звучит приглушённо — моя ярость давно угасла, и я слишком устала, чтобы с ним ссориться.

Он не спорит со мной сразу, как я ожидаю. Просто смотрит на меня с обычным нечитаемым выражением.

— Ты могла умереть прошлой ночью, — наконец говорит он, на его челюсти играет напряжение.

Моё сердце сжимается. Я знаю, что почти умерла. Поэтому меня бесит, что он хочет быть мудаком, будто ничего не случилось.

Роман открывает рот, будто хочет сказать больше, но затем его брови хмурятся от противоречия. Не говорите мне, что у него действительно есть эмоции.

Я бросаю на него ровный взгляд. — Я в курсе.

Он смотрит на меня ещё несколько секунд, затем ругается и проводит рукой по волосам. Роман поворачивается к двери, будто собирается уходить, но не двигается. Он стоит там, сжимая кулаки по бокам, затем вздыхает и позволяет плечам расслабиться.

— Спасибо.

У меня отвисает челюсть, и брови взлетают вверх. Он только что поблагодарил меня?

— За что? — говорю я отрывистым тоном, не позволяя ему так легко выкрутиться.

Роман разворачивается ко мне, в его взгляде огонь, который соответствует тому, что я видела в его глазах на гонке. Он опускается на кровать и садится на меня сверху, прижимая руки к матрасу по обе стороны от моей головы.

Я резко вдыхаю и сжимаю губы, отказываясь доставить ему удовольствие увидеть, как я всхлипываю от страха перед его глупыми играми.

Он позволяет своему взгляду опуститься на мой рот, приближаясь и проводя губами по краю моего уха. Я задерживаю дыхание, ожидая, что он прошепчет что-то жестокое, но ничего не происходит.

Роман вдыхает мой запах и откидывается назад, чтобы снова заглянуть в мои глаза.

— Спасибо, что не дала мне утонуть. Ты… спасла мне жизнь. — То, как он это говорит, заставляет его выглядеть так, будто он в такой сильной агонии — будто он никогда никого раньше не благодарил.

Я закусываю нижнюю губу и решаю не дразнить его. Впервые кажется, что он действительно пытается быть со мной добрым. Даже если он назвал меня шлюхой, ну, два часа назад.

— Ты спас меня первым. — Я смягчаю взгляд и дарю робкую улыбку в попытке заключить перемирие. Роман изучает меня, словно ищет какой-то скрытый мотив в моих чертах.

Теперь, когда я знаю, что он в какой-то секретной военной операции, его поведение обретает больше смысла — его бесстрастные реакции на всё, его агрессивное поведение, недоверие в его глазах.

Я наблюдаю за ним в ответ в равной тишине. Это взаимное изучение и оценивание друг друга, будто только сейчас мы действительно пытаемся понять другого. Я вижу его шрамы иначе — некоторые, должно быть, от опасных миссий. Но тот, который выглядит как самонанесённый… Какова его история? Рассказал бы он кому-нибудь?

Что-то подсказывает мне, что нет.

— Мне не следовало… но я не могу, кажется, держать себя в руках с тобой. — Роман садится на край кровати и опускает взгляд, фокусируясь на чём-то на полу через всю комнату. — Ты невероятно отвлекаешь.

— Ты позволил бы мне умереть? — говорю я скорее с юмором, чем с обидой.

Его маска трескается, и он смотрит на меня с кривой ухмылкой. Это так невинно, но его слова — яд.

— Я позволил многим умереть до тебя, Сквирт. Даже красивым.

Мой пульс трепещет от его дерзкого взгляда, я проглатываю комок, образовавшийся в горле.

— Зачем тогда спасать меня? Ты не обязан был меня защищать.

Роман слегка хмурится, опуская взгляд на порезы на моих ногах.

— Потому что ты необычная, Брайар. Грустная и сломанная. Потерянная и безнадёжная. Ты так отчаянно стремишься выжить, но не знаешь, зачем. — Он замолкает и поднимает руку к тонкой полоске тёплого янтарного света, что прорезает тени комнаты из окна. Его покрытая шрамами рука освещается, и тепло отражается в его мрачном выражении.

Возможно, это усталость, которая тяжко ложится на мои глаза, или тяжесть в моих костях, но в этот момент он кажется мне до боли красивым — касающимся нитей света, но смотрящим тоскливо, будто они не его, чтобы брать.

Его карие глаза обращаются ко мне, преломляя янтарные оттенки, как осенний огонь.

— Я видел такое безнадёжное стремление только у солдат Тёмных сил. Так почему же у такой молодой женщины, как ты, в одиноких глазах стоит непомерное количество боли?

Моя челюсть дрожит, и холод проникает глубже в мои кости.

— Не притворяйся, что тебе интересно знать. — Я растираю свои руки.

Роман наклоняется ближе, его глаза неподвижны и сужаются на моих.

— Не путай любопытство с заботой, Брайар. Это заставляет тебя выглядеть глупой.

Я поджимаю губы и пытаюсь оттолкнуть его. Он не двигается. В его силе есть что-то такое сексуальное, но раздражает, что он чувствует необходимость хвастаться. Жар скручивается в моём животе от того, что он так близко.

— Уходи. Я буду спать. — Я встаю, чтобы отдалиться от него, стягивая рубашку через голову и позволяя ей упасть на пол без лишних мыслей.

Его руки ласкают меня, прежде чем я даже слышу, как он встаёт. Мягкая подушечка его пальца скользит по моей лопатке.

Я замираю, напрягаясь и поднимая плечи к ушам, по позвоночнику пробегают мурашки.

— Откуда у такого хрупкого маленького существа такая глубокая и рваная рана? — бормочет он, проводя рукой по длине шрама, который оставил мне Каллум. Я вздрагиваю от воспоминания о том, как нож резанул по моей куртке, и звука раздираемой ткани, когда он пронзил мою плоть. Я рада, что порез был глубоким — это единственная причина, по которой он поверил, что я мертва.

— Хрупкое? Ты не представляешь, через какое дерьмо я выжила, — шепчу я с ядом на языке.

Он улыбается — по-настоящему мальчишеской улыбкой — и, волей Божьей, это так прекрасно, что я слишком ошеломлена, чтобы что-либо сделать, когда он разворачивает меня и хватает за челюсть, наклоняя её так, что мне приходится смотреть в его жестокие глаза.

— Неужели?

Моё сердце так бешено колотится в груди, что я боюсь, он его слышит. Артерия на моей шее трепещет, когда я вижу, как его взгляд опускается на мои приоткрытые губы.

Роман закусывает нижнюю губу и кусает её, затем наклоняется и лениво проводит языком вверх по моему подбородку. Затем он целует меня, и мой мозг отключается от мира. Его рука всё ещё крепко сжимает мою челюсть, а другая прижата к моей талии. Наша связь так же магнетична, как и прошлой ночью.

Я стону от прилива адреналина, проходящего через моё тело. Во мне растёт пустота,