнёс король, его голос был строгим и резким. — Как вы знаете, мне необходимо узнать у вас о произошедшем.

Мы с Элианой кивнули и обменялись