и он начал успокаивать сына своего лучшего друга, босса и боевого брата.

— Хныыыы… — пуще прежнего завопил малыш.

— Ну ты чего? Даже коленку не побил…

— Ты не торт! — объяснил истинную причину недовольства Саша.

— Малыш, я может и не торт, но ты тот ещё пирожок. — В открытую дверь заглянул курьер и постучал, привлекая всеобщее внимание.

— Извините, доставка…

— Ура! Торт! — как не бывало вскочил Саша и выскользнул из рук Роберто.

Наташа лишь посмеялась над чудесным исцелением и пригласила гостя проходить, а сама расписалась, что получила доставку.

В гостиной торт был быстро распакован, и первую пробу, не дожидаясь гостей, снял виновник сегодняшнего торжества, ложкой убрав всё лишнее сверху. Мама даже сфотографировать торт не успела. Пришлось с изувеченной цифрой «3» запечатлеть на память.

— Алло? Да, это я. Нет, я на выходном. Слушайте, да мне пофиг. Это не моя область. Чего вы вообще мне позвонили? Кто сказал? А… — Роберто перевёл взгляд на Наталью. — Понятно. Нет, не по адресу. Кому угодно звоните… Я на выходном.

Он положил трубку и покачал головой.

— А к тебе я тоже не с пустыми руками! — вернулся он в коридор и схватил оставленные цветы. — Совсем из головы вылетело, как слёзы этого чуда увидел.

— Спасибо. Пойду найду вазу. Присмотри за Сашей, чтобы весь торт не съел.

— Хорошо-хорошо. А кофе у тебя есть?

— Да, на кухне. В кофемашине выбери.

— Не, такое неинтересно. Оно без души заварит…

— А от твоего души лишишься. — усмехнулась Наташа и вышла из гостиной.

Вскоре стали подходить и другие гости, желающие поздравить малыша с днём рождения и его маму с годовщиной рождения малыша. Все сидели, выпивали, веселились и поздравляли Сашку. Прошло несколько часов и яркое Солнце начало двигаться к горизонту.

— Поверить не могу, что три года прошло… Такое ощущение, что только вчера закончили восстанавливать Майами, а вот, уже третья годовщина. — слегка выпивший Стивен Хинк захмелел и обнял свою молодую супругу, с которой они и сами ждали пополнения в семействе.

— Да уж, время не стоит на месте. И кто знает, когда эти мирные деньки закончатся.

— Не начинай, Идрис. Нормально же сидели!

— А я что? Я ничего…

Внезапно телефон Наташи вновь зазвонил.

— Да кто ещё там меня не успел поздравить… Или это опять из научного центра? Алло!

— Добрый вечер. Наталья, так как ваш сын наконец-то уснул, я бы тоже хотела поздравить вас и вручить вам подарок.

— Афина? — удивилась девушка, не веря своим ушам.

— Да. Помните, три месяца назад наш исследовательский корабль заметил на орбите Марса странный космический объект, идентифицированный как часть разрушенного корабля пришельцев?

— Ну… Помню…

— Две недели назад он был доставлен на Землю для изучения. Мы изучили его и, прошу прощения, вы, возможно, испытаете чувство обиды за то, что я не поставила вас в известность. Как и других бывших главных членов фракции.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь…

— Это был не кусок корабля. А капсула. Мы закончили с извлечением объекта.

— И что там было? Какое это имеет отношение к моему подарку?

— А вы посмотрите в окно. На подъездную дорожку… — произнесла Афина и отключилась.

Наталья вышла в коридор и отодвинула шторку. Сердце девушки бешено забилось, телефон упал на пол, привлекая внимание всех приглашённых гостей. Она выскочила на улицу, едва не снеся с петель дверь.

— Миша!

Он сидел с робкой улыбкой на лице в инвалидной коляске, а полукольцом вокруг него стояла стража из нынешнего поколения призраков.

— Ну тише ты, тише. Не сломай мне ничего… Телу нужно время для восстановления и адаптации. Почти четыре года в космосе провёл…

Девушка обняла его, и слёзы первого командира призраков оставили след на щеках.

— О, с возвращением, Команданте! Ни капли в тебе не сомневался! — отсалютовал чашкой убойного кофе Роберто, стоя на пороге.

— Ну чего вы кричите… Я вообще-то спать лёг… — протирая сонные глаза, заявил виновник торжества, объявляясь на пороге с большим плюшевым медведем в руках.

— И я, наверное, тоже… Пусть этот сон никогда не заканчивается… — тихо произнёс Михаил. — Я дома.

Александр Кипчаков

Время героев

Глава 1

Краткое описание событий, предшествовавших описываемому в данной книге временному периоду:

2021–2027 гг. — период так называемого «Холодного Мира», противостояние русско-китайско-иранско-индийского блока и стран НАТО-ЕС.

2028–2029 гг. — Третья Мировая война. Число жертв превысило два с половиной миллиарда. Разрушена большая часть инфраструктуры цивилизации, большинство крупнейших городов Европы, России, Китая, Японии и Северной Америки лежат в руинах. Коллапс мировой экономики.

2031–2032 гг. — глобальная эпидемия «песочной чумы», убившей ещё полтора миллиарда населения Земли. Планета погружается в состояние неуправляемого хаоса. За глоток чистой воды и горсть пищи убивают без зазрения совести…

2033 г. — русские учёные создают вакцину против «песочной чумы». Начинается массовая вакцинация выжившего населения.

2036 г. — образование Российского Консорциума, власть в котором переходит к военно-технократической хунте.

2037 г. — образование Североамериканской Федерации.

2038 г. — Российский Консорциум и САФ заключают договор о мире и со-трудничестве. Начинается процесс возрождения планеты.

2051 г. — создана первая обитаемая станция на Луне.

2056 г. — международная экспедиция на космическом корабле «Юрий Гагарин» достигает Марса. Высадка отряда из пяти космонавтов на поверхность Красной планеты.

2058 г. — кратковременное ухудшение в отношениях между Российским Консорциумом и Японо-Корейской Федерацией, вызванное несправедливым, по мнению Токио, налогообложением ввозимых в РК товаров из ЯКФ. Разногласия разрешены на прошедших в Южно-Сахалинске в сентябре того же года переговорах. Создание Дальневосточного Экономического Кластера.

2063 г. — начало строительства второй лунной станции в кратере Тихо.

2074 г. — Российский Консорциум и Североамериканская Федерация сов-местно создают принципиально новый тип ионного двигателя для космических аппаратов, позволяющий совершать взлёт и посадку на поверхность планетного тела.

2088 г. — на Марсе начато строительство обитаемого поселения на плато Меридиан.

2110 г. — высадка космонавтов на Церере.

2129 г. — на Марсе, в кратере Индевор, обнаружены развалины искусственного сооружения инопланетного происхождения, возраст которых оценён примерно в шестьдесят тысяч лет. Изучение развалин позволило земным специалистам сделать вывод, что строители этого аванпоста могли быть антропоидными существами ростом около двух метров. Никаких технологических артефактов найдено не было.

2133 г. — космический корабль «Нил Армстронг» с экипажем из