— Твоя правда… — хмыкнув, согласился я. — Единственное, что я понял, так это то, что у братьев есть некий куратор, который ходит в тёмном балахоне, как и у Эраста. Возможно, это он и есть?

— Нет, — Хлад категорически отверг моё предположение. — Во-первых, он выше Эраста как минимум на голову. А во-вторых, он появился в нашем мире задолго до их рождения.

— С чего ты взял? — я удивился подобным размышлениям.

— Я уже успел покопаться в мыслеобразах Арсения гораздо детальнее, чем это сделал ты, — похвалился Хлад.

— И что же ты выяснил? — мне стало любопытно…

Хлад не просто покопался в мыслеобразах, он и правда проделал за такой короткий срок титаническую работу, причём сделал это без подсказок, сам, лично. Всё оказалось ещё сложнее и запутаннее, чем я думал сначала. Род Анкеров родом из никому не известной горной деревушки. По крайней мере, именно такую версию не уставал рассказывать братьям ныне покойный дед, который в один прекрасный день не проснулся в собственной постели.

Дед был обычным пастухом и частенько любил, что называется, «забивать» на безопасность, ночуя прямо на лугу вместе с отарой овец. Собственно, здесь ему и явился великий мастер, который без лишних слов потащил юношу за собой. Дальше для деда всё оказалось как в тумане. Множество манипуляций, которые значительно улучшили его жизнь. Так, например, он стал лучше видеть, стал сильнее физически и даже несколько лет подряд становился победителем в местном турнире по кулачным боям.

— Какой-то бред, — я нахмурился. — Пастух стал владельцем империи уникальных артефактов? Переходи к сути, — поторопил его я.

— Хорошо, опустим подробности его личной жизни, — согласился Хлад. — Нашего пастуха особо не трогали. Всё это время он выполнял поручения мастера, ездил в ближайший город, брал книги по списку. В основном энциклопедии, историю, справочники по технике и оружию. Так продолжалось примерно два года, а после появились первые артефакты, которые он начал продавать сначала у себя в деревне, а потом и в городе. Ещё через год появились муравьи, и жители деревни начали расползаться кто куда, а после и всё Швейцарское королевство.

— Выходит, кто-то из технатов попал в наш мир и начал собирать информацию? — задумчивым голосом прошептал я. — А когда понял, что опасаться нечего, выработал план и начал экспансию? А почему выбор пал на Российскую Империю?

— Приказ мастера, — сразу же ответил Хлад. — Не знаю, чем руководствовался этот мастер, но он почему-то решил, что сильнее вас в этом мире просто нет.

— История, — я ухмыльнулся. — Долгие века мы выдержали натиск абсолютно всех противников, и даже сейчас продолжаем. Логично было бы начать именно с нас, а остальные сами сдадутся.

— И всё равно что-то в этой истории не вяжется, — я продолжил размышлять. — Шанс проходил в пробой, который располагался либо в Санкт-Петербурге, либо в области. Не думаю, что они его за полчаса езды с завязанными глазами умудрились довезти до Швейцарии.

— Управляемый пробой, дубин… — паразит остановился на полуслове. — Ты ведь видел собственными глазами, как такие открывал Долос.

— Верно, — Хлад поддержал паразита. — А ещё есть порталы, которые тоже кто-то умеет открывать именно туда, куда нужно. А боги со своими переносами?

И вновь всё оказалось слишком логичным, словно мы перешли на новый уровень понимания бытия. Если учесть, что подобные возможности — обыденность для более продвинутых рас, то мы автоматически оказываемся на уровне обезьян, которые размахивали палками в надежде отпугнуть сильного хищника. И это мы ещё даже до богов не добрались…

— Думаю, мы должны этого Арсения в оборот взять… — пропищал паразит. — Поймаем, вкрутим ему пару шкатулок в задницу, и он сам всё нам выдаст! Узнаем, насколько глубока кроличья нора!

— Хороший план, но шкатулки портить не дам! — возмутился Хлад. — Для этого у нас отличный арсенал даров имеется…

Я хохотнул: а ведь и правда, с чего-то же нам нужно было начинать. Как только разгребусь с текущими делами, загляну к Арсению в гости.

— Маррох, как обстановка? — подлетая к порту, я вышел из изнанки и вызвал питомца по ментальной связи.

— Спорят, — спокойным голосом ответил он. — Пытаются выбить зарплаты побольше, но Константин держится. Апеллирует тем, что им и так куча льгот полагается, которые берутся не из воздуха.

— Пусть спорят, — я улыбнулся. — Только смотри, чтобы из споров истина рождалась, а не поножовщина.

— Мои щупальца наготове… — ответил он с нотками удовольствия, словно только этого и ожидал.

Приземлившись на палубе «Неуловимой», я увидел Толю, который вместе с Юлей колдовал над пластинами.

— И откуда вы столько золота взяли? — спросил я, указав на стопку приглашений.

— Пелагея выдала, — увидев меня, обрадовался Толя. — Сказала, что некоторые доспехи оказались без даров.

— Она не ошиблась, — я окинул взглядом стол, на котором лежали пустые доспехи и оружие. — Сколько уже получилось сделать?

— Тридцать! — похвалилась Юля.

— Вся сложность в почерке… — пожаловался Толя. — Очень трудно продавить металл, слишком тонкая работа…

— И тем не менее ты справляешься на отлично, — я подцепил одно из приглашений «волшебными нитями» и притянул его к себе.

Приглашение не было именным, оно и понятно: откуда нам знать, кому оно будет выдано. Лишь номер самого приглашения, название мероприятия, в нашем случае «Аукцион Российских артефактов номер один». Здесь Пелагея здорово придумала, вставив часть названия нашей компании. Дальше шёл адрес мероприятия и время начала. В целом ничего лишнего, да и много ли можно впихнуть на такую пластину?

— Предлагаю убрать номер приглашения, — повертев пластину в руках, предложил я. — Я бы не хотел быть сотым или девяносто девятым на этом празднике жизни…

— Ой… — Юля выпучила на меня глаза, словно совершила самую страшную ошибку в своей жизни. — А как же мы тогда узнаем, сколько человек посетило мероприятие?

— А что, других вариантов нет? — я улыбнулся. — Используйте блокнот и ручку. Уверен, на приёме будут присутствовать лучшие из лучших, и гневить их не стоит.

— Мы переделаем, — согласился Толя, пододвинув к себе таблички.

— Наши барышни не появлялись? — спросил я, увидев, что на палубе остался лишь Вельди, который прямо сейчас дрых на новом каменном лежаке.

— Насколько я поняла из слов Пелагеи, они сейчас у кого-то в гостях, — беззаботно ответила Юля.

— Начинается… — я закатил глаза. — Впрочем, не будем никому мешать.

Добравшись до Пелагеи, я выдал девушке серебряную шкатулку с обновлёнными базами стоимости, от чего она сразу же впала в ступор.

— Я должна всё перепроверить! — посмотрев на меня безумными глазами, она вновь зарылась в ящики с артефактами.

— Проверяй, конечно, — я удивился подобному поведению. — Но без фанатизма, ты нам ещё нужна.

— Да,