Протуберанцы поджались, словно радужная магия обожглась, и потянулись обратно в воронку. Тёмный огонь устремился за ними, и теперь уже дракон начал отступать.

Пятясь, Виаррон вскинул руки, и его фигуру покрыл полупрозрачный кокон. Впрочем, он не спас моего бывшего. Из пламени вдруг образовался огненный кулак, который ударил радужного дракона и вынес его в воронку вместе с коконом и протуберанцами. Финальным аккордом с тихим хлопком закрылась и сама воронка.

— Мария, ты в порядке? — Меня взяли за плечи и развернули. Я почти без удивления увидела Корина — ну а кто ещё мог отправить Виаррона восвояси при помощи тёмного пламени? Явно не Шадрон, который только бежал к нам с обеспокоенным видом…

— Со мной всё хорошо, а вот с тобой что? — с тревогой спросила я.

Выглядел старший бронзовый дракон пугающе: глаза сверкают, по волосам и плечам гуляют языки тёмного пламени, на лице проступили полоски бронзовой чешуи, а голый торс изукрашен порезами и кровавыми разводами.

— Потом поговорим! — заявил Корин и самым варварским образом закинул меня на плечо! Он широким шагом двинулся к дому, так глянув на Шадрона, что тот отшатнулся. Похожим образом среагировала и толпа гномов на крыльце. Дебаты немедленно стихли, все бодро расступились, а кое-кто и побежал прочь.

Грозен был Корин.

Войдя в двери, дракон сгрузил меня на стул за одним из столиков и рявкнул на вбежавшего следом брата:

— Не отходи от Марии ни на шаг! И не выпускай её из дома, пока я не вернусь!

— А ты куда? — вопросил Шадрон.

— Закончу с делами, — бросил Корин и направился к двери. Посмотрел на Ядвину, что появилась, мерцая, передо мной, и приказал ей: — Активируй дополнительную защиту!

— Слушаюсь, хозяин! — откликнулась дух, но дракон уже вышел.

— Госпожа Мария! — Двери кухни распахнулись, и оттуда стремительно вышла Мариса, повар, которая осталась с братьями Камнями готовить шарлотку. — Как хорошо, что вы вернулись! Это что-то невозможное! Они сожгли кухню!

— Сожгли? — уточнила я, поднимаясь. Ноги слегка дрожали — почему это? Я уже привыкла к обновлённому организму, и возвращаться к прежнему состоянию не хотелось. — Что именно произошло?

— Ничего мы не сожгли! — Из дверей кухни, откуда, кстати, явственно пахнуло гарью, вывалились трое братцев-гномов. Вперёд выступил один с лоснящейся закопчённой физиономией: — Чуть-чуть пригорело, но в целом вышло вполне съедобно!

— Ничего из имущества не пострадало, — вмешалась Ядвина. — Но печь мне пришлось очищать. Два раза.

— Они извели весь запас яблок и муки! — возмущённо заявила Мариса. — Вы должны их немедленно выгнать с позором! У них руки растут не из плеч!

— Идёмте смотреть. — Я покачала головой. Горе-повара нам действительно не нужны, но и тех, кто говорит мне, кого увольнять, я не люблю.

— Госпожа Мария! — окликнула меня Камира. — Там, на улице, немалая толпа соискателей. Все требуют вас. Что им сказать?

— Раздай им резюме, пусть заполняют, — велела я. — И уточни особо, чтобы писали, как с ними можно связаться.

— А вы ведь ещё работников принимаете? У вас, я смотрю, весело. Моё имя Элинель ди Римини. Вот моё резюме.

Перед входом в кухню меня остановило прелестное создание. Короткие чёрные волосы, из которых торчали острые кончики ушей, обрамляли непослушными завитками треугольное личико с тонкими чертами, где выделялись огромные голубые глаза. Вроде бы, это был парень: невысокого роста, изящного телосложения он протягивал мне лист бумаги, исписанный с двух сторон. Абзацы, выведенные витиеватыми загогулинами, перемежались строчками, аккуратно выполненными ровными убористыми буквицами.

