мертва! Ты этого не помнишь, потому что она, конечно, больше не мертва, но она была мертва. Ты был там. Обнимал меня у ее могилы".

"Что?" спросил Коннор. Его черты лица, обычно сосредоточенные и целеустремленные, были растерянными. Темные глаза смотрели на меня неуверенно, как на дикого зверя.

"Тогда я убил ее один раз, а теперь её смерть снова будет на моей совести!" Я понимал, что говорю бессмыслицу. Но мне было все равно. Мысленная крышка, которой я закрывал глаза на странные события своей жизни, прорвалась, как кратер вулкана Святой Елены.

"Меган не попала в автомобильную аварию!" медленно прокричал Коннор, как будто обращался к кому-то слегка полоумному. "Она была здесь сегодня вечером, ты ее видел". Он потряс головой, словно пытаясь собраться с мыслями. "Кроме того, - сказал он более мягким тоном, - автомобильная авария твоей матери произошла не по твоей вине. В этом не было ничьей вины. Это был несчастный случай. Вот что означает это слово".

И вот оно. Та часть истории, о которой я не люблю никому рассказывать. История несчастного случая, в результате которого погибло непонятное количество членов моей семьи. Кроме всего прочего. Видите ли, мой первый год обучения проходил не очень хорошо. У меня был тяжелый случай тоски по дому, и я хотел увидеть свою семью в свой день рождения. Когда начались дожди, мой отец сказал маме, что поездка может оказаться слишком опасной. Но я знал другой маршрут, который "совершенно не пострадает от дождя, мам".

"Ну да, скажи это моему отцу", - с горечью пробормотал я. Мы не разговаривали с похорон. Последние слова мы произнесли, стоя перед могилой Меган. Он посмотрел мне в глаза и сказал "прощай". Мы оба восприняли это буквально.

Моя вспышка натолкнула меня на внезапную тошнотворную мысль. Я спрашивал себя, почему я стал мишенью. Почему демон вообще пришел ко мне, чтобы попытаться купить мою душу? Мне пришло в голову, что человек, который был достаточно эгоистичен, чтобы рисковать жизнью своей семьи из-за одиночества, вероятно, занимал довольно высокое место в списке вызовов Ада.

"Все, что мы можем сделать, - это ждать", - сказал Коннор после долгой паузы.

Полагаю, он решил, что мои психопатические бредни не стоят того, чтобы на них реагировать. Я не мог его винить. Если бы я находился по другую сторону баррикад и не видел того, что увидел за последние несколько дней, я бы, наверное, тоже подумал, что сошел с ума. Честно говоря, я и сам не был на сто процентов уверен в своей вменяемости.

"Я должен что-то сделать", - сказал я. "Мне нужно позвонить".

"Кому ты собираешься звонить?" - спросил он.

Мы на секунду уставились друг на друга. Я не сказал "Охотникам за привидениями", как он ожидал. Его лицо немного вытянулось, как будто мой отказ пошутить усилил кошмар, в котором мы жили.

"У меня есть друг, который может помочь", - сказал я ему.

"Как? Встав на пути у профессионалов? Мэтт, мы не должны с этим связываться. А вдруг что-то пойдет не так?"

Насколько я понимал, что-то уже пошло не так. Полиция делала все по правилам, искала нормальных похитителей с нормальными мотивами. Но мою сестру похитили монстры, и я не имел в виду метафору. Если только вся полиция не была тайно осведомлена об окружающем нас, назовем его более широким, мире, я не думаю, что у них есть шансы спасти ее. Чтобы спасти сестру, мне нужно было заручиться поддержкой из страны жутких существ. Я еще мог все исправить.

"Все в порядке, его брат - как это называется. Частный детектив. Он тоже профессионал, - солгал я. Типа того. "Мне было бы легче получить второе мнение, понимаешь? Я хочу быть уверенным, что мы делаем все, что можем. Ничего слишком безумного здесь нет, я обещаю". Вероятно, это было обещание, которое я не смогу сдержать, если судить по последним двум дням. Я скрестил указательный и средний пальцы левой руки, чтобы немного успокоить свою совесть.

"Если ты думаешь, что это поможет тебе почувствовать себя лучше..." неохотно сказал Коннор. "Наверное, это не повредит".

"Абсолютно", - сказал я. Я достал телефон и позвонил Алексу. Линия прозвонила несколько раз, прежде чем до меня дошло, что по моему телефону сейчас небезопасно вести странный разговор. Полиция, вероятно, не должна иметь запись того, как я говорю безумные, невозможные вещи, пока они разыскивают мою пропавшую сестру. Мне нужно было проявить немного изобретательности. Чтобы донести свою мысль до Алекса, не показавшись слишком странным.

"Привет, Мэтт, - отдаленно поприветствовал меня голос Алекса, когда он ответил на звонок. Это звучало так, словно трубка телефона была не совсем на одной линии с его ртом. "Сейчас, вообще-то, не самое лучшее время".

"Извини, друг", - ответил я, стараясь говорить как можно более озабоченно. "Это срочно".

"Все в порядке?" - спросил он, его голос стал более резким, когда он отрегулировал положение телефона.

"Ни в малейшей степени", - ответил я ему. "Я не хочу рассказывать тебе об этом по телефону. Ты можешь приехать как можно скорее, и я тебе тогда расскажу?"

"Да, я сейчас приеду". В голосе Алекса звучало искреннее беспокойство. Может быть, я знаю этого парня всего несколько дней, но я действительно чувствовал, что он честен со мной.

"О, - добавил я, стараясь говорить как можно бесстрастнее, как будто это была обычная просьба, - возьми с собой и своего брата. Возможно, нам понадобится его помощь в уборке".

Алекс секунду не отвечал. Думаю, моя просьба застала его врасплох. Кем бы ни был его друг-полубог, люди обычно шли к нему, а не наоборот.

"Такой большой беспорядок, да?" - спросил он через некоторое время.

"Ты даже не представляешь", - сказал я ему.

"Да, я узнаю, сможет ли он прийти. Возможно, ему придется поработать..." Алекс быстро учился. Может быть, он и не знал, что происходит, но он без труда перешел на кодовую речь со мной. Конечно, это был не очень сложный код, но он безупречно вжился в роль. У многих людей этот разговор не получился бы таким правдоподобным.

"Я напишу тебе, когда мы будем в пути", - сказал он и резко повесил трубку.

Я положил трубку и посмотрел на Коннора, который опустился на один из диванов, и его глаза начали слипаться.

"Эй." Я помахал ему рукой, чтобы привлечь его внимание. Он дернул головой, испуганно вырвавшись из сна. "Иди спать". Я улыбнулся ему