Шагает Том Рифмач!

В краю меж сосен и мечей

Других нет больше рифмачей,

Такой уж он ловкач!

У Тома светлая душа,

Он сказочно богат!

Пусть за душою ни гроша,

Но каждый встречный – брат!

Его мотив звучит всегда,

Прохладен зной, чиста вода,

А деньги – ерунда…

Бывает, сутки жгут ветра,

Посевы косит дождь.

А после лютая жара,

Вздохнешь, не продохнешь.

Король английский, наш палач,

Последний отберет калач,

Но где же Том Рифмач?!

А Том смеется, на ходу

Сплетая строчки рифм.

Он дует в старую дуду

И выдувает ритм.

И в этом ритме с давних пор

Любой крестьянин или лорд

Берется за топор!

Ах, Том Рифмач, твои стихи

Звучат во все концы!

И чернь сжимает кулаки,

И в грязь летят венцы!

Пока поэзия жива,

Пока на месте голова,

Запомни все эти слова,

Но не переиначь!

И так вершится с давних пор,

Вельможа, лиходей и вор,

Тебе выносит приговор

Бродяга Том Рифмач!

…Мэри неуверенно захлопала в ладошки.

– Ты хотела спросить, к чему все это в данной ситуации? К тому, что никогда нельзя сдаваться! Особенно тем, кто заведомо сильнее тебя! – ворча, попытался я объяснить очевидное. – Ибо если даже всесильный король Великобритании не смог противостоять голосу одинокого бродяги, то как можешь уступить ты? Ты, у которой есть я?!

Моя Светлая Госпожа покосилась на то, как я топнул ногой, и вдруг так быстро сцапала меня, страстно прижимая к своей теплой щеке, что я и пикнуть не успел. Да и чего уже тут…

– Мак, ты такой добрый!

– Э-э, глупости. Проказники добрыми не бывают.

– А ты добрый. Ты кота спас, ты за меня дрался, ты хороший, хоть и зачем-то наговариваешь на себя. Можно я скажу?

– Так ты это и делаешь, с моим разрешением или без него…

– Я, наверное, тебя люблю.

Вот только этого мне и не хватало! Взаимные чувства между Обитателями холмов и людишками невозможны по самой нашей природе. Я маленький! Все проказники маленькие, с ладонь среднего человека. А люди для нас – настоящие гиганты!

Ну и давайте честно: «людишками» мы их называем исключительно из самомнения и высокомерия.

Нам так привычно. И да, мы считаем, что имеем право на разговор через губу хотя бы просто потому, что являемся куда более древними жителями этого мира. И кто бы спорил, что это не так…

Даже согласно христианской Библии (книги, переписываемой и дополняемой десятилетиями!), Господь Яхве-Вседержитель скинул с небес на землю мятежных ангелов, но они прижились там, а некоторые даже дали потомство. Так вот, получается, что именно ангелы стали предками – кто эльфов, кто гномов, а кто троллей и прочего не людского люда.

Нет-нет, лично я ни на чем не настаиваю. По мне, это лютый бред, но я простой проказник и ни разу не ученый! Судите обо всем сами, читайте книги, учите историю, делайте выводы. Ответственность никак не на мне, а исключительно на вас! Не обляпайтесь, людишки…

– И что мы будем делать теперь? – спросила Мэри.

– Теперь – это когда ты, в здравом уме и трезвой памяти, окончательно признала, что твоя мачеха – ведьма, а ее дочери – волчицы-оборотни?

– Не, ну, так-то я их в волчьих шкурах не видела, – на минуту задумалась она. – Хотя да, Жока и Мика злые как собаки!

– Я тоже никому не верю на слово. Иногда даже сам себе, представляешь? Поэтому… мы… идем… в…

– В подвал?!

– Как с языка сняла, – уважительно подтвердил я. Хотя какой же надо быть тупенькой, чтоб не догадаться?

На сборы ушло пять минут. Я взял с собой маникюрные ножницы, Мэри переоделась в джинсы (да, я в курсе, что это, не цепляйтесь!), рубашку с длинным рукавом и закрытую обувь. Хотела взять с собой одну из магических книг, но под моим скептическим взглядом передумала.

Ой, да и пусть бы взяла! Хоть было бы чем шандарахнуть об стену, потому что когда мы спустились в подвал, то встретили запертые двери и вместо прогулки по волшебному лесу могли сколько угодно целоваться с большущим навесным замком…

Мачеха вовсе не была дурой – после насыщенного разговора с моей Светлой Госпожой она первым делом перекрыла нам вход туда, куда не надо. Но именно туда мы и хотели! Первым моим порывом было вырвать этот дурацкий замок вместе с петлями, но Мэри уже опустила глазки, понурила плечи, и силой втягивать ее в еще одно преступление – проникновение со взломом – явный перебор…

Ситуация получалась проблемная. Вход наверняка откроют для Жоки и Мики, но если мы пустимся следом, то даже я могу не уберечь девчонку от волчьих клыков. А гордое звание проказника позволяет лишь мне издеваться над моей людишкой, никто другой на нее и руки не поднимет! Во-о-от, кстати…

– Мак, ты куда?

– Вернуть долги! – беспечно ухмыльнулся я, стараясь не скалить зубы. – Понимаешь ли, не в ирландских традициях набирать кредиты. Мы стараемся сразу же платить по счетам, не дожидаясь утра!

– Но ты ненадолго?

– Конечно, я быстрый, как… – Мне хотелось сказать «диарея», но для нежного слуха моей хозяйки это могло бы звучать непривычно, поэтому… – Я быстрый, как Пасхальный кролик! Оборву кое-кому уши – и назад!

Моя Светлая Госпожа явно хотела спросить «кому именно?», но меня уже и след простыл. Хотя полупустой тюбик крема для рук из ее комнаты я все-таки прихватил. Потому что надо…

…Считается, что если проказник кого-либо обозначает как своего человека, то к этому следует отнестись со всей серьезностью. Будучи категорически недоверчивыми ко всем людям в принципе, они тем не менее идут на этот шаг. Подобные случаи, хоть и крайне редко, все же встречались.

Проказник мог всем сердцем привязаться к так называемому «людишке». Да и не только. Известны истории, когда они брали под свою защиту собаку, кошку, лошадь и даже, представляете, растение, дерево или целый дом! Не чтобы дружить, а чтобы оказывать властное покровительство.

Разница весьма и весьма существенна.

Как уже говорилось выше, само понятие дружбы для проказника свято. И уж поверьте, он никогда не позволит себе ни одной шалости или грубой шутки в адрес друга. Максимум – пару беззлобных шпилек, просто ради искры и озорства!

Что, как известно, лишь укрепляет дружеские