— Таурелия? — парень размашистым шагом направился ко мне, развеивая магическое оружие небрежным жестом. — Ты потренироваться пришла?

— Эрметт? — Я невольно отвела взгляд, чтобы не пялиться на грудную клетку, покрытую темными волосками. Плечи у зельда настолько широкие, что я спокойно усядусь, и еще место останется. И кулачищи такие, что одним ударом голову проломить можно. — Извини, засмотрелась, как ловко ты управляешься с мечом.

— Понравилось? — по губам дикаря скользнула скупая усмешка.

— Впечатляет, — не стала отнекиваться. — Ну, я пойду, пожалуй. Занимайся, не обращай на меня внимания.

— Таурелия, не уходи, — остановил меня зельд. — Места тут полно, можно вдвоем тренироваться.

— А я тебе не помешаю? — подняла на парня смущенный взгляд. Так-то, у меня четверо братьев, к голым торсам я привыкла. Но с Эрметтом было иначе. Я считала его другом, и уж точно не планировала глазеть на него в полуобнаженном виде.

— Нет. Твоя компания меня устраивает.

— Ммм, хорошо. Только в следующий раз, пожалуйста, надень рубашку, — попросила я, ощущая, как загораются румянцем щеки.

— Как скажешь, — легко согласился парень. — Разомнешься для начала?

— Конечно, — я кивнула и отправилась на беговую дорожку, проложенную по краю полигона.

После разминки мы с Эрметтом провели пару тренировочных спаррингов, которые показали, что эльфирская техника проигрывает физической силе. У меня получилось пару раз обозначить ранение, но победить зельда я не сумела. И это при том, что дикарь использовал полуторник. С двуручником Эрметт меня бы, вообще, к себе не подпустил и не позволил нанести удар.

— Ты готовишься к турниру? Не представляю, какой силой должен обладать соперник, чтобы противостоять тебе на равных. Ты ведь еще и поддавался мне, да? Я бы и минуты не продержалась, — вздохнула горестно, признавая поражение.

— Тебе не о чем переживать, Тай, — расплылся в довольной улыбке парень. — Всерьез я с тобой драться не собирался. Для этого другие найдутся. Но тренировка мне понравилась. Ты быстрая и техничная, не сбавляешь заданного темпа. Поверь, в полной броне, с мечом и даже с магией я долго не продержусь. Так что мы оба сумеем повысить навыки и почерпнуть что-то полезное. Только тебе надо бы укрепить руки и кушать побольше, а то худенькая такая, что вот-вот переломишься.

— Угу, я непременно учту твои пожелания, — покивала я. — Возвращаемся в башню?

— Ты иди, а я еще полчасика позанимаюсь, — отослал меня Эрметт.

А я и не думала возражать. Мне еще в душ сходить, а потом на завтрак с Верионом успеть. Зато мозги прочистились после разминки и мышцы приятно гудели, наливаясь привычной тяжестью.

На раздаче я взяла молочную кашу, двойную порцию яичницы с беконом и чашку чая вприкуску с мясным пирогом. У Вериона глаза округлились, когда он увидел, с каким аппетитом я уничтожаю содержимое тарелок. Сам он явно не выспался и почти ничего не съел.

— Рад, что хоть у кого-то утро задалось, — прокомментировал он. — Не поделишься рецептом?

— Подъем в пять утра, двухчасовая силовая тренировка, холодный душ и плотный завтрак, — с удовольствием перечислила ингредиенты, благодаря которым улучшилось настроение.

Насчет бодрящего зелья скромно умолчала, а то еще задастся вопросом, откуда взяла, или же поделиться попросит. Мне не жалко, когда зелье необходимо, чтобы спасти жизнь или выручить из трудной ситуации. Но у принца достаточно средств, чтобы пользоваться самыми дорогими и редкими эликсирами.

На выходе из столовой я заметила Рингара. Вернее, почувствовала его присутствие и прожигающий спину ревнивый взгляд. Улыбнулась парню и помахала рукой, чтобы не хмурился. Он намеревался подойти, но я спешила на пару, поэтому побыстрее упорхнула, чтобы не накалять обстановку. Ни к чему сталкивать лбами Кентаро и Арусанда, пока не закончился сезон дождей. Пусть успокоятся сначала, чтобы не получилось, как в прошлый раз.

На занятии по древнеэльфирскому тана Альмарей взяла за правило спрашивать меня на каждой паре. Будто мстила за унижение, которому пришлось подвергнуть Луинсиль. Блондинка давно вернулась на свое место, а я сидела вместе с Эрметтом, но злоба во взгляде девчонки с каждым днем только росла. Интересно даже, что две эти остроухие думали по поводу слухов, которые уже разлетелись по академии. Я не собиралась входить в семью Вилин, но сам факт, что в Атарон прибыла старейшина рода, говорил о многом.

Практикум по созданию артефактного костюма приближался к завершению. Глифы равномерно покрывали изнанку будущего костюма, формируя защиту и укрепляя шкуру. Почетную обязанность наполнить рунопись силой тан Тинтар возложил на Виргена Тора — светловолосого зельда, который пытался за мной приударить в самом начале. Парень не подкачал и выполнил процесс активации строго по инструкции. Вдобавок, он специально подсветил нити плетения, наглядно демонстрируя, как энергия сначала формируется в шарик, затем вливается в главный контур и напитывает символы магией. В конце, когда каждая завитушка нанесенного на кожу глифа засияла золотистым цветом, плетение вспыхнуло яркой паутиной и впиталось в материал. Дальше осталось только придать костюму товарный вид и торжественно вручить заказчику, то есть, мне. Я спустилась в подсобное помещение лаборатории и тут же облачилась в новенький костюмчик. Поприседала, попрыгала, выполнила парочку сложных упражнений — одежда сидела как влитая. Кажется, обновка получилась лучше прежней. Я от радости готова была прыгать до потолка. Как же хотелось немедленно опробовать его в деле! Но до выходных еще оставалось половина недели, да и опасно теперь покидать территорию академии. Хотя в такой экипировке мне нечего бояться.

Я долго размышляла, как же отблагодарить ребят, которые участвовали в создании магического шедевра. И не придумала ничего лучше, как вручить каждому по когтю эргала. А тану Тинтару подарила череп этого грозного монстра, ведь без декана ничего бы не получилось. Ради этого даже разыграла спектакль с походом на чердак. Не могла же я извлечь объемистую черепушку из ученической сумки?

— Адептка Вилин, это лучший подарок за последний десяток лет, — декан с восторгом оглядел жутковатую оскаленную морду. — Признавайся, где раздобыла трофей? Судя по структуре костей, эта тварь еще недавно бегала по Гиблому лесу.

— В лесу и раздобыла, — загадочно улыбнулась. — Вы же не думали, что охотничий костюм понадобился, чтобы похвастать им перед друзьями?

— И в мыслях не было! Значит, когти, которые ты щедро раздала адептам, принадлежат одному зверю? — сделал стойку зельд, почуяв добычу. — А остальное?

— Вам какая-то конкретная часть нужна? — вопросительно вздернула бровь.

— Меня интересует все, что связано с этим монстром. Осталось что-нибудь?

— Необработанная шкура, кости скелета, — перечислила я. — Мяса, к сожалению, нет. Да и жестковато оно на вкус. Могу предложить гефосса. Он более сочный и питательный.

— Таурелия, и ты молчала? Идем! — тан