проговорил Володя медленно. — Однако это устаревшее значение, не до конца раскрывающее мою суть…

Начинал я в мелкой деревне, и труд у меня был крестьянский… Однако, в нашей Империи, да пусть продлит ее существование Единый, очень легко подняться по социальной лестнице.

Мне даже, кажется, я тут единственный, кто одновременно находится или находился в основных сословиях нынешней империи.

— То есть? — не понял Артем, куда ведет Володя, и его голос стал напряженный.

— Не буду опускаться до частностей, но у нас сейчас несколько основных сословий: дворянство, духовенство, купечество, мещанство, крестьянство и служивые.

С крестьянства я начинал. Мещанин я сейчас, как проживающий в городе. В купечество я тоже вхожу, у меня есть небольшой бизнес. В духовенство я вхожу через Инквизицию, которой по мере возможностей служу. А к дворянству я иду прямо сейчас, учась в академии.

— Притянуто за уши… — недовольно сказал Влас. — Мелкий бизнес это и есть мещанство, а чтобы стать купцом нужно войти в купеческую гильдию.

— Ну… — протянул Володя и поднял руки, демонстрируя сдачу. — В подобном вопросе я доверюсь профессионалам, могу и ошибаться.

— Да и про служивых не было ничего сказано, — заметил Артем скептически.

— Во время последнего Набега, я нес службу в одной из гильдий Астовска, — ответил Володя. — Так что да, я себя считаю служивым.

— Я тоже там был… — неожиданно сказал Влас с интересом, поглядывая на Володю. — Был в составе группы прикрытия шестой ракетной дивизии.

— А… — проговорил Володя. — Это, кажется, оперативно-тактическая артиллерия… Точно… Вы тогда здорово их проредили, любо дорого было смотреть… Центр в хлам!

— Да, — довольно сказал парень. Услышав положительный отзыв про свою службу и, почти сразу расцвел. Даже забыл про, то, что еще недавно был против Володи и относился к нему с предубеждением.

— Ты был в Астовске? — спросила Марина, толкнув его немного.

— Конечно, — согласился Володя. — Мне направление давала гильдия Магов, Астовска.

— И этого хватило? — скептически посмотрел на него Артем. — Какая-то заштатная гильдия?

— Этого хватило, чтобы пройти ритуал слияния со стихиями, — пожал плечами Володя. — И потом мне повезло с наставником… Принял меня в личные ученики.

— Точно, — хлопнул себя по лбу Артем. — Ты же из уборщиков…

— Но-но, — поднял Володя указательный палец вверх — Я из обслуги… Моя задача — готовить полигоны, к проведению занятий… А это не уборка, согласитесь, разные вещи…

— Все равно, — хмыкнул Артем. — Это не почетно…

— На моей чаше весов лежало, учиться в лучшей академии или в обычной гильдии, так что выбор очевиден, — проговорил Володя улыбнувшись. — К тому же, за короткий промежуток времени, я вижу результат, и меня это откровенно радует.

Константин Николаевич, дерет с меня по три шкуры. Учеба начинается с шести утра и заканчивается в двадцать два.

— Но сейчас не двадцать два, — Артем демонстративно посмотрел на часы.

— Ну он сказал, что социализация, это тоже часть обучения, его этому никто не учил, но сейчас он понимает, что это важно и разрешил

Что хотел еще сказать Артем, Володя не узнал, потому что к ним подошла Бобрикова, с еще одним парнем. И Володя подумал, что это ее жених, но молодой мужчина держался слегка отстраненно.

— Всем привет. Кого не видела, — сказала Вика, слегка обескуражена.

— Привет, — поздоровался со всеми пришедший с ней мужчина и Володя понял, что он всех тут знает.

— Владимир, это Роман Кирицин… Роман, это Владимир Воронин, — представила их друг другу Вика и словно бы оправдываясь, сказала: — Он очень хотел познакомиться…

— Роман Кирицин. Руководитель «Кирстройпром», — представился мужчина и протянул Володе руку.

А он понял, что это как раз тот самый владелец строительной фирмы, с которым они нашли общий язык на ниве ухода от налогов и который в качестве бонуса предложил сделать в кафе ремонт совершенно бесплатно, и когда дождался Володиного подтверждающего кивка, продолжил: — Я хотел завязать контакт, чтобы потом переговорить… Вот моя визитка…

— Отлично, — сказал Володя, посмотрев бумагу и пряча ее в браслет. — Сам рад познакомиться, надеюсь на плодотворное сотрудничество.

— Я тоже, — заулыбался мужчина. — Все отдыхай… Если кто-то из балбесов будет лезть, зови меня… Порешаем…

— Да нормально, все, — усмехнулся Володя и они расстались, пожав руки.

Роман был доволен, что у него появился контакт, а Володя был доволен таким эффектом, среди присутствующих, друзей Марины, которые еще недавно принимали его за забавную зверушку, которую некоторые и вовсе хотели смешать его с землей и втоптать в грязь.

— Ха… — скривилась Вика в смешке и слегка задумчиво произнесла: — Не тебя представляют… А тебе представляются…

После этих, слов, понятных любому аристократу, Володя буквально ощутил, как начали ворочаться шестерни у стоящих перед ним людей и на него посмотрели по-новому и стали рассматривать по-новому. Что-то в головах у себя, меняя и переставляя на чашу Володи дополнительный груз.

А уж как расцвела Марина и представить было сложно, и она не выдержала и еще больше повисла на руке у Володи: — А что это мы тут стоим, пойдем пройдемся.

Их передвижение по парку можно было назвать даже приятным. Музыка, крики, танцы. Погода, против обыкновения, была теплая, хотя обычно в это время уже вовсю поливали дожди. Марина вела его по территории от одних друзей к другим и демонстрировала, как диковинную зверушку. Володя на нее не обижался, а старался, наоборот, запомнить, кто есть кто и комментарии к ним. В любом случае такого для него никто больше не сделает.

Помимо этого, к нему подходили и сами. За все время десяток парней и молодых мужчин.

Здоровались, представлялись, передавали свои контакты и заверяли в дружбе и лелеяли надежду на дальнейшее сотрудничество.

Как понял, Володя, это были не самые последние представители местной аристократии, и это тоже медленно, но уверенно поднимало Володину планку, по крайней мере, в их окружении.

Только благостное ничего неделание прекратилось после того, как Володя почувствовал на себе колючий яростный взгляд, а, подняв взгляд, увидел того, кого и ожидал встретить в этот вечер — Александра Бондарса.

Глава 12

Когда Александр увидел, Володины глаза и приветливую улыбку, он казалось еще больше разозлился. Его компания