class="p1">— Как поживает будущая леди Хальт? — спросила собеседница Винсента.

Насмешка быстро слетела с тонких губ, взгляд отяжелел.

— Она в порядке. Благодарю вас, — ответил Винсент.

— Но почему она не с вами сегодня?

— Леди испугалась стрельбы и вынуждена была уехать.

— Как жаль. А я так хотела поделиться с ней новостями. Бедняжка живёт взаперти под надзором деспотичной матери, которая почти не отпускает её от себя. Эта женщина невыносима. В жизни не встречала настолько скверную особу. Но не стану вам мешать, — дама в последний раз улыбнулась. Кивнув нам, она поднялась и поплыла к своему столику.

Когда она отошла подальше, я недовольно уставилась на Винсента.

— Зачем ты это сделал?

— Что именно?

— Рассказал ей обо мне. Сплетни разойдутся быстрее, чем я вернусь в Эттерфилд.

— Они обязательно разойдутся. Только теперь ты станешь местной героиней, а не претенденткой на роль любовницы лорда.

— Что?!

— Лора Пинкерс главная сплетница Арденхилл. И если она не получит нужную информацию, она её придумает.

Я сконфуженно прижалась к спинке стула. Не хватало ещё разговоров обо мне и лорде. Зря я вообще пошла с ним. Но ведь пошла. А как можно было не пойти, когда твоего общества столь рьяно добивается хозяин местных земель?

— Позволь мне сделать заказ, Линда, — проговорил Винсент, устав ждать и выхватывая из моих рук меню. — Здесь вкусные стейки и пирожные с кремом. Ты ведь никуда не спешишь?

Я лишь отмахнулась, стараясь не видеть этот до неприличного ласковый взгляд.

Когда официант принял заказ, Винсент очень неожиданно задал вопрос:

— Твои друзья уже уехали?

— Нет, но скоро собираются. А почему ты спрашиваешь?

— Мариус вчера ушёл из дома и не вернулся. И зная его, готов поклясться: братец задумал недоброе.

— Что?! И ты так спокойно об этом говоришь?!

— Я привык. Мой брат проблемный тип. С детства таким был. Издевался над животными, получал несказанное удовольствие, когда избивал кого-то. Он настолько чокнутый, что по-хорошему мне следовало бы бросить его вместе с его проблемами и пусть сам выкручивается. Но он ведь не чужой мне человек. И раз пока до меня не дошли новости о том, что он кого-то избил или проигрался в прах, значит, он что-то планирует. И судя по всему, твоим друзьям следует спешить.

— Реджи купил билеты на поезд, но он прибудет только через два дня.

Винсент поджал губы.

— Найди его, прошу! — я подалась к мужчине. — Не дай ему навредить Люси! Ты ведь можешь повлиять на него! Ты лорд!

— Он тоже.

— Неужели ничего нельзя сделать?

Винсент подался навстречу. И выражение его лица мне не понравилось.

— Мариус Хальт чудовище, Линда, — сказал он. — Но это чудовище — моя семья. Мне нет дела до твоих друзей. И я предупреждаю тебя лишь потому, что не хочу крови на своей земле. Поторопи их.

Меня передёрнуло.

Подскочив с места, гневно уставилась на Винсента и проговорила:

— Прямо сейчас этим и займусь.

Лорд не стал меня останавливать, позволяя выбежать на улицу, когда экипаж уже загружался. Салон был почти полон, тогда как за его пределами оставалось ещё не менее дюжины желающих ехать.

— Прошу, сэр! — закричала я вознице. — Возьмите меня. Мне нужно попасть на южную станцию. Это срочно!

— Мисс! — возмутился кто-то из ожидавших. — Нам всем срочно. Мы дольше вас ждём, и то мест не хватило!

— Нашлась шустрая какая! Очередь занимай!

— Посадка окончена, — разнёсся над нашими головами зычный голос возницы. После чего дверь экипажа захлопнулась, и он медленно тронулся с места.

В отчаянии хотела заскочить на запятки, но вовремя одумалась. А когда обернулась и поймала взглядом недовольное лицо лорда, едва не зарычала.

— Ты! — плюнула гневно и ткнула пальцем в Винсента. — Ты мог сказать им! Одно твоё слово, и мне нашлось бы место!

Приблизилась до предела, с трудом удерживаясь от того, чтобы не схватить мужчину за выглаженный воротник и не встряхнуть хорошенько.

Хальт и бровью не повёл. Точнее, повёл. Но как-то уж очень подозрительно.

— У меня есть идея получше, — сказал он, и эти его слова мне не понравились.

Глава 26

Спустя менее четверти часа, я катила по главной дороге в направлении кукурузного поля и недоумевала. Как так вышло, что Линда в моём лице согласилась поехать с Винсентом в экипаже лорда, где кроме нас двоих никого не было?

Мысленно проклинала себя, осознавая, как сильно рискую репутацией, находясь здесь. Но мне важно было успеть предупредить ребят. Реджинальд обязательно придумает что-нибудь. В этом я даже не сомневалась. Вот только не оказалось бы слишком поздно.

Голос Винсента в нависшей тишине заставил ворох мыслей встряхнуться.

— У них всё будет хорошо, — сказал мужчина, вынуждая посмотреть на него.

— Ты не можешь этого знать.

— Почему? Я ведь знал о тебе.

Стало вдруг жутковато. Нет, я всё ещё пыталась заставить себя верить в чудесное совпадение насчёт сходства Линды со статуями. Но часть меня сопротивлялась логике, особенно в минуты, когда мужчина так проникновенно смотрел.

— В этих местах существует легенда, — продолжил он, — что раз в тысячу лет здесь рождается человек, способный видеть недоступное другим. Ему достаточно коснуться камня в долине Арденхилл, и тайное откроется. Считается, что это дар свыше, что обретший его смертный поднимется над сущим и станет повелевать им. Громко сказано, — Винсент грустно усмехнулся. — По мне, так это не дар, а проклятие.

Я сглотнула.

— Ты на самом деле видишь будущее? — спросила, сама не веря тому, что говорю.

— Чаще всего мне снятся сны. Некоторые из них совпали с наступившими после них событиями настолько, что да, можно и так сказать. Я действительно вижу будущее.

— Не верю.

Мужчина оттолкнулся от обитого лиловым бархатом диванчика и переместился ко мне, заставляя немного вжаться в сидение. Я боялась его. Но не только из-за связи Винсента с какой-то потусторонней тайной. Мужчина странным образом воздействовал на меня. Не знаю, что это было: аура хозяина, феромоны или он действительно был человеком сверх простого понимания этого слова. Но чтобы противостоять ему, приходилось прилагать усилия.

Вот и теперь, когда запах кедра и каменной пыли перекрыл собой все остальные ароматы, инстинкты завопили:

«Марина! Беги!»

Но куда? Разве что выпрыгивать