Тихо постучала.

Никто не открыл.

Дверь оказалась не заперта.

Сердце защемило. Вдруг со Стефаном что-то случилось?

Но нет. Внутри нашла только сонная Майя. Девушка ничуть не изменилась. Все такая же хищница снаружи. Все тот же зверь.

Увидев меня, Майя помахала хвостом и подбежала ближе, ластясь об руку. Я с удовольствием потрепала ее по голове между отросшими рожками. Вот уж точно, чудо чудное, диво дивное.

— Где Стефан?

Майя наклонила голову, как будто пытаясь понять, о чем я ее спрашиваю, затем вильнула хвостом и выскочила на улицу. Я направилась за ней. Майя не пыталась убегать, наоборот, ждала, пока я поспею за ее размашистым шагом. Она то и дело дергала ухом, и мне становилось не по себе от этого.

Мы прошли через пол поселка и оказались на кладбище, настолько неказистым, что здесь даже призраки бы не поселились. Оно даже не ночью не вызывало ужас. Только чистую жалость.

Майя остановилась посреди кладбища. Между щербатыми надгробиями я увидела склоненную широкую спину Стефана. Он копал в земле у свежего памятника.

Я подошла ближе.

Помощник обернулся на секунду, заметил меня и тут же отвернулся.

Стефан высаживал цветы у могилы матери. Рядом стоял потрепанный памятник его деда.

— Зачем пришла? — голос Стефана изменился. Хриплый, с нотками злобы.

— Хотела узнать, как ты.

— В порядке.

— Хочешь поговорить?

Из меня всегда выходил так себе целитель душ.

— Уехала, бросила в самый страшный день моей жизни, а потом спрашиваешь, хочу ли я разговаривать? Простите, следователь Эйбеалль, но нет.

— Это мне сказали, что ты не желаешь меня видеть! Я приходила, ты не открыл.

— Мне никто ничего не сказал. Кассиан просто забрал свои вещи, оставшиеся ваши, которые не перевезли в дом, и заявил, что вы уезжаете. Все.

Я нахмурилась.

— Прости. Нас обоих обманули. Я действительно искала встречи с тобой.

— Что уж теперь…

Стефан устало сел на черную влажную землю. На его подбородке теперь красовалась куцая светлая борода.

Я решила, что правильнее будет сесть рядом с ним. Майя подошла ближе, но все еще держалась на расстоянии, как будто не хотела подслушивать, и несла дозор, лишь бы нам никто не помешал.

— Проклятое место, — Стефан посмотрел на яркие звезды и выдохнул холодный пар. Над кладбищем совсем не было тумана.

— Согласна.

— Зачем вернулись?

— Грезелла приехала. Мне нужно было ее экспертное мнение, чтобы потом доказать предвзятость и прочее.

Я рассказала о событиях в столице.

— Глава Гнезда… здесь? — Стефан настолько удивился, что вскочил.

— А что такого?

Помощник замялся. Я напряглась.

Однако давить на Стефана я не могла, поэтому замолчала, давая возможность ему высказаться. Взгляд скользил по надгробиям… когда я заметила на могиле Виктора тот же знак, что и на амулете. Теперь он красовался и на могиле Анны. И других.

Пока Стефан нашагивал туда и обратно, я на коленях подползла к могиле и потерла знак. Он засветился, и даже меня, запечатленной, пробило легкой магической волной.

В кармане стало холодно.

— Это еще что такое? — хрипло спросила я, указывая на символы.

Стефан подошел ближе.

— Не знаю, такого раньше не было.

Он тоже дотронулся до символа и резко отдернул руку.

— Ай, больно.

Майя, тихо шурша, оказалась рядом и глухо зарычала.

Я машинально достала амулет из кармана.

Серебро оказалось ледяным.

Тот же знак.

Я приложила амулет к камню рядом с символом на могиле.

На секунду мне показалось, что линии совпадают слишком точно.

Как будто маленькая версия того, что теперь светилось на могилах.

— Все изменилось, — прошептала я. — Из-за Грезеллы?

— Это датчики какие-то. Или накопители. Волна та еще.

— Может, поэтому здесь нет тумана? — предположила я.

Стефан оглянулся, как будто и не замечал этого.

— Точно. И правда.

— Где бы найти артефактора, который бы объяснил, как это все работает? — я закусила губу.

Майя принюхалась к амулету. Я сжала его в руке…

Что же, я могу обратиться к тому, кто его нашел.

Глава 43. Как поверить в истинность мотивов?

Стефан и Майя проводили меня до ратуши, хотя бояться было нечего. Тем не менее помощник настоял, что Майя очень хочет послушать о столице. Не знаю, как он понимает зверя. Я не стала отказывать им в этом маленьком удовольствии, только умолчала о Матильде и неясных похождениях Кассиана.

Вернулась в хорошем настроении, хотя стоило собраться. Почему-то мне казалось, что вампир сам меня найдёт, как только узнает, что я вернулась.

— Ты уже видишь это, — произнёс Валериан за моей спиной.

Я почувствовала его раньше, чем услышала шаги. Лёгкий холодок коснулся кожи, словно воздух вокруг него всегда был на пару градусов ниже.

В его голосе не было удивления. Только спокойная уверенность того, кто наблюдает за происходящим давно.

Я не обернулась.

— Купол реагирует на Грезеллу, — сказала я, продолжая смотреть в серое небо.

Купол был почти невидим днём, но я всё равно ощущала его через слабое давление в висках.

— Да.

— И не так, как на меня. Или на тебя. Ни на кого из нас.

— Ты верно заметила.

Валериан подошёл ближе, но остановился на привычном расстоянии. Честном.

С развитием беременности наша связь словно ослабевала. Раньше я ощущала его почти физически — как второе дыхание рядом. Теперь между нами выросла тонкая, холодная стена.

Возможно, дело не в магии. Возможно, дело во мне. В том, что я больше не доверяла ему.

— Объясни, — сказала я, и сама удивилась, насколько твёрдо это прозвучало.

Валериан молчал. Секунду. Две. Словно выбирал, какую правду мне позволить.

Я почти развернулась, чтобы уйти, но остановилась. Так и смотрела в его глаза с красными крапинками.

— За какие грехи тебя прижала Грезелла, Валериан?

Воздух наэлектризовался. Если он соврёт… Я не знала, что сделаю. Но что-то во мне точно изменится.

— V.E. — это не просто переселение душ, — сказал вампир наконец. — Система перераспределения энергии. Возможность переписать свой конец.

Я моргнула, пытаясь осознать сказанное. Внутри всё похолодело.

— То есть… — начала я, но тут же перебила себя. — Ты хочешь сказать, что душу можно… переработать? Разделить от тела для цели?

Валериан вздохнул тихо, почти сдержанно:

— Чтобы душа стала пригодной для переноса, её нужно разреживать. Отделить от тела. Разрушить структуру.

Каждое слово будто резало меня изнутри. Пазл складывался, только совсем не так, как я надеялась.

— Виктор… — выдохнула я. — Значит, я тогда… вмешалась в процесс?

— Да, — тихо сказал он, на мгновение отводя взгляд. — Он занимался технической частью. Был моим помощником ещё в столице.

Конечно. Всё это началось задолго до того,