не усну, — зевнула она, поправив довольно современный, даже по Земным меркам, купальник. Он был раздельный и отдалённо напоминал бикини. Помимо него, у неё на шее ещё была красивая золотая цепочка с двумя небольшими кольцами. Странно, я был почему-то уверен, что лишь Вералия экспериментирует с внешним видом. Хотя куда страннее, что она спала на дне озера.

— Извините. А вы кто? — попыталась узнать Ульса, сильно напрягшись.

— О, ты ведь уже выпускница. Приехала с сёстрами? — хмыкнула дама, подойдя к девушкам. — Некультурно не узнавать своего ректора.

— Да? А… Я…. Извините, — поклонилась Ульса, явно сильно растерявшись.

— Ну, я и сама виновата. Появляюсь перед учениками раз в десять лет, вот уже и не узнают. К экзаменам готовы? — вдруг спросила она.

— Да, — дружно кивнули сестры, причём все три.

— Отлично. Не подведите, — улыбнулась ректор, переведя взгляд на меня. — И ты постарайся. Заклинание само себя не создаст.

Вальяжно потянувшись, дама встряхнула свои длинные фиолетовые волосы и направилась по дорожке.

— Развлекайтесь, — довольно громко сказала она, при этом совсем не повышая голос.

— Что это было? — удивлённо спросила Синтэс, явно расслабившись и сев на гальку.

— Ректор вашей академии умеет удивить, — ответил я, почесав затылок.

— А эти рога? Впервые вижу нелюдя с рогами. Такая маленькая, а такая страшная, жуть, — недовольно сказала девушка, окончательно развалившись на пляже.

— Нельзя судить по внешности, — одёрнула её Ульса. — Ты ведь знаешь, как на нас смотрят в империи. Мы тоже для них — жуть.

— А она вдвойне! — не унималась Синтэс. — Представляешь, лежала на дне озера, а потом вдруг взлетела. И этот внешний вид… Тоже такой хочу, — хмыкнула девушка, явно имея в виду купальник.

— Перехочешь! Мало тебе, что мы странными кажемся и в обычной одежде?

— Какая же ты, сестричка, зануда! — прокричала Синтэс, вскочив на ноги и задорно побежав вновь в воду, спасаясь от гнева Ульсы.

— «У неё глаза красные», — сказала Марита, потянув меня за руку.

— Ага. Ректор ваш, как дикий зверь какой-то.

— «А мне нравится. Необычно. Почти как у меня», — рассмеялась девочка, показав на глаза.

— Это правда, — ответил я, тепло улыбнувшись. — Пойдём ещё поплаваем?

Думать о том, зачем ректору такие водные процедуры, и как она вообще смогла выжить там на дне — смысла не было. Я в любом случае не понимаю разновидностей нелюдей. Может, она из тех, кто может спокойно жить под водой? Сложно сказать, но смысла тыкать пальцем в воздух — не вижу.

* * *

Экзамены закончились и, наконец-то, наступило лето.

Сегодня должны приплыть первые корабли, чтобы забрать студентов на летние каникулы, а также торговые суда.

Девочки явно были рады, что скоро увидят отца. Они наряжались и готовились к отъезду. Надеюсь, и мне не придётся тут надолго задержаться. Нужно срочно обсудить с маркизом Деограном, каким образом можно отсюда выбраться. Прошёл уже почти год, как я оказался вдали от семьи, и с каждым днём желание увидеть их становилось всё больше. И чем отчётливее приближался день, когда сюда должен прибыть маркиз, тем сильнее мне хотелось, наконец-то, решить все вопросы и отправиться домой.

Есть не слишком хотелось, поэтому вместо обеда я лишь слегка перекусил, после чего отправился с сёстрами Деогран к причалу. Там уже стояла парочка кораблей, вокруг которых шёл небывалый ажиотаж. Но корабля, на котором должен прибыть маркиз, ещё не было.

Ульса объяснила мне, что одно из этих судов было торговым, а на втором остров должны покинуть некоторые ученики. Далеко не у каждого учащегося есть возможность отправиться домой на своём корабле, поэтому несколько семей арендуют судно, чтобы оно доставило некоторое количество учащихся в нужное место. Таких кораблей тоже прибудет несколько. Хотя, большинство нелюдей, предпочитают оставаться на острове.

Эта информация, конечно, была довольно интересной, но сейчас все мысли были заняты только маркизом. А он будто специально не хотел спешить, заставляя меня с каждой минутой всё больше сгорать от нетерпения.

И вот спустя почти полчаса ожидания показался большой фрегат с белыми парусами. Девочки явно его узнали и стали радостно улыбаться. По их реакции я сразу понял, что это корабль их отца.

Сложно сказать, как много времени прошло, прежде чем он причалил, но в моей голове это была почти вечностью. Когда ничего не ждёшь, время летит ужасающе быстро, но как только начинаешь на что-то надеяться, то даже пара минут тянется практически бесконечно.

Как только судно было пришвартовано и скинуто что-то напоминающее трап, я увидел темноволосого мужчину, который спокойно спустился на причал. Он был высоким и очень крепким с какой-то военной выправкой. На вид ему было не больше сорока, а на поясе висел большой меч, который для меня сейчас даже поднять было бы сложновато, а про сражение подобным клинком — я вообще молчу. То, что это и был сам маркиз, я даже не сомневался, особенно глядя на радостные улыбки девочек рядом со мной.

Сразу же окинув взглядом всё вокруг, он быстро заметил своих дочерей, после чего направился в нашу сторону.

— Как же мы давно не виделись, папуля, — воскликнула Ульса, кинувшись обнимать мужчину, выражение лица которого сменилось с абсолютного пренебрежения ко всему вокруг на счастливую улыбку. Следом за ней побежали и Синтэс с Маритой.

Дав пару минут на то, чтобы семья насладилась обществом друг друга, я медленно подошёл к маркизу, стараясь с ходу не вмешиваться в их счастливое воссоединение.

Ульса, заметив меня, опомнилась и, покинув объятья отца, указала в мою сторону

— Пап, это Эдиус Мельдия, внук герцога Зероса Мельдии. Помнишь, я про него уже рассказывала? Ему нужна твоя помощь.

Фиорис, явно удивлённый неожиданными словами старшей дочери, перевёл на меня свой взгляд, продолжая обнимать Синтэс и Мариту.

— Каким же образом он тут оказался? — проговорил маркиз, не двигаясь с места.

— Это довольно долгая история. Мы ведь можем отложить отбытие на завтра? А пока пройдём в дом, и Эдиус сам тебе всё расскажет, — продолжила Ульса, подойдя ко мне.

— Хорошо. Даже интересно стало, что же там такое произошло, — кивнул Фиорис, направившись в сторону дома, продолжая обнимать двух дочерей, что явно не хотели отпускать его.

В итоге я начал рассказывать обстоятельства, которые заставили меня оказаться на острове, уже по дороге.