связке, — Вальдемар кивнул, услышав приказ. — Нам нужны спокойные дороги. Также учитывай наличие грузовых телег. Волок — дело менее затратное, но глупо не использовать столь мощный ресурс. Да и лошади попросту застоялись. Особое внимание надо обратить на староверов. Они будут похлеще диких башкир, ушедших из родов, чтобы грабить. Рядом с Челябинской крепостью, где расположены нужные нам месторождения, стоит три мутных села. Вроде как тамошние жители занимаются торговлей и перевозками. Однако есть сведения о периодически пропадающих купцах и переселенцах. Мне подобные сюрпризы не нужны, поэтому проведите максимально дотошное расследование.

— Как быть с властями? Это в окрестностях Златоуста и Миасса нет ни одного чиновника, а вы здесь хозяин, — резонно заметил словак. — Но перед зачисткой Ефимову пришлось смазать главу наместничества, чтобы не возникло лишних вопросов. Только речь о сёлах, расположенных вблизи Челябинской крепости. Пусть это старообрядцы, но они наверняка обросли связями, и просто так их не сковырнёшь.

Я поморщился, не скрывая эмоций. Не люблю коррупцию, но иногда самому приходится нарушать декларируемые принципы. А как иначе? Нормальной власти здесь нет. Вина упомянутых башкир и староверов была косвенной. Вернее, у нас есть показания людей — казаки Андрея нашли схроны с награбленными вещами. Только попробуй, докажи, что в разбое участвовало всё поселение или становище. Тати могли просто выдать нам пару-тройку бесполезных или больных родичей, и всё. Как такого суда здесь тоже нет. Канцелярия же наместника прогнила насквозь и за деньги оправдает кого угодно. Или есть второй путь — дать обвиняемым небольшие сроки и отправить их отбывать наказания на заводы. Думаю, для местных жителей не проблема договорится с управляющими, чтобы выкупить своих или обеспечить им комфортные условия для жизни.

Тут ещё Ярцев непонимающе смотрит на происходящее. Для инженера происходящее выглядит дико, хоть он и происходит из здешних мест. Зря Вальдемар начал обсуждать столь щекотливую тему при директоре.

— Действуйте осторожно и пока просто собирайте сведения. Тати всё равно себя проявят, когда почуют прибыль. Захватом рабов они тоже не стесняются, а тут десятки крепких мужиков, которых можно продать заводам. Вот на этом мы их и прихватим. Откровенных разбойников не жалеть и резать нещадно.

— Позвольте, ваше сиятельство, — наконец всполошился Аникита Сергеевич. — Вы сейчас обсуждаете убийство людей? Это немыслимо! Как можно так цинично относиться к человеческой жизни!

— Не позволю! — отвечаю излишне резко. — Так называемые люди годами грабили заводы, купцов и вообще всех подряд. У одного из скитов казаки Ефимова обнаружили целое кладбище. Вернее, общую могилу, куда сбрасывали ненужных пленников, предварительно их умертвив, конечно. И что прикажете делать? Относиться к этой язве с христианской любовью и всепрощением? А шайка башкир ранее захватывала людей и продавала их через киргиз-кайсаков бухарским купцам. Их тоже надо понять и простить? Я предпочитаю решать такие проблемы немного другим способом. Мёртвые не кусаются, и никак иначе. Передо мной стоит задача привести заводы в порядок и начать быстро выдавать продукцию. Экономика страны нуждается в металле, а казна — в пошлинах. Получается, на одной чаше весов — благополучие государства, а на другой — никчёмные жизни разбойников.

— Но ведь в поселениях есть женщины и дети. Они не вино…

— Жёны татей полностью поддерживают своих мужей. А их дети — будущие душегубы. С чего мне их жалеть? Хотя эту публику мы не трогаем. Если же вас коробит подобная политика, то двери моего дома всегда открыты в обе стороны. Можете выехать в Санкт-Петербург прямо сейчас.

— Если вы говорите, что не причиняете вред невиновным… — пробормотал инженер.

Чистюля нашёлся! Лучше бы обратил внимание на условия, в которых живут рабочие многих заводов. К скоту относятся лучше, чем к прикреплённым людям. А ведь формально крепостных нельзя использовать для работы на предприятиях. Да, есть указы Петра I и Анны Иоанновны. Только они идут вразрез с Соборным Уложением от 1649 года. Крестьянин прикреплён к земле. Всё остальное — произвол.

Хотя предпоследний Романов на троне плевать хотел на всё что угодно, кроме игрушек и хотелок. Оказавшись в прошлом, я вдумчиво изучил достижения первого императора. Заодно сравнил их с некоторыми другими правителями. И что мы имеем, кроме приращения земель? Да и то несколько кусочков побережья достались России после изнурительной и многолетней войны, буквально истощившей страну.

Но сейчас я рассматриваю общественно-политические и экономические преобразования. Теоретически замыслы Петра были грамотными и полезными. На практике почти ничего не довели до ума. Ладно, глубокие структурные преобразования, в которых нуждалась империя. Но ведь похоронили всё! Взять образование, промышленность или торговлю. Мы отстали во всём. Разве царь не знал, почему Европа превосходит вверенную ему державу? Знал! Тогда где школы и ремесленные училища? Почему тот же Нартов и другие талантливые люди не смогли внедрить свои изобретения в промышленность? На кой чёрт тебе огромный военный флот, если он неспособен защищать морские пути, по которым плавают русские купцы? Передовые европейские страны давно отказались от крепостного права либо постепенно его убирают с пользой для государства и крестьян. Англия не считается — у неё специфическая и людоедская элита, привыкшая массово уничтожать своё население.

Только ничего позитивного сделано не было. Почему я так нервничаю? Ларчик открывается просто. Мне хватило посмотреть на условия работы и жизни рабочих, прикреплённых к купленным заводам. Это ужас! Срок жизни работника — не более тридцати лет. Дети начинают трудиться в семь-восемь лет, в шестнадцать они похожи на десятилетних, а в восемнадцать — на тридцатилетних.

Я думал, что такая дикость существует только на заводах Евдокима Демидова. Ничего подобного! На доставшихся мне предприятиях, считающихся ещё более или менее нормальными, ситуация получше. Однако на остальных — настоящий мрак! Людей перемалывают, как в мясорубке, постоянно требуя новых рабов, чтобы буквально приковать их к печам и шахтам. И всё это дерьмо началось именно при Петре I. Именно он низвел жизнь русского и православного человека ниже плинтуса. Немка, захватившая трон, просто продолжает существующие традиции.

Мало всего этого безобразия, так в окрестностях окопались откровенно бандитские селения староверов. Я не просто так рассказал соратникам про рабов. Раскольники не брезгуют ничем, отлавливая, как беглецов, так и поселенцев. Поэтому миндальничать с ними не будут. Последствия меня не волнуют, дело важнее. А улучшением жизни рабочих мои люди занялись в первую очередь. Вон врачи до сих пор не вылезают с заводов, помогая несчастным. Ничего, вскоре здесь будет такой порядок, что любой пруссак позавидует. И плевать, сколько придётся