Мелиса, ты самая красивая девушка в этом замке.

– Спасибо… – я растерянно поблагодарила хранителя за сомнительный комплимент.

Кольцо подлетело ко мне, вспыхнуло яркой вспышкой и приблизилось к Эдгару.

Тот попытался схватить его, но оно ловко вывернулось из его ладони и вернулось к коту.

– Ай-ай-ай, – покачал головой рыжий, с укоризной взглянув на друга.

Лорд виновато улыбнулся, затем, насупившись, обратился к хранителю:

– Начинай, Шелдон.

Кот распушился, и вокруг нас начала вьюжить голубая дымка.

– Судьба подарила Мелисе и Эдгару взаимную любовь, – начал говорить Шелдон, – и сегодня, лорд Брэдфорд решил сделать своей возлюбленной предложение.

К нам подлетело кольцо и, блеснув бриллиантом, опустилось в раскрытую ладонь лорда.

Он сжал пальцы и повернулся ко мне.

– Эдгар, строго по тексту, – прошипел Шелдон.

Хмыкнув, лорд повернулся ко мне.

– Мелиса, ты выйдешь за меня замуж? – с нежностью спросил он.

Я кивнула и протянула ладонь.

– Ответь, – шикнул рыжий.

– Да, – еле слышно ответила я.

Лорд надел мне кольцо, от которого я почувствовала тепло и лёгкое покалывание.

– Что-то происходит, – я подняла удивлённые глаза на Эдгара.

– Кольцо изучает тебя, – ответил он.

– Зачем?

– Я же тебя выбрал, оно хочет запомнить тебя.

К нам подошёл Шелдон.

– Мелиса, ты теперь невеста лорда Брэдфорда, – хранитель склонил голову, – и можешь распоряжаться мной, как хранителем.

Я наклонилась к коту и погладила по шёрстке.

– А когда выйдешь за него замуж, то станешь полноправной хозяйкой всех тайн и сокровищниц, – договорил Шелдон.

– Свадебный ритуал проведём в ближайшее время, – серьёзно произнёс Эдгар.

Я взяла кота на руки.

– Зачем спешить? – промурлыкал он, развалившись на моих руках. – Сначала появитесь на балу. Нужно выгулять колечко. Я что, зря старался с оформлением?

– Да, нужно, чтобы все узнали, что я собрался жениться, – задумчиво проговорил лорд, – и после бала проведём свадебный ритуал. А пока можно отпраздновать помолвку.

Шелдон спрыгнул на землю и побежал в замок.

– Ты куда? – выкрикнула я.

– Мелиса, он на кухню, – отмахнулся Эдгар, – там его ожидают яства. Я заказал для него рыбный пирог, вяленое мясо и свежайшие сливки.

– А-а-а, тогда, конечно, – усмехнулась я.

– А для тебя я заказал торт, мороженое и игристое вино.

– Ты хотел сказать «для нас»?

Лорд взял меня за руку и произнёс:

– Для нас… Конечно, для нас.

Глава 54

Мы направились в замок. Первая часть плана была выполнена. Осталось «выгулять» кольцо и провести свадебный обряд.

И конечно же, быть постоянно начеку. В любой момент может заявиться тот, кто причастен к гибели девушек. Включая супругу лорда Брэдфорда.

Я не волновалась. Лорд обещал быть рядом. Ректор нехотя отпустил «лучшего преподавателя». Выслушав заверения лекаря в том, что лорду требуется отдых, позволил Эдгару остаться дома.

У нас было несколько дней. Но мы были уверены, что этого вполне достаточно.

Отпраздновав помолвку в обновлённой кухне, мы вышли прогуляться в сад.

Шелдон бежал впереди. Он время от времени оборачивался на нас и, с подозрением щурясь, что-то бубнил себе под нос.

– Кажется, он чем-то снова недоволен? – я наклонилась к лорду.

– Поверь, он долго в себе держать претензию не сможет, – хмыкнул Эдгар, – потерпи несколько минут и выслушаешь…

– Нет, я одно понять не могу! – рыжий повернулся к нам и сел.

– Прорвало, – усмехнулся лорд, закатив глаза.

Мы остановились напротив кота.

– А чего вы со свадьбой спешите? – рыжий сузил глаза, – вы мне что-то недоговариваете?

Я подошла к хранителю и взяла на руки.

– Шелдон, пока я тут, – начала говорить, разглядывая высаженные вдоль аллеи цветы, – мы должны найти сокровищницу и перепрятать артефакты.

– А потом ты вернёшься в свой мир? – нахмурился хранитель.

– Конечно, – я провела ладонью по рыжей шёрстке, – помогу Эдгару и вернусь к своей обычной жизни.

Кот злобно шикнул и поднял на меня мордочку.

– Передай меня этому… – рыжий кивнул на лорда Брэдфорда.

Эдгар одарил Шелдона суровым взглядом.

– Лучше не договаривай, – угрожающе произнёс лорд. – Иначе я рассержусь.

Цепляясь когтями за его сюртук, кот прошипел:

– А ты понимаешь, что войти в нижнюю сокровищницу может только жена лорда?

Эдгар кивнул, помогая Шелдону удобнее устроиться на руках.

– Когда Мелиса уйдёт, ты не сможешь попасть в хранилище артефактов, – отчеканил рыжий, – я соглашался на помолвку и на котят. Я думал, до свадьбы не дойдёт. Мелиса уйдёт в свой мир, когда откроется портал. Я был уверен, что вы шутите про свадьбу. Я против. Вы не сможете развестись. Ты понимаешь…?

Лорд Брэдфорд, тяжело вздохнув, сказал:

– Шелдон, я всё решил. Ты, как хранитель, должен помогать, а не высказывать своё мнение.

– Маау? – распушился кот.

Эдгар опустил питомца на землю и, взглянув на меня, с теплотой произнёс:

– Мелиса мне поможет отыскать вход в сокровищницу и… – нервно сглотнув, добавил: – вернётся домой.

Шелдон покачал головой.

– Плохая идея.

– Послушайте, не спорьте, – вмешалась я, – мы всё равно будем придерживаться плана.

Лорд посмотрел на меня.

– Я хочу изловить убийцу, – решительно произнёс он. – И благодарен тебе за желание помочь.

– Как ты поймаешь призрака? – воскликнул рыжий и, испуганно округлив глаза, уставился на меня. – Но тебе бы ничего не угрожало. Ты рыжая… И Эдгар произнёс заклинание, закрыв им доступ. Даже безобидные привидения теперь не появятся в замке.

Заинтересованно склонив голову набок, я поинтересовалась:

– Так ты думаешь, что девушек убил призрак?

– Шелдон, думай, прежде чем озвучивать свои предположения, – процедил сквозь зубы Эдгар.

Нахмурившись, я спросила:

– А почему ты решил, что призрак не причиняет вред рыжим?

Хмыкнув, хранитель вильнул хвостом.

– В прежних девушек она кидала чем-нибудь тяжёленьким, а тебя так… Припугнула.

Я изогнула бровь, устремив взгляд на рыжую мордочку.

– Меня она не обижала… Я рыжий. И ты рыжая.

– Знаешь, Шелдон, твои догадки неверны.

– Это почему? – насупился кот.

– Мы с Эдгаром предполагаем, что девушек убивал…

У хранителя распушилась шёрстка на спине.

– «Расцарапанный»? – предположил Шелдон.

– Нет, – Эдгар отрицательно покачал головой, – думаю, это сделал тот, кто направил Шона в замок, тот, кто