поднялся на ноги и огляделся. Лазарет на первый взгляд казался пустым: просто вытянутое помещение с двумя десятками пустых коек. Но это впечатление оказалось обманчивым.

— Миша, ну и какого хрена ты…— я осекся, когда подошел ближе.

Парень был бледным и болезненным, и даже когда я осторожно тронул его за плечо, не пришел в себя.

— Эй, Миш, ты живой?.. Хлад…

— Вам лучше его не трогать, — я и не заметил, как в лазарете появился ещё один человек. И к моему счастью, знакомый, пусть и не очень хорошо. Лариса Волкова, Пепельная, одна из тех, с кем я отправлялся спасать принцессу от демонов хагга в Мариинском театре. Русоволосая и довольно милая, пусть и уступающая внешностью кому-нибудь вроде Фломелии или принцессе.

— Что с ним?

— То же, через что проходила я и другие Дети Хлада. Его Сердце Хлада пробуждается, но учитывая, что изначальный сосуд очень слаб, это пробуждение будет долгим и тяжелым. Вообще чудо, что он выжил с таким слабым сосудом.

— Значит… Он все-таки станет таким, как вы? — обрадовался я. Действительно обрадовался. В конце концов, Миша именно ради этого пробуждения и рисковал собственной жизнью.

— Не всё так хорошо, как может показаться, — по серьезному, немного печальному выражению её лица стало ясно, что я торопился с радостью. — Его состояние оценивается как плохое. Силу он получил, но для него она слишком велика. Фактически она убивает его прямо сейчас. Обычно такое происходит мгновенно, в момент Ледяного Пробуждения, но ему повезло, вот только он всё равно не готов к такой силе.

— И что, он просто умрет? Ничего нельзя сделать?

— Можно. Сердце Хлада укрепляется по мере развития силы, и скорее всего, если он протянет первый год, то сможет стать полноценным Истинным. Слабее, чем большинство, конечно, но способным творить магию. Я лично возьму его под свою опеку и буду помогать избавляться от излишка сил. Пепельные для такого годятся лучше всего. Но вначале он должен очнуться и позволить ему помочь.

— Хлад… — буркнул я, смотря на бледного Мишу.

— Пока ему лучше спать и набираться сил, а у нас с тобой должен состояться очень обстоятельный разговор, поэтому пошли. Юлианна Павловна сказала, что ты в порядке, так что не будем откладывать.

— Да что случилось-то? Я уже понял, что пробуждение пошло не по плану, но дело явно не только в Мише.

— Колонна разрушена.

— Что?..

И вот тут мне всё мгновенно стало ясно. Если ледяная колонна, способная создавать Детей Хлада, уничтожена в результате моего вмешательства, то это тянет на госизмену. Уничтожение предмета, напрямую влияющего на безопасность страны, это не шутки. Даже если я, по идее, и не собирался ничего такого делать.

— Идем, сегодня будет очень тяжелый день…

***

Что будет тяжелый день, я понял в тот момент, когда меня привели в просторное помещение, полное целой кучи высокопоставленных офицеров. Ну а дальше начался допрос. Мне задавали десятки, если не сотни вопросов, часто одних и тех же, но с разными формулировками. Я же продолжал стоять на своем, рассказывая, что пытался спасти друга и не помню, что было дальше.

Ответы мои, разумеется, присутствующим не нравились, ведь они едва ли проливали свет на случившееся. Как я понял, подобные ситуации, когда люди касались колонны вдвоем или даже втроем, случались и раньше, и исход у них был всегда один. И разумеется, это вовсе не взрыв колонны.

В какой-то момент меня решили допросить “с пристрастием”, приведя в помещение самого Ефима. Он, впрочем, встретившись со мной взглядом, был не сильно рад. Но его попытка забраться мне в голову ничего не дала. Ставить ментальные барьеры я умел, и все, что он сумел увидеть, это фрагмент, где я бросаюсь спасать Мишу, но не то, что было после.

В конце концов у них не оставалось иного выбора, кроме как временно меня отпустить. Вышел я из комнаты не в наручниках и без конвоя, что уже было хорошим знаком. А там меня уже ждала сестра и Хильда.

— Ох, Димочка, слава Хладу, что с тобой всё нормально… — обняла она меня, ну а после я удостоился объятий и от одной из своих потенциальных жен. Только вот сделала она это уж явно как-то не слишком охотно.

— Только не говори, что ты злишься из-за телохранителя принцессы? — решил я прояснить этот момент.

— Злюсь? Да я в ярости, Дима! Ты хоть представляешь, насколько подло с твоей стороны из всех женщин выбрать именно демоницу из хагга?! Я не оспариваю право мужчины выбирать себе любовницу, но лучшего варианта, чтобы оскорбить меня, нельзя и представить!

— Это было всего пару раз, — вздохнул я. — Между нами ничего серьезного. Ей просто нужно было выпустить пар, а в её культуре она не может спать с мужчиной, что слабее её. И так получилось, что из всех окружающих парней я единственный, кто её превосходит.

— Мне от этого легче должно стать? — Хильда уперла руки в бока.

— Ладно… Извини. Я должен был тебе рассказать о нас.

— Не думай, что когда я стану твоей женой, то позволю вашим “отношениям” продолжаться, — фыркнула она, развернулась на каблуках и полным важности шагом направилась прочь. Мы с Дашей смотрели ей вслед, а когда северянка скрылась за углом, сестрица вдруг стукнула кулаком мне в руку.

— Эй, ты чего? — насупился я.

— Да вот просто захотелось тебя ударить. Знаешь что меня в последнее время больше всего удивляет, Дим? Не то, что ты каким-то немыслимым образом сумел договориться о свадьбе и с Хильдой Лоденборг, и с Её Высочеством Лизаветой, а то, что при этом остаешься жутким бабником, ухитряющимся залезть под юбку даже телохранителю принцессы, а они это терпят. Но впрочем, я их понимаю. Есть в новом тебе что-то… И даже не зная, кто ты есть, окружающие что-то ощущают. Даже мне приходится регулярно напоминать себе о том, что ты мой брат, хоть от моего настоящего брата в тебе почти ничего и не осталось…

— Даш, только попробуй сказать, что…

— Ну вот ещё, — она протянула руку и щелкнула мне по носу. — Просто хочу тебе сказать, что