будет? — Лилия, наконец-то, отцепилась от моих губ.

— Совсем, ниче… — но договорить я не успел, ибо меня утащили в лифт.

— Ты же хороший мальчик? Ты же не будешь на меня нападать? — тихо прошептала она, прижавшись ко мне.

— Ни в коем случае!

— Умница…

Едва двери лифта раскрылись, как в Лилии окончательно пробудился дикий зверь. Тигрица, которая изо всех сил хотела утопить меня в своей страсти!

— Ты меня обманул… — прошептала она, когда мы буквально ввалились в её квартиру: — Ты обещал, что ничего не будет…

— Я же говорил, что плохой.

— Наглый обманщик… — с этими словами Лилия вновь вцепилась мне в губы: — Я доверилась тебе… А ты… Ты… Обожаю тебя!!!

На пол полетели тоненькая кожаная курточка, юбка и футболка.

Из обороны «цель» перешла в активную фазу контрнаступления…

Глава 10

— Чуи, мы дома! — с облегчением выдохнул я, как только пересёк порог «Шашлычка».

Даже невзирая на то, что из-за дикой тигрицы мне совершенно не удалось поспать, ощущение доброй и уютной ностальгии переполняли меня. По сути, я не был здесь всего пару недель, а по ощущениям, как будто прошла пара месяцев.

— ДАРАГОЙ!!! — радостно воскликнул Карл и тут же побежал ко мне, после чего крепко стиснул в мощных объятиях: — Вчэра такой банкэт был! Ты бы видэл! Мы едва справились!

— Но справились же? — улыбнулся я.

— Коэ-как! Тэбя очэня нэ хватало!

— Сегодня отработаю за два дня. Кстати, с меня обед.

— Ай, как харащо!

Несмотря на ранее утро, на кухне «Шашлычка» стояла привычная суета. Степанида (фея выпечки), Зоя (мясная фея) и Жанна (фея… ладно, пускай будет фея кошко-девочка), заприметив меня, тут же побежали навстречу.

— Ну что, звезда эстрады? Наснимался? — поинтересовалась Зоя, после могучего приветственного объятия.

— Ещё как! Но пилотный выпуск пока редактируют.

— Выглядишь уставшим. — Жанна понюхала меня: — Ты ночью марафон пробежал?

— Можно и так сказать. — усмехнулся я.

— Ну, главное, что вернулся. — Степанида взъерошила мне волосы: — Сегодня будет веселый день!

— Это точно. Кстати, а где Колян?

— У КатЭрины. Как только она его отпустит, так и придёт. — Жанна ткнула меня в ногу пушистым хвостом: — Ты сам-то ещё не надумал жениться?

— Ой, нет. Простите, но я пока получаю удовольствие от холостяцкой жизни. Кстати, а где Вовчик и Глаша?

— Они с Рубеном ушли за моющими средствами к Арсенчику. Скоро будут. А что?

— Просто интересно. Они обычно были самыми ранними пташками. А сейчас смотрю — никого нет. Да и с Дядей Рубеном нужно поговорить. Нашел его ученицу… В общем, хотелось бы организовать встречу.

— Ученицу? — Зоя со Степанидой переглянулись: — Неужто ты про одну из Симоновых?

— Откуда вы знаете?

— Стэлла и Амэлия Симонофф — эдинствэнный, кого Рубэн нэ смог доучиться. — вздохнул подоспевший к нам Карл с огромным противнем замороженных хинкалей.

— То есть, вы в курсе этой истории?

— Ну, конечно. — с грустью улыбнулась Степанида: — Думаешь, мы не знаем, каким образом у Рубена оказались «рекомендашки» для вашего с Колей поступления? Это старая история…

— Расскажите-расскажите! — Жанна выгнула хвост и с любопытством посмотрела на нас: — Симоновы — это же те самые? Ну, которые один из самых могущественных ресторанных кланов, да?

