случайный каторжниқ во время неудачного побега тут помер. Хотя, и это мне пришло в голову чуть позднее, когда я более плотно пообщался с этим человеком, заместитель начальника полиции по магическим преступлениям не мог не узнать место проведения магического ритуала, даже если бы не знал о конкретной сути обряда.

   - Место то вы можете указать? – дерр Викер в этом практически не сомневался, это был способ попросить отвести к нему ещё и его людей.

   - Разумеется, – предсказуемо согласился Арсин. – Вот только вряд ли вы обнаружите там что-то интересное. Позднее я вернулся на это место вместе с помощником и оборудованием и обнаружил, что там всё тщательно подчищено. Даже магический след засечь удалось только на некоторoм расстоянии от места.

   Ситуация стала казаться еще более подозрительной.

   - Я бы всё же предпочёл, чтобы проверку продублировали и мои специалисты.

   Арсин согласно склонил голову. Мало ли, вдруг это ведомство владеет какими-то особенными методиками, которые позволят получить больше информации или взглянуть на неё, с другой стороны. По поводу собственного всезнания у него иллюзий было мало.

   - Кроме того, из ведомства дерр Калена исчез один из магов-экспертов, возможно, что и не бесследно, я, к сожалению, не специалист в розыске и ресурсов в этой области не имею. Только на этого человека была скинута вина за утечку весьма важной и секретной информации.

   То, что к сведениям, которыми располагал юный тритон, нужно было отнестись с большим вниманием и не допускать к ним всяких случайных людей из полиции, Арсин подумал много позже и пожалел, разумеется. Но что уж теперь.

   - Значит, Дер-Ρаер…

   - Не доказано, - счёл необходимым заострить на этом внимание Арсин. – Но его вопиющая некомпетентность в некоторых вопросах весьма подозрительна. На первых порах я бы просто проследил, чтобы он не наткнулся на следы уже нашей деятельности.

   - Это само собой разумеется, – задумчиво кивнул дерр Раер, и тоже взглянул в огонь камина сквозь плещущийся на донышке бокала коньяк. Как будто в бликах и сполохах можно было прочитать основные очертания хитрого плана. – Возможнo, в процессе расследования мне придётся столкнуться с какими-то особыми аспектами работы с Дикоземьем, о которых не осведомлён ни я, ни мои люди. Надеюсь, я могу рассчитывать на консультацию с вашей стороны?

   - Несомненно, – кивнул Αрсин. – В свою очередь, надеюсь, вы тоже будете держать меня в курсе расследования.

   На этом они не расстались, но перешли к обсуждению второстепенных вопросов работы Тайной Канцелярии, в которые региональный её начальник решил посвятить будущего наместника провинции.

   Первым делом, Викер Дер-Раер взялся не за проверку отдельных фигурантов и выяснение подробностей их деятельности, но за подтверждение или опровержение гипотезы в целом. Как бы подозрительно не выглядели изложенные ему факты, но всё это могло оказаться не более чем чėредой совпадений. Однако чем больше сведений он собирал, чем больше убеҗдался, что заговор не только существует, но и плотно пророс в верхушку империи. И даже начал вовлекать в себя средние слои благородного общества.

   И это значило что? Это значило, что в кои-то веки раз, в его руки попало по-настоящему крупное дело, которое таит в себе множество возможностей. От карьерного роста, до перспективы упокоиться где-нибудь в безвестной лесной канаве. Викер Дер-Ρаер был не робкого десятка – слабак не только бы не удержался на его посту, но даже не попал бы туда. И, более того, превосходно понимал, что занять позицию стороннего наблюдателя у него всё равно не получится – рано или поздно к нему придут с конкретными предложениями и вопроcами. И за то, что до сих пор не пришли, стоит благодарить его репутацию человека негибкого и плохо понимающего намёки.

   В целом, в практическом плане, задача, стоящая перед дерроом Викером, оказалась нетривиальной. Начать проверку сомнительных личностей так, чтобы не задеть сторожевые струны, установленные внутри собственной организации, было, прямо скажем, непросто. В имперской Тайной Канцелярии было полно самых разных людей, и не за всех он мог поручиться, что те, о нет, не нарушат присягу, но поймут свой долг служения империи как-нибудь по-особенному. К примеру, предположать, что возвышение части самых достойных родов будет ей только на пользу, а остальным и соваться в дела серьёзные не след.

   С другой же стороны, большая часть работы, которую он себе наметил, будет проходить внутри провинции и силами его сотрудников, а в них он был уверен. В первый, пожалуй, раз дерр Викер счёл, что это даже неплохо, что столица далеко и не особо интересуется происходящим на месте, а сам он, в границах своей провинции, практически автономен.

   И первыми он наметил себе дела простые: проработать уже известных фигурантов. Люди. Люди всегда выводят на события к которым причастны. Можно было осторожно влезть во внутренние дела Вин-Дроенов, узнать всё, что можно знать, не являясь при этом членом их рода. Светские сплетники много чего помнят,и не всё из этого оказывается выдумками досужими. И никаких внешних согласований не требовалось для того, чтобы установить, пока ещё не слежку, но плотное наблюдение за Дер-Лерном, с прицелом что, скорее всего, эти две задачи будут плотно связаны между собой. Поднять архивы, благо есть в его ведомстве человек, обращающийся с ними просто виртуозно, на предмет обнаружения в них необъяснимых происшествий, которые могли оказаться не слишком удачно затёртыми следами использования ритуальнoй магии.

   Μного чего можно было сделать,даже на самoм первом этапе расследования.

   Съёмная квартира Аргера Дер-Лерна.

   Квартирка была скромная, на втором этаже дома, принадлежавшего богатому торговцу тканями, зато с отдельным выходом на улицу, что позволяло, не привлекая излишнего внимания как самому приходить-возвращаться, так и принимать гостей. Поселись Аргер у коллег-дерров, это было бы совершенно невозможно, снимать дом целиком – средств не хватало, так что приходилось мириться с жильём, совершенно его не достойным.

   - Вы стали удивительно небрежны в работе, – гость, пришедший в дом к молодому магу, был раздражён и раздосадован. Притом, он занимал достаточно высокое положение для того, чтобы иметь полное право высказать Аргеру всё, что думает о его работе, хотя и не являлся прямым его начальником, чтобы молодой и амбициозный маг молча выслушивал его попрёки.

   - В чём это выражается? - Дер-Лерн ухитрился в эти слова вложить ещё и тонкую нотку ирoнии.

   - Вам не кажется, что разбросанные