— Я мог бы работать писарем или секретарём — в совершенстве владею эльфийским, гномьим, драконьим и всеобщим языками, — протараторил Элинель.

— Писарь у госпожи Марии уже есть! — заявила Камира. — Это я! Место занято!

— Меня устроит и работа уборщика, — тут же понизил планку своих притязаний Элинель. — Владею бытовой магией, а ещё неплохо готовлю, но не на уровне повара, правда. Зато умею варить кофе и делать купучино!

— Капучино? — заинтересовалась я.

— Да, кофе со взбитым молоком. И могу рисовать на нём!

В этот момент в кухне что-то взорвалось. Я побежала туда, но успела услышать тихое от Камиры:

— Не надейся здесь работать, эльф! Ты сам видел господина Корина — он вряд ли потерпит возле своей супруги такого смазливого юношу!

Глава 22

Что? Какая такая супруга?

Услышав слова Камиры, я запнулась на ровном месте, едва преодолев порог кухни.

Правда, выяснять, почему девушка посчитала меня женой Корина, оказалось некогда — в меня врезались братья-гномы, один за другим. Падая на пол, я ещё успела подумать, что непременно задавят. Но обошлось: вокруг меня явственно обозначился полупрозрачный щит, он спружинил, и парней разбросало в разные стороны.

— Ай! Ой-ой-ой! Вот это чудо! — заголосили гномы.

— Да что вы за несчастья такие ходячие! — возмутилась Ядвина. По кухне прокатилась волна магии. Оглядевшись, я обнаружила впечатляющую картину, хоть сейчас иллюстрируй поговорку: «Пустить козла в огород».

Спасла ситуацию Ядвина: непонятно как я увидела нити Силы, которыми она держала Братьев-Камней в подвешенном состоянии, и сейчас мягко опускала их на пол.

Параллельно дух левитировала над печью полупрозрачную сферу, внутри которой клубился чёрный-пречёрный дым. Явственно воняло гарью.

— Хозяйка, всё под контролем. Сейчас проветрю, и запах уйдёт, — отрапортовала дух. Она качнула сферу и направила ко мне. — Печь я уже очистила. Снова.

— Что это? — спросила я, кивнув на сферу. Хотя ответ мне, кажется, известен.

— Результаты испытаний поваров. Что прикажешь с ними делать?

— Вообще-то, повар должен сам съесть своё блюдо! — с плохо скрываемым торжеством в голосе заявила Мариса, появляясь на пороге. — Приятного аппетита, господа Камни!

— Я ещё посмотрю, как ты сама будешь есть то, что приготовила! — заявил один из гномов, с пыхтением пытаясь привстать.

— Вы что же, сожгли и мой пирог?! — выкрикнула повар.

— У тебя у самой руки не из плеч! — возмутился второй брат.

— А ещё ты змея! — поддержал третий. — Ничего мы не жгли! Но в тебе столько яда, что непременно все отравятся!

Мариса решительным шагом пошла к печи.

— Стоять! — велела я, поднимаясь. — Устроили тут бедлам. Ядвина, расскажи, что произошло.

— Госпожа Мариса и господа Камни готовили пироги, — отрапортовала Ядвина. — Братья действовали сообща, но всё время спорили. Они сделали три пирога, а госпожа Мариса один. Результаты вот.

Дух предъявила мне ту самую сферу с чернотой внутри, а следом — вполне нормальный с виду пирог.

— Сами посмотрите! — Мариса победно оглядела присутствующих. — Разве можно сравнивать талант настоящего повара и смешные потуги этих недоделков?!

Я покачала головой. Даже если Мариса замечательно готовит, её характер мне не по душе. Не собираюсь разводить на своей кухне серпентарий. Братья правы насчёт