успела отвернуться к окну, а граф Сефаур сделал шаг вперед и оперся кулаками о стол. Маркиз Вилинам показал явную нерасторопность, еще и потоптался несколько странно перед входом, словно маршировал на месте, и только потом появился в створе остающихся распахнутыми дверей. По его довольному виду стало понятно, что он осознает правильность и уместность своего громкого марширования. Войдя в зал, бравый вояка доложил прямо с порога:

– Всем тритиям объявлена боевая тревога. Но как только отсюда умчалась на своей лошади виконтесса Брюк, как прибыл курьер от королевы Сагицу. Привез важное послание, вырывается из рук дозорных и кричит, что должен передать лично в руки его сиятельства графа Сефаура. Что с этим крикуном делать?

– Да ничего, сейчас выйду и почитаю. – Семен поспешил к выходу, в движении укоряя своего соратника: – Да и вообще, маркиз, мы ведь еще не воюем, так что подобных курьеров надо встречать соответственно и сразу впускать к послу.

– Ха! Как по мне, то следовало ему сразу голову с плеч долой – и никаких проблем! Кто потом докажет, что он к нам приезжал? Зато пару бы часиков сэкономили…

Тут уже и спешащая сзади маркиза Фаурсе не выдержала:

– Зачем напрасные жертвы? Нельзя так, Вилинам!

– Да знаю, что нельзя! – с готовностью согласился рыцарь, но тут же улыбнулся и провокационно добавил: – Но так иногда хочется!

И даже не сильно смутился, когда Загребной оглянулся на него с маршальской строгостью. Когда все трое вышли на крыльцо дома, курьер уже однозначно смирился со своей участью, перестав трепыхаться. Но, опознав господина посла, почувствовал себя свободным и вновь заголосил:

– Да как здесь обращаются со специальным курьером ее величества?! Я буду ей жаловаться!

Загребной отвел парня чуть в сторону, похлопывая по плечам и добродушно успокаивая:

– Ничего страшного не случилось, ведь ты и сам воин, так что должен понимать, когда доблестные и гордые рыцари, – причем он это сказал таким тоном, что слышалось: «грубые и невоспитанные крестьяне», – стоя на посту, решили немного поразвлечься и покуражиться над одиноким всадником. Тем более что у тебя ведь на лбу не написано, что ты курьер самой королевы, да и читать из них многие не умеют…

– Как не умеют? Вот же оно, письмо от Сагицу Харицзьял, самой великой и самой…

– Ладно-ладно, я-то читать умею.

– И приказано дождаться от вас ответа.

– Ну так стой рядом и жди. А чтобы не скучно было, вот тебе родственникам на угощенья. – Семен сунул курьеру целый золотой, и тот сразу взглянул на него как на истинного благодетеля. – Да и горло чем-нибудь промочи… Эй, – крикнул он слугам, – дайте-ка этому добру молодцу вина из моих лучших запасов. Пусть оценит то, что вы купили на местном рынке.

Пока прибывший всадник угощался и преданно заглядывал графу в глаза, тот взломал печать и стал читать письмо:

Так, раз не примчались вызывать силой, значит, пока на западню не похоже. Скорее всего, Сагицу чего-то от меня надо… Так-так… точно!..Нужен для важного политического совета! О как! Ага… и князь ей нужен для личного знакомства и представления двору. Хм! А вот тут явная белиберда! Пахнет грубо подстроенной провокацией! С какой такой стати молодой парень вдруг ни с того ни с сего может объявить себя князем и быть обласкан королевой? Скорее всего, дознаватели сразу догадались о самозванце и решили его повязать. А при этом деле и на меня надавить как следует, чтобы при подаче «политического совета» проявил должные гибкость и услужливо сть. М-да… осталось только догадаться, чего от меня местная владычица хочет. Неужели опять ей мужской ласки не хватает? Ужас какой-то, а не государство!..

Делая вид, что не перестает читать, Семен словно по ходу дела продолжил разговор с курьером и при этом притворялся, что в курсе всего происходящего. Хотя, по сути, только пытался прощупать свои догадки.

– Ну и как винцо?

– Замечательное, ваше сиятельство!

– Действительно, одно из лучших?

– Не сомневайтесь!

– Разбираешься! Да оно и понятно, не каждого сопляка королева будет с такими важными письмами посылать. Как она там, сильно на принцессу разозлилась?

– Да так…

Парень сделал вид, что в вине что-то попалось, и стал пережевывать.

– Конечно, матушке тяжело подобное о дочке прознать, потому и разбушевалась.

– Так ваше сиятельство все знает?

– Еще бы мне не знать, коль владычица сама написала да два моих человека ей при обыске дворца «Прелесть» помогали. Вот потому и призывает пред свои очи меня и князя Ройнского для совета. Но меня интересует: как народ ко всему этому относится? Как свита отреагировала? Тебе-то такие настроения сразу видно.

Чтобы мысли в голове у парня крутились быстрее, граф сунул ему еще один золотой, графу очень важна была любая информация и даже косвенные намеки. Дал бы и больше, да посыльный испугается до смерти, когда подумает, что его подкупить решили. А так две золотые монеты – в самый раз для развязки языка.

– Да что народ… то бишь придворные, онемели они все от ужаса. Многих арестовать успели, остальные дрожат не хуже осиновых листочков…

– А чего им бояться, основные ведь заговорщики уже схвачены… Как они поддерживают строгие меры королевы? Может, недовольны?

– Да нет, ваше сиятельство, как можно! Любой за ее величество готов жизнь отдать, и покойную наследницу никто не жалует.

– Жаль, что голову не нашли… – Уж это граф Сефаур знал наверняка. – А с телом что теперь будет?

– Да кто его знает… – Хотя сразу было видно, что курьер как раз-то и знает. И, несколько поморщившись от желания похвастаться своей информированностью, он понизил голос и выдал: – Приказано тело вынести из усыпальницы и сбросить в подземелья под местом строительства новой Башни Иллюзий.

– Правильно. К чему лишние затеи.

На словах Загребной похвалил такие действия, а мысленно восклицал от удивления: «Да что же там творится! Мать родную дочь даже похоронить не желает! Вот так дела! Что такого эта Бинала натворила? Вроде мне она показалась умной, сдержанной и очень упредительной. Неужели ввязалась в сообщество каких-нибудь заговорщиков? Ох уж эти наследники! Так и норовят загнать родителей как можно раньше в могилу, чтобы самим вскарабкаться на трон и безраздельно править! Неужели и моим детям такое грозит? Кошмар!»

– Так вот, мой ответ ее величеству, – продолжил он вслух, – сам я приеду немедленно. А вот князя здесь нет, не более как полчаса назад он уехал так же неожиданно, как и появился. Сказал, что у него много других срочных дел в столице. Куда отправился конкретно, тоже не