такого, нужно будет сильно постараться, зато можно будет в полете снижаться и ловить рыбу, и вообще любоваться красотами океана.

— Ты как раз вовремя. — похвалил меня Элгар. — Мы собирались отчаливать.

Как-то незаметно к дирижаблю прицепилась морская терминология. Корабль же, пусть и воздушный. И полетим над морем. Так кабина управления стала рубкой, взлет — отчаливанием, а команда — экипажем.

Помощники отвязали канаты, удерживавшие гондолу на земле.

Дирижабль пошел вверх, плавно, но неумолимо набирая скорость.

Маг-воздушник воздел руки, контролируя процесс, чтобы нам не стало дурно от перегрузки.

Путешествие началось.

Берег океана показался на горизонте почти сразу же. Столица человеческого королевства располагалась в полудне пути от побережья, а на дирижабле той дороги и вовсе не больше часа. И вскоре мы уже летели над пенными волнами, бьющимися о подводные скалы.

Спустя еще три часа земля скрылась из виду. Солнце стояло высоко, блики от мелкой ряби на поверхности слепили глаза. Вскоре я сдалась и ушла внутрь, в кабину, чтобы посмотреть как справляются с управлением дежурные.

Справлялись они отлично, так что я не стала им мешать. Мужчинам было в моей компании явно неловко. То ли они не привыкли к дамам в штанах, то ли женщина на борту воспринималась ими как символ несчастья, но я сочла за лучшее отступить в каюту.

Мне хватило ума запастись книгами. Веса четыре тома Всемирной истории добавили не слишком значительно, зато помогут мне скоротать три недели в дороге.

Одну неделю, если все пойдет как задумано.

Главное, меня не укачивало, хотя я втайне об этом переживала. На морские путешествия я не реагировала, самолет тоже не вызывал отторжения, но тут все же новый транспорт, непривычный, могло быть все, что угодно.

Обошлось.

Зато Элгара мутило со страшной силой. Его приходилось силой выгонять из постели, где он лежал с мученическим позеленевшим видом, чтобы вышел на галерею, проветрился. Дежурить в рубке вместо него пришлось мне, вместе с Шорасом, чтобы никто не возражал.

Никто и не посмел бы вякнуть вслух, но в глазах бывалых военных явственно читалось неодобрение. Но раз я с их уважаемым командиром, то все в порядке. Пусть и несколько непривычно.

Ни через неделю путешествия, ни через десять дней, берег не показался. Лишь мелкие волны, катящиеся в неведомые дали. Пирожки съели в первые два дня, после пришлось кашеварить.

По очереди.

Мужчины тонко намекали, что неплохо бы мне заняться готовкой, на что я любезно заметила, что с их техникой не знакома. И могу тут все спалить запросто.

Больше мне крамольных занятий не предлагали.

На одиннадцатом закате я поняла, что дело швах.

Еще немного, и мы отметим половину пути. Если уже не. И что потом? Искать иные миры, как предложил Элгар? А смирятся ли с этим его соотечественники? Вряд ли.

Погруженная в невеселые думы, я не сразу поняла, что это за темная полоса на горизонте. Тучи? Буря собирается?

— Земля! — заорал маг огня, тоже пожелавший немного проветриться вместе со мной.

Меня отчего-то опасались оставлять одну. Думали, я решу выпрыгнуть или меня кто-то похитит прямо с дирижабля? Не знаю, не спрашивала. Но рядом постоянно кто-то маячил. Элгар временно выбыл из строя, так что я проводила время либо с Шорасом, либо с его подчиненными.

Вот и сейчас светловолосый парень не намного старше меня откровенно маялся, но внутрь не шел. Бдил.

И заметил то, на что я в отчаянии не обратила внимания.

Мелкие белые бурунчики бьющихся о прибрежные скалы волн.

И правда, земля!

Все пассажиры высыпали на террасу, облепили перила, силясь разглядеть приближающийся берег.

— Не край земли, поди. — ехидно намекнула я покачивающемуся от слабости Элгару, и отвела его на противоположную сторону. А то как бы не вышло перевеса.

Он схуднул за эти дни. Организм бедолаги принимал только бульон и жидкие каши, что для здорового мужика не самая подходящая диета.

Внезапно огневик нахмурился. Заозирался, затем щелкнул пальцами, силясь вызвать искру.

Я насторожилась. Он прекрасно знал, что жечь открытый огонь рядом с легко воспламеняющейся оболочкой с газом смертельно опасно.

Что происходит?

Глава 24

Парень в растерянности повернулся к Шорасу.

— У меня пропала магия. — недоуменно пробормотал он.

Словно в подтверждение его слов, мотор пару раз чихнул и остановился.

Наступила тревожная, напряженная тишина.

— Я говорила им, делайте полностью механический. Нет, без магии не умеем! — передразнила я артефакторов вполголоса.

— И что теперь? — растерянно спросил неизвестно кого Элгар. Бедолага, похоже, не представлял себе жизни без магии, как и остальные присутствующие.

Кроме меня.

— Шорас, твоя Изнанка здесь работает? — уточнила я деловито, бегом направляясь в сторону нашей каюты. Взять рюкзак и накинуть его на плечи заняло десять секунд. Он так и лежал не разобранным на случай экстренной посадки.

Вот, пригодился.

— Сейчас проверю. — неуверенно отозвался дроу. Шагнул вперед и растворился в воздухе.

— Вроде бы да. — сообщил он, открывая дверь рубки и выходя из нее. — Только мне нужно знать местность, в которую перемещаюсь. Просто так, наугад, не выйдет. Застрянем там.

Меня передернуло при мысли, что мы можем застрять насовсем в той тягучей, мерзкой тьме. Но выхода другого не было.

Дирижабль стремительно снижался, лишившись мотора и подпитки теплым воздухом. А водная поверхность неумолимо приближалась.

Если мы сейчас нырнем, выбираться будет куда сложнее. Не говоря уже о том, что сдувшаяся оболочка скорее всего утянет нас за собой на дно.

— У кого есть важные вещи, оружие, хватаем и быстро сюда. — скомандовала я. — Будем перебираться на сушу.

И махнула рукой в сторону скалистого берега.

Тот тоже приближался, но далеко не так быстро как океанская пучина.

— Смотри внимательно. — я сунула Шорасу в руки подзорную трубу. Как чувствовала, попросила одного умельца соорудить. Ни единого грамма магии, на наше счастье! — Выбирай плоское место, чтобы мы не свалились, уместились, а потом сумели выбраться. Я помогу, поддержу переход.

— Я тоже помогу. — неожиданно вставил Элгар. Не думала, что у него тоже проснулись способности к магии дроу, хотя на самом деле ничего удивительного.

Я за время пребывания во дворце успела научиться некоторым трюкам. В частности, подпитывать своих мужчин в случае необходимости, как через прикосновение, так и на расстоянии. Отчего-то я не сомневалась, что мое умение сработает. Раз уж Шорасу его Изнанку оставили, нашу связь точно не трогали. Я чувствовала ее глубоко в сознании, тонкую золотистую нить, соединявшую нас троих в единое целое. Никуда она не делась, значит все должно получиться.

Дроу тоже ее чувствовал, потому что безропотно принял