прорываться с боем, — ответил Бенедетто. — Но я молюсь, чтобы до этого не дошло.

В этот момент Книга дрогнула. Страницы зашелестели сами собой, и раздался шелестящий голос, полный яда.

— Глупцы, — прошептала Книга. — Вы думаете, король поможет вам? Король продаст вас при первой же угрозе. Ему нужен герцог Монфорт — он поставляет оружие в королевскую армию. Вы же никто. Беглянка и безродный бастард.

— Замолчи, — приказал Джейкоб, занося над ней кинжал.

— Посмотри на священника, — прошипела Книга, и ее голос стал вкрадчивым — Почему он так настойчив? Почему он не хочет вести вас к графу? Он сам хочет твою кровь, Алисия. Он хочет могущество..

Отец Бенедетто побледнел.

— Это ложь, — сказал он, но голос его дрогнул.

— Ложь? — Книга засветилась алым. — А почему тогда он не спит ночами? Почему он перерыл библиотеки Ватикана в поисках книг о проклятиях, которые обычным монахам читать запрещено? Почему он пришел именно к тебе, Алисия? Потому что ты — ключ. А он — тот, кто хочет занять место герцога. Забрать силу себе.

— Не слушайте ее, — сказал Бенедетто, и поднял над головой светящийся артефакт.

Алисия смотрела то на Книгу, то на священника.

— А ты, — сказала она Книге, — почему ты так хочешь, чтобы я ему не верила? Боишься, что он прав? Боишься, что капеллан снимет проклятие, и ты потеряешь свою силу?

Книга зашипела, но не ответила. Артефакт в руках старого священника успокоился.

— То-то, — усмехнулась Алисия. — Святой отец, — она повернулась к Бенедетто, — вы проведете нас в поместье. Вы представите Джейкоба отцу. Вы поможете ему получить то, что принадлежит ему по праву.

— А потом, — добавил Джейкоб, — мы отправимся в столицу, к королю.

В этот момент дверь каюты распахнулась, и на пороге появился Ян — бледный, взволнованный, но сдерживающий себя.

— Капитан, — сказал он, — Селеция на горизонте. Мы подходим к берегам графа д'Орсоли.

Алисия и Джейкоб переглянулись.

— Сколько у нас времени? — спросила она.

— К рассвету будем у поместья, — ответил Ян. — Если ветер не переменится.

— Ветер не переменится, — сказала Алисия, глядя на Книгу. — Не будь я урожденной Вэнс. Готовьте шлюпки. Мы высадимся на берег до рассвета. Ян, утром отведешь «Месть» в порт, команде даю увольнительную на три дня. Пополните припасы, проверите оружие и вернетесь сюда. Увидите сигнал на берегу — пришлете за мной лодку, нам предстоит путешествие в столицу.

Ян кивнул головой и вышел.

— А Книга? — спросил Джейкоб.

Алисия посмотрела на потухшие страницы, на медные застежки, покрытые черной патиной.

— Книгу пока побудет здесь, а потом возьмем с собой в столицу, — сказала она. — Она будет нашим пропуском к капеллану. Живое доказательство того, что проклятие существует.

Она подошла к двери, обернулась.

— Собирайтесь, у нас впереди еще одно приключение.

— Как и всегда, где ты, — усмехнулся Джейкоб, обнимая ее.

Отец Бенедетто перекрестился.

— Всеблагие заступники, — прошептал он, — храните нас. И дайте нам сил пройти этот путь до конца.

«Месть» шла к берегам Селеции. В ее каюте, завернутая в одеяние священника, и спрятанная под половицу, Книга молчала. Но Алисия чувствовала — она просто выжидает.

— Думаете, монахи встретят нас на берегу? — спросил он.

— Думаю, да, — ответила Алисия. — Но не только монахи.

— А кто еще?

Алисия посмотрела на Черную Метку на своей руке. Она пульсировала — ровно, неумолимо, как сердце.

— Герцог знает, куда мы идем, — сказала она. — И если мы не успеем к графу раньше, чем он…

Она не договорила. Не нужно было.

— Тогда нам нужно действовать быстрее, — сказал Джейкоб. — пора вспомнить мое контрабандное прошлое…

— Всеблагие да услышат нас, — прошептал отец Бенедетто

Алисия вышла на палубу. Ветер дул в спину, раздувая паруса. Впереди, в темноте, горели огни, повторяя очертания берега — земли, где Джейкоб должен был обрести свое имя. Земли, где их ждали монахи, герцог и, возможно, смерть.

— Спустить шлюпку на воду! — приказала Алисия.

ГЛАВА 29

«Месть» встала на якорь в трех милях от границ поместья д'Орсоли — дальше, чем планировалось изначально. Берег здесь был скалистым, негостеприимным, но именно это делало его идеальным для высадки: ни одна лодка не причалила бы к этим черным камням без крайней необходимости.

— Там, — сказал отец Бенедетто, указывая на узкую расщелину между скалами. — Тропа начинается за тем валуном. Она ведет к восточной стене дворца. Там есть калитка, о которой забыли даже слуги.

Алисия окинула взглядом берег. Холодный ветер трепал ее волосы, брызги соленой воды оседали на лице, но она не замечала ничего, кроме сосущей тоски под ложечкой. Что-то было не так.

— Слишком тихо, — сказала она.

— Согласен, — кивнул Джейкоб. — Монахи должны были выставить дозоры.

— Наверняка и выставили, — ответил Бенедетто. — Но их внимание приковано к южным границам, к главной бухте. Туда, где обычно высаживаются торговцы. А здесь... здесь даже рыбаки не рискуют появляться.

Алисия обернулась к шлюпке, в которой остались еще четверо матросов во главе с боцманом Кристофером.

— Пойдем на двух шлюпках… Кристофер, — позвала она тихо старшего матроса. — Твоя задача — отвлечь их. Идите к южной бухте, гребите, переговаривайтесь, привлеките к себе как можно больше внимания. Пусть думают, что мы высаживаемся там. А когда они кинутся к вам — уходите в море.

Кристофер хмыкнул, кивнул и махнул рукой матросам. Шлюпка бесшумно отделилась от скалы и пошла вдоль берега на юг, постепенно ускоряясь. Через несколько минут оттуда донесся нестройный хор — матросы затянули старую пиратскую песню, заглушая шум волн.

— А мы в это время высадимся здесь, — сказал Джейкоб. — Умно.

— Когда надо, Кристофер способен не только кулаками махать, — ответила Алисия. — Теперь — наш выход.

Они бесшумно добрались до берега, спрятали шлюпку среди скал и