— Все верно. — кивнула Зоя: — Но история слишком личная для самого Рубена. Поэтому, если захочет — расскажет сам.

— Эх… Ну ладно. — вздохнула кошка и опустила ушки.

— В общем, поговори с ним, Дерек. — посоветовала Зоя: — Я честно не знаю, что там в итоге случилось дальше. А Рубен у нас иногда весь такой загадочный…

— Я? Загадочный? — на кухню зашел Дядя Рубен с чашечкой кофе, которая в сравнении с его могучими руками больше напоминала напёрсток: — О! Какие люди!

— Доброго утречка! — я радостно пожал здоровенную пятерню: — Я сегодня в полную смену.

— Рад слышать. А-то мы успели соскучиться. — улыбнулся здоровяк: — Кстати, прочитал статью про «Тетеньку-Котеньку». Честно — очень горжусь тобой!

— Ой, да ладно. Это всё благодаря вам. И всему коллективу «Шашлычка». Без всего этого безумия, которое тут творилось на протяжении последних двух лет — я бы точно не справился.

— Приятно слышать. Но мне очень интересно, почему я загадочный? Всегда казалось, словно я «раскрытая книга» для всех.

— А… Тут разговор есть. Возможно, сложный.

— Даже так? — удивился Дядя Рубен: — Неужто женишься?

— Упаси Господь!

— Семья — хорошая вещь, Дерек.

— Ага… Хорошую вещь браком не назовут.

— Старая шутка, но допустим. Идём в мангальную зону. Поговорим, пока я прогреваю угли.

— Отличная мысль.

Мы направились к мангалу, и мне показалось, будто смерч из суетящихся поваров медленно двинулся в нашу сторону. Ох уж эти любители «погреть уши»…

— Ну, рассказывай. — Дядя Рубен сложил угли в стартер и поставил на огонь: — О чём хотел поговорить?

— Есть одна девушка, которая на первый взгляд показалась мне неприступной. Словно отвесная скала… Самая настоящая Снежная Королева. У нас с ней было много проблем из-за недопонимания. Она вечно преследовала меня… Я думал, что это личная неприязнь. Желание выдавить меня из Харитоновки из-за моего социального статуса. Но потом выяснилось, что всё совсем не так. И мои блюда напоминают ей одного человека из прошлого. Человека, который долгое время учил её готовить.

— Продолжай.

— Речь идёт об Амелии Симоновой.

— М? — здоровяк на мгновение замер и удивился, но сделал это так, что обычный человек бы не заметил: — Правда? Это твоя одногруппница?

— Смешно. Вы же понимаете, как глупо это выглядит со стороны?

— Хм-м… — Дядя Рубен тяжко вздохнул и вытащил сигарету: — И что же ты хочешь узнать?

— Она искренне верит, что вы её бросили.

— Ну… По сути, так оно и было.

— Слабо верится. Вы протянули руку помощи двум беспризорникам с сомнительным прошлым. Собрали тех, кто искренне нуждался в вас. И я просто не смогу поверить в то, что у вас хватило бы духу бросить, кого-либо.

— Пойми одну простую вещь, Дерек. — Дядя Рубен вставил сигарету за ухо: — Иногда в нашей жизни происходят события, на которые мы чисто физически не можем повлиять.

— Что это значит?

— То, что мне пришлось тогда уйти. Так сложились обстоятельства.

— Но, почему?

— Ты слышал историю про Элларию Симонову?

— Нет.

— Элла — мама Амелии и Стеллы.

— Какие очаровательные имена у женской половины клана…

— Кстати, бабушку звали Юния.

— Круто. Так, что случилось с мамой Амелии?

— Ты же знаешь, кто такие инспекторы Мишлен?

— Конечно, знаю. А это тут причём?

— Так вот, Элла была одним из самых знаменитых инспекторов гида Мишлен. Среди своих, конечно же. Ибо личность