class="p1">– Что, не налюбуешься? – хмыкнул Шелдон. – Прям как я.

– М? – я взглянула на кота.

– Я тоже люблю смотреть в зеркало, потому что рыжая шёрстка, это чистое золото. А золото успокаивает.

Я улыбнулась.

Шелдон подошёл ближе и торжественно произнёс:

– Мисс Мелиса, мне велено вам передать… – кот прикрыл глаза, – вас ожидает лорд Брэдфорд.

Тряхнув рыжей шевелюрой, я направилась к двери. Шелдон засеменил за мной.

Глава 52

Приподняв подол платья, начала спускаться по лестнице. Увидев Эдгара, стоящего внизу, у меня перехватило дух. Вспомнилась сцена из любимого фильма. Когда Ретт Батлер в «Унесённых ветром», стоял, опершись на перила, и смотрел на Скарлетт О’Хара, спускающуюся по лестнице.

– Мелиса, ты прекрасна, – с придыханием произнёс он, разглядывая меня.

– Она знает, – промурлыкал Шелдон, обогнав меня, – а тебе не хватает парадного камзола.

Хранитель подбежал к лорду и буркнул на него:

– Не шевелись! Я сейчас кольцо принесу.

Я замерла и растерянно посмотрела на Эдгара.

– Мне тоже не шевелиться? – спросила у него.

– Во избежание недовольного комментария от рыжего тирана, лучше стой там, где стоишь, – хмыкнул он.

Минуту спустя к нам подбежал Шелдон, в зубах которого мерцало кольцо. Он осторожно положил его на пол и отошёл в сторону и обратился к лорду:

– Включай музыку, и я сразу активирую кольцо.

Эдгар шевельнул пальцами, и зазвучала мелодия. Я умилённо взглянула на него и прошептала:

– Она прекрасна.

Кот дотронулся носом до бриллианта и отошёл в сторону.

Кольцо завибрировало, взлетело и начало летать вокруг нас.

– Не смотрите на кольцо, – пробурчал он, – иначе все потом увидят ваши испуганные глаза. Смотрите на партнёра. Не зажимаемся.

Усевшись на пол, Шелдон сосредоточенно посмотрел на нас и завопил:

– Не играем, а проживаем чувства!

Прям как настоящий режиссёр.

Улыбнувшись, я продолжила спускаться по лестнице. Эдгар протянул мне руку и произнёс:

– Ты прекрасна, Мелиса.

– Эдгар, ты загораживаешь невесту, склони голову, – выкрикнул рыжий.

Лорд Брэдфорд послушно наклонил голову.

Я поджала губы, пряча улыбку.

– Мелиса, ты сейчас не на прогулку идёшь, а замуж! – завопил кот. – Прекрати радоваться!

– Как же мне не радоваться? – поинтересовалась я у хранителя, не сводя взгляд с Эдгара, – у меня самый лучший жених.

Лорд смущённо отвёл глаза в сторону.

– Это никто не отрицает, – пробубнил кот, – но помолвку нужно сделать фееричной! Чтобы все обзавидовались.

– Мне и так все будут завидовать, когда увидят Мелису, – уголки губ Эдгара изогнулись в улыбке.

– Прозвучало мило, молодец, – похвалил рыжий друга, – но мне не хватает экспрессии! Схвати её как можно резче и прижми к себе! Мне нужна страсть!

Я дотронулась губ тыльной стороной ладони, чтобы скрыть улыбку.

– Шелдон, ты заигрался, – лорд Брэдфорд свёл брови на переносице, – у нас не будет страсти. Всё пройдёт спокойно и быстро.

Рыжий фыркнул.

– Пф, поверь, дружище, это неудачная стратегия.

– Почему? – удивился Эдгар.

– Когда решишься жениться по-настоящему, напомни мне рассказать, что любят кошечки.

Лорд шумно вздохнул и перевёл взгляд на меня.

– Мелиса, прекрати, пожалуйста, это издевательство.

– Угу, – я закивала и положила ладонь на руку Эдгара, – быстренько спускаемся с лестницы, и ты говоришь заготовленную речь.

Цокнув языком, он наклонился ко мне.

– Там не совсем речь… Там… – лорд Брэдфорд загадочно улыбнулся, – там воплощена самая смелая режиссёрская задумка Шелдона.

– Оу… Я в предвкушении.

Подлетевшее к нам кольцо блеснуло. Я зажмурилась от яркой вспышки.

– Мелиса, ты испортила кадр! – рассерженно сказал кот.

– Переживёшь! – буркнул Эдгар и повёл меня к двери, – идём в сад.

Я откинула волосы назад и вышла на улицу. Увидев высокую арку, украшенную цветами, застыла на месте.

– Следуйте за мной, – сказал рыжий, направившись к арт-объекту.

– Тебе нравится? – с теплотой поинтересовался лорд.

Повернувшись к нему, я покачала головой.

– Нет? – испуганно спросил он.

– Не то слово! Очень нравится. Это шедевр, – восхищённо проговорила я, – уникальное сочетание цветов. И она такая, огромная.

– Если тебя что-то смущает, то можем… – лорд махнул рукой, словно перечёркивая сооружённую арку.

– Нет! Конечно же, нет! Просто для меня никто и никогда не делал такое…

Эдгар удивлённо повёл бровью и произнёс:

– Ты заслуживаешь все цветы мира, Мелиса.

Смущение обожгло мои щёки румянцем.

– Ну вы чего застряли? – выкрикнул рыжий. – Я сам себе буду делать предложение?

– Идём! – отозвался лорд Брэдфорд и обратился ко мне: – я рад, что ты оказалась в моём замке.

Робко улыбнувшись ему, я промолчала.

Глава 53

Мы подошли к арке. Около неё сидел Шелдон, а над ним зависло кольцо.

– Подойдите ближе и встаньте напротив меня, – велел хранитель, – Эдгар, ты слишком счастлив. А ты, Мелиса, очень серьёзная.

Мы с лордом переглянулись.

– Когда-нибудь он будет доволен? – я закатила глаза.

Эдгар пожал плечами.

– Не думай о нём, – он положил горячую ладонь на мои пальцы и заглянул в мои глаза. – Сейчас мы здесь главные.

Моё сердце пропустило удар.

Эх, жаль, что помолвка была ненастоящая. Лорд Брэдфорд такой… Такой замечательный.

– Ближе подойдите, – скомандовал рыжий, вильнув хвостом. – Не переговаривайтесь.

Когда мы подошли ближе, у меня отвисла челюсть. За Шелдоном была установлена мраморная чаша, в которой плавали маленькие утята. Из угла на нас смотрела маленькая лошадка.

– Пони? – догадалась я.

– А на веточках сидят воробьи, – указав на переплетённые ветви, сказал Эдгар.

Нахмурившись, я попыталась понять их задумку. Заметив на моём лице недоумение, лорд наклонился ко мне и пояснил:

– Я потребовал уменьшить магические затраты. Шелдон обыграл по-своему.

Я заинтересованно склонила голову.

– Вместо единорога-пони, вместо лебедей утята. А вместо ангелов, – лорд кивнул на перепрыгивающих с ветки на ветку пташек, – воробьи.

– А-а-а, так вот в чём заключается его задумка, – догадалась я, – угодить тебе, одновременно придерживаясь своего плана.

– Да, – Эдгар улыбнулся мне и, повернувшись к хранителю, отчеканил: – одна минута, как договаривались.

Прижав уши, Шелдон исподлобья посмотрел на лорда.

– Пф! Музыку сделай потише! – буркнул кот и, обнажив зубки, посмотрел на меня, –