— Каждый сам решает, как ему подохнуть.

Интересная мысль. Я даже усмехнулся. И уже приготовился прыгнуть, как услышал голос Сильды.

— Эм, Рейн. А ты ничего не забыл? Ты же вроде бы должен был что-то сделать, нет?

Я обернулся и посмотрел на девушку в пышном черном платье.

— Технически, мне никто не платил за уничтожение города. Только за доставку гром-камня. А все, сказанное между строк, юридической силы не имеет.

— Оу, ну вы посмотрите на этого храбреца, — девушка в умилении склонила голову на бок. — Нет, честно, Рейн, я в восхищении. Принципиальность, сила, ум, моральный компас строго на север, у-ух… Так бы и откусила кусочек от такого красавчика.

— Закончила?

— Почти. Так получилось, что мне заплатили за вполне конкретное действие. Активировать гром-камень, если ты с этим не справишься.

Я тут же хлопнул себя по карману, но в нем оказалось пусто. Вот же ловкая чертовка, она же меня обнимала меньше секунды и все равно успела. То-то я подумал, что подобное поведение ей не свойственно.

Через мгновение гром-камень уже показался у нее на ладони. Одним легким движением она стянула защитную ленту, и я наконец-то увидел содержимое. Гром-камень оказался иссиня-черным кристаллом, внутри которого бушевали искры.

Но это скорее напоминало разгорающуюся бурю. Одного взгляда на этот камешек хватило, чтобы меня пробрало до костей, а на спине выступил ледяной пот. В энергетическом спектре эта штука сияла так, что хотелось просто зажмуриться.

В горле моментально пересохло, внутри все похолодело. В следующий миг Сильда взмахнула тоненькой ручкой, и камень улетел в окно здания администрации, которое после пожара превратилось в какое-то символическое место для тусовки всякого отребья.

Сильда прошла мимо и вложила мне в руки ленту от гром-камня.

— Сувенир на память, — промурлыкала она и спрыгнула в колодец. За ней проследовали оба молчаливых грузчика.

Никто ничего не заметил, но атмосфера на площади резко изменилась, став гнетущей. Охрана начала оглядываться по сторонам, пытаясь понять, что произошло, рабы просто нервно топтались на месте.

Грохот. Такой мощи, что у меня на мгновение в глазах померкло. Молния ударила с такой силой, что половину здания просто разнесло, а в нас полетели обломки кирпича. Здание, которое пережило атаку огнельва и длительную войну за город, разлетелось прямо у меня на глазах.

А самое необычное в том, что молния ударила не с неба, а в небо. И следом была вторая, третья. Пелена облаков над головами тут же начала насыщаться энергией, тучи приобрели зловещий темно-синий оттенок вместо уже привычного бледно-серого.

Следом молнии начали бить уже с неба. Первая же разнесла соседнюю постройку, в которой мы появились, когда вылезали из глубины. Затем еще и еще одна. Молнии из камня продолжали ритмично бить в облака, энергия над головой разрасталась и возвращалась обратно к земле.

Всего за несколько десятков секунд в городе стало на порядок темнее, но при этом все вокруг озарялось вспышками, отчего стоящие вокруг меня люди стали походить на бледных мертвецов в синих оттенках.

Ни до кого еще не дошло, что происходит на самом деле. Никто не мог понять и оценить масштаб грядущего. Но толпа уже колыхнулась. И я понял, что буквально через одно-два мгновения они ринутся бежать. И для большинства из присутствующих пугающая пелена портала покажется спасительным избавлением. Потому что глубина — она там, далеко, из нее можно выбраться. А молнии прямо тут, бьют каждую секунду.

— Бегом, — я вновь схватил Сектора, а руку Нилы и не отпускал даже. — Прыгаем.

Как раз вовремя. Потому что я еще не успел погрузиться с головой, а несколько охранников уже бросились к колодцу, чтобы нырнуть следом. При этом они со всех сил распихивали рабов, которых еще минуту назад планировали сбросить в колодец. Близость смерти быстро делает рокировку любых планов.

Очнулся я уже в мрачном ничто. Все было как обычно, Нила и Сектор дремали рядом в невесомости.

— Трата эйба, — буркнул Четверг. — В тот раз порядка тридцати процентов просрали. А теперь вообще двоих придется контролировать.

— Не бурчи. Считай это кармическим бумерангом. Вселенная все компенсирует.

— Тебе бы провериться и прививку от форсайта поставить. Бредишь.

Через мгновение появилась и Сильда. С раскрытым зонтиком, она парила в невесомости, а подол ее платья красиво распустился в разные стороны. Она чем-то походила на цветок. Хищный, но в чем-то даже красивый.

А затем Сильда обернулась и посмотрела на меня. Она была в сознании. Заметила мой взгляд, и впервые я увидел проскользнувшее на ее лице удивление. Впрочем, оно тут же сменилось обычной улыбкой. Девушка подмигнула мне и сжалась в комок так, будто бы пыталась полностью укрыться от дождя под ее зонтиком.

Следом пришло знакомое до мурашек сканирование чуждого разума. Кажется, я никогда к этому не привыкну. Логос это, глубина или бог — не знаю. В этот раз я просто сжался, дожидаясь, пока неприятное чувство чужого присутствия пройдет.

Но сюрпризы и не думали заканчиваться. В этот раз что-то изменилось, и я почувствовал некий фокус внимания. Как будто бы на меня не просто посмотрели, а принялись разглядывать. Будто бы я был букашкой под микроскопом. От этого внимания стало по-настоящему жутко.

Кажется, меня накрыло такой волной паники, что даже Четверг ничего не смог сделать. Впрочем, это чувство вскоре исчезло, как и чуждое присутствие.

— Я зафиксировал воздействие невероятной мощности, которое длилось три сотых секунды, — произнес Четверг. — Весь наш эйб был просканирован. До последнего кубика кода.

— Три сотых секунды? Не три часа?

— Если бы это продлилось хотя бы три секунды, мои логические цепи сгорели бы.

— Что это существо сделало? Чего хотело?

— Никаких изменений или остаточных воздействий. Оно… Просто посмотрело чуть внимательней.

— Жуть, — поежился я.

— Сам бы лучше не описал.

Следом пошли волны чистейшего эйба. Судя по их слабой интенсивности, нас забросит не в очень опасное место, но это просто предположение.

Четверг тут же принялся улавливать и распределять эйб. Ниле — равномерно, как и в тот раз. Варвару — на два направления, чтобы сформировалось ядро и связь. При этом Четверг следил за тем, чтобы ни одна волна не впиталась в одежду или артефакты. И чтобы мимо не прошла.

— Влей в ядро. У нас теперь есть боевые и защитные артефакты, нам потребуется запас энергии побольше.

— Сделаю.

Я почувствовал, как эйб начинает оседать в груди, а мое средоточие стало пульсировать сильнее. По телу разлилось приятное тепло. Я и сам уже начал ощущать волны, стоило им только коснуться моего биополя. Постепенно, после нескольких