опытом, скорее всего, не сделали бы столь далеко идущих выводов после изучения всего нескольких свитков. Некоторое время они стояли молча. Ветер слегка колыхал края их одежд. Где-то в кронах деревьев пели птицы. А рядом лежал поваленный ствол, ещё утром вполне здорового и целого дерева — наглядное доказательство того, что догадки Максима вовсе не были пустой теорией.

Ли Юньсюэ медленно вздохнула. Затем подняла на ученика строгий взгляд.

— Хорошо. Я признаю, что твои выводы впечатляют. — Она сделала шаг ближе и слегка ткнула его пальцем в грудь. — Но в следующий раз, прежде чем взрывать половину моей тренировочной площадки, будь добр предупредить меня.

Максим невольно улыбнулся.

— Постараюсь.

— Не постараешься! — Тут же поправила она его. — А сделаешь!

На её губах тоже появилась лёгкая улыбка. Однако, прежде чем уйти, Ли Юньсюэ ещё раз взглянула на разрушенное дерево. И по сложной гамме эмоций, проскользнувших в её глазах, он понял, что сейчас по спине девушки пробежал холодок. Она видимо уже и сама поняла, что если он действительно сумеет адаптировать техники Янь для использования чистой Инь… Если он создаст собственные методы культивации и боя… Если продолжит развиваться с той же скоростью… То даже она пока не может представить себе то, насколько опасным станет её ученик через несколько лет. Судя по всему, эта мысль одновременно пугала её… И вызывала почти неприкрытую гордость.

Максим проводил наставницу взглядом. Ли Юньсюэ ещё несколько раз оглянулась, словно всё ещё сомневалась, стоит ли оставлять его одного после только что увиденных последствий после взрыва. Однако, убедившись в том, что ученик выглядит совершенно спокойным и не собирается немедленно повторять опыт с половиной своего запаса энергии, девушка всё же скрылась в своём домике.

Дверь за ней мягко закрылась. И на тренировочной площадке вновь воцарилась тишина. Только лёгкий ветер шелестел листьями. Да где-то в стороне тихо потрескивали обломки поваленного дерева, ещё сохранявшие остатки ледяной энергии.

Сам же парень ещё несколько секунд неподвижно стоял на месте. Затем медленно выдохнул. И снова посмотрел на разорванный ствол дерева. Этот эксперимент дал ему гораздо больше, чем он ожидал. Да. Он не получил готовую технику. Не смог даже стабильно удержать простейшее плетение. Но зато окончательно доказал, что его первоначальная гипотеза, хотя и верна лишь частично, требует куда более глубокого подхода.

— Простая замена полярности не работает… — Тихо произнёс он. И эти слова прозвучали как окончательный вердикт. Парень поднял руку и вновь начал формировать в воздухе знакомую схему. На этот раз он действовал ещё осторожнее. Почти ювелирно. Тончайшие нити Инь медленно сплетались в сложную структуру. Каждый узел он создавал отдельно. Каждое соединение проверял внутренним зрением. Каждое изменение отслеживал так, словно работал не с энергией, а с невероятно чувствительной к любой ошибке взрывчаткой. Что, по сути, было недалеко от истины.

Первый контур сформировался устойчиво. Второй — тоже. Однако стоило замкнуть третий стабилизирующий узел, как внутри плетения вновь появилось знакомое ощущение. Структура начала самопроизвольно сжиматься. Потоки ускорились. Энергетическая плотность резко возросла.

Почувствовав нарастающую опасность, Максим тут же отсёк подачу энергии. И плетение рассыпалось холодными искрами. Он же задумчиво нахмурился. Затем повторил эксперимент, внеся в свою работу корректировки. Потом снова… И снова… Следующая попытка… Он уменьшил количество энергии почти вдвое. Добавил дополнительный разгрузочный контур. Изменил углы сопряжения потоков. На этот раз структура продержалась чуть дольше. Целых три удара сердца. А затем один из внутренних узлов резко схлопнулся. И Максим едва успел выбросить плетение в сторону. Небольшая вспышка оставила в земле круглую воронку размером с кулак. А края ямы покрылись инеем.

Третья попытка… Четвёртая… Пятая… Каждый раз результат был одинаковым. Плетение формировалось. Сохраняло стабильность на краткий миг. После чего начинало жить собственной жизнью. Сжиматься. Уплотняться. Набирать критическое напряжение. И либо разрушалось само, либо взрывалось, если он не успевал вовремя оборвать процесс.

Очень быстро тренировочная площадка покрылась следами его экспериментов. На каменных плитах появились мелкие трещины. В земле образовались десятки воронок. Несколько деревянных столбов были частично разрушены. Воздух то и дело наполнялся холодной пылью и искрами энергии Инь.

Максим постепенно начал замечать определённую закономерность. Чем больше энергии он вливал в структуру, тем быстрее она теряла устойчивость. И тем чудовищнее становились последствия. Если минимальное количество силы лишь оставляло небольшую воронку, то чуть более насыщенное плетение уже раскалывало камень. А при попытке использовать объём энергии, сопоставимый с полноценной боевой техникой Доу Ши, результат становился по-настоящему пугающим.

Одна из таких попыток едва не закончилась катастрофой. Максим решил проверить, сможет ли усилить структуру за счёт дополнительных стабилизаторов. На первый взгляд схема выглядела идеально. Затем он наполнил её энергией. Плетение продержалось почти пять ударов сердца. Это был рекорд. Но затем все дополнительные контуры одновременно схлопнулись внутрь. Максим резко отбросил конструкцию вверх, и взрыв произошёл в воздухе.

Раздался такой грохот, что от ударной волны по площадке прокатилась дрожь. На мгновение над головой расцвёл ослепительно-белый ледяной цветок. Облако инея разошлось во все стороны. С ближайших деревьев сорвало листву. А в небе ещё несколько секунд кружились замороженные кристаллы.

Сам же парень, прикрывая лицо рукой, некоторое время молча наблюдал за этим зрелищем. После чего тихо присвистнул. Если бы такая нестабильная конструкция взорвалась рядом с противником, последствия были бы ужасающими. Но ровно с той же вероятностью она могла убить и самого создателя.

К полудню он окончательно остановился. Одежда прилипла к телу от пота. Дыхание стало тяжёлым. Меридианы слегка ныли от постоянных манипуляций энергией. А тренировочная площадка напоминала поле после битвы.

Тяжело вздохнув, Максим опустился прямо на каменную плиту. Некоторое время сидел, восстанавливая дыхание. Затем взял одну из своих записей и сделал короткую пометку.

«Замена полярности и векторов недостаточна.»

Но, подумав, после небольшой паузы добавил:

«Структуры, созданные для Янь, фундаментально несовместимы с природой Инь.»

Он ещё раз перечитал написанное. И медленно кивнул. Теперь всё стало предельно ясно. Основная проблема заключалась не в отдельных узлах. Не в неправильном угле соединения потоков. И даже не в количестве энергии. Проблема была в самой основе. Все известные ему техники создавались исходя из природы силы Янь. Они предполагали расширение. Давление наружу. Постоянное стремление энергии растекаться и заполнять форму. Сила Инь же действовала противоположным образом. Она стремилась к сжатию. К уплотнению. К схлопыванию. К разрушению структуры изнутри.

Максим прикрыл глаза. И почувствовал одновременно разочарование и возбуждение. Разочарование — потому что простой путь оказался тупиком. Возбуждение — потому что это