Ох, кто бы знал, как я не люблю такие ситуации! Возьмёшь, бывало, кого-то по знакомству, а человек работать не только не умеет, но и не хочет. Привык, что за него всё делают мама-папа, и ждёт, что так будет всегда.

В своём мире я давно наловчилась избегать таких людей и отказывать им сразу. Здесь же было неясно, как поступить.

— Я никогда не жалел денег на образование дочери! — с гордостью заявил городской глава.

— Так, может быть, образованной девушке лучше работать не в трактире? — осторожно спросила я.

— Так здесь она, наоборот, научится жизни, — ответил гном. — К тому же я отдаю её не абы кому. Сразу видно, что вы, госпожа Мария, женщина деловая и надёжная, да и господин Корин ни за что не даст Камиру в обиду!

Я покачала головой. Подумав, решила всё же присмотреться к девушке, тем более что она с гордостью заявила, что умеет готовить и знает всех местных торговцев.

Я честно предупредила господина Баридума, что могу принять его дочь пока только на испытательный срок — а там всё будет зависеть от того, как она себя покажет. И тут же дала девушке анкету для заполнения, как и всем прочим соискателям. Пока она писала, городской глава внимательно наблюдал за этим и уходить не торопился.

— Скажите, госпожа Мария, а как скоро господин Корин вернётся? — спросил он. — Я, конечно, рад, что он восстановил защиту стены на месте прорыва грассеров, но хочется, чтобы он осмотрел и остальные наши укрепления. Кстати, вот оплата.

На стол брякнулся туго набитый тканевый мешочек. Я посетовала про себя — надо как можно скорее изучить местную денежную систему. А то даже не могу оценить, сколько стоит спасение города!

— Считаете, можно ещё ожидать нашествие каких-нибудь злобных кусачих тварей? — спросила я. — Такое часто случается?

— Так далеко в центр они ещё не добирались, — ответил господин Баридум. — Вы ведь недавно в городе? Так когда, говорите, господин Корин сможет посмотреть нашу защиту?

— Я не знаю и не принимаю решений за него, — ответила я. — Могу только передать ваши слова и просьбу, когда он вернётся.

— Госпожа Мария, простите, вас ожидают. — Перед столом появился Шадрон.

— Если это всё, господин Баридум, то мне пора, простите. — Я поднялась. — Камира, подходи на кухню, как закончишь писать.

— Конечно, госпожа Мария! — воскликнула девушка, старательно выводя буковки с витиеватыми вензелями. Похоже, это надолго. — Только попрощаюсь с отцом.

Я согласно кивнула и вернулась к прерванному завтраку. Есть хотелось так, что я отложила возню с пирогами и быстро пожарила яичницу — себе и Шадрону. Мы успели поесть, и я даже просмотрела несколько резюме к тому времени, как подошла Камира.

Девушка несмело улыбнулась дракону и передала ему листок бумаги.

Что могу сказать? Хороший почерк — явно не сильная сторона многих здешних соискателей. Большинство резюме было написано печатными буквами и со множеством ошибок. Резюме Камиры выгодно отличалось не только грамотностью, но и красотой букв. Дракон, передавая мне его, заметил:

— Обратите внимание, госпожа Мария, девушка знает эльфийский.

Я слегка опешила — с каких пор он ко мне на «вы»? Или соблюдает субординацию перед дочкой городского главы? Было бы неплохо, хоть и удивительно. Правила местного этикета мне тоже необходимо как можно скорее изучить…

Кстати, оказалось, что резюме, написанное на эльфийском языке, я вполне могу прочитать. Это замечательно, конечно, но почему? Тоже Виаррон постарался — сделал меня полиглотом? Тогда почему знание английского не вложил? А то в своё время мне пришлось его учить, как всем.

— У меня был преподаватель — эльф, — поделилась Камира. — Но он уже давно уехал. Отец надеется, что, работая на вас, я смогу общаться с представителями других рас, не только с гномами. — Она бросила косой взгляд на Шадрона. — Я всё буду делать, только возьмите меня, госпожа Мария!

— Всё будет зависеть от испытательного срока, — строго сказала я, пробегая глазами по строчкам резюме. — Ты не написала, сколько хочешь получать.

— Так… Это же вы решаете, — неуверенно произнесла девушка. — А я ещё нигде не работала, поэтому не могу сказать.

— Хозяйка, там пришли вчерашние кандидаты. — Передо мной возникла Ядвина, чем вызвала испуганную гримасу на лице Камиры. — Спрашивают тебя, говорят, что хотят приступить к работе! Ещё сказали — готовы пройти любые испытания, чтобы доказать, что достойны.

— Испытания, говоришь? — задумалась я, посмотрев на тесто, которое уже поднялось. — Что ж. Можно устроить.

Я вышла в главный зал, где обнаружила троих коренастых юношей, похожих, как капли воды, и невысокую румяную кудрявую даму — это оказались кандидаты на должность поваров. Все вчера заполняли резюме, которые я быстро прочла. Что касается оплаты, то парни хотели получать по десять серебряных монет в неделю, а женщина — целых пятнадцать золотых.

Разброс был большой. Это много или мало? Жаль, что сейчас неуместно спрашивать.

— Госпожа Мария! — Первой ко мне подошла дама. — Позвольте представиться, моё имя — Мариса Дорворут. Возможно, вы слышали обо мне? Я так и не дождалась вчера встречи с вами. Со своей стороны готова приступить к работе немедленно.

— Мы тоже готовы! — Вперёд выступил один из гномов. Судя по резюме, он, как братья, носил фамилию Камень. — Мы вот прямо сразу готовы! И на испытания, и на работу!

— У вас тут проводятся испытания? — спросила Мариса. — Какого рода?

— Обычно я прошу что-то приготовить, — сказала я. — Сейчас это будет шарлотка. Сможете?

— Конечно сможем! — пробасили хором братья-гномы. А один из них добавил недоуменно: — А что такое шарлотка?

— Яблочный пирог! — бросила Мариса, окинув презрительным взглядом парней. Победно усмехнувшись, поинтересовалась: — Где у вас тут кухня? Конечно, эти дуболомы мне никак не соперники, но я понимаю ваше желание увидеть в деле настоящего повара. Тем более что пробные дни не оплачиваются, — добавила она.

— Подходите сюда. — Я улыбнулась и указала в сторону кухни. — Времени у вас два часа, и я не буду вам мешать. Где продукты, покажет Ядвина.

Дух появилась возле меня и добродушно оскалилась, показав небольшие клыки. Один из братьев ахнул.

Вот и замечательно. Пока кандидаты при деле, можно сходить за покупками. Заодно и проверю, не обманула ли Камира, говоря о том, что знает всех торговцев.

Глава 21

Мне очень нравился город гномов. Сейчас, когда Корин не тропил меня, не контролировал и не тянул за руку, я смогла как следует осмотреться и получить удовольствие от прогулки.

На улице кое-где ещё продолжались ремонтные работы — грассеры, ядовитые твари, которых уничтожил