И вот, настал день отъезда. Точнее ночь, потому что выезжать решили засветло, ну и собираться по темноте – собственно, как самые приличные темные. И пусть в Пустошь на переселение собраны в основном светлые маги обычные люди – теперь уже бывшие подданные светлого королевство, но теперь формально все темные. Ночью на площади, те, кто отправляется в путь, принесли официальную присягу темному повелителю, и я была в их числе. Теперь даже если маг светлый в нашем обозе, то он все равно темный, просто со светлой магией. В общем, нравится мне логика и взгляды темных на жизнь.

– Аделин! – позвал меня звонкий знакомый голос в разгар сборов.

Оборачиваюсь и улыбаюсь стремительно подходящей ко мне Белле. Оказавшись рядом, Милн обняла меня.

– Привет, – тепло произношу я, отстраняясь. – Ты пришла проводить или может с нами поедешь?

Белла вздыхает.

– Я хотела бы поехать, поддержать вас, мне кажется, мой фамильяр должен использоваться для защиты, сил для этого достаточно.

– Так в чем же дело? Король и принц не отпускают? Думаю, если бы ты обратилась к Райану и сказала о своем желании, то он бы…

– Я сказала!

Между нами повисла удивленная пауза. На мой вопросительный взгляд, Милн с новым грустным вздохом пояснила:

– Мы встретились пару дней назад с Райаном по моей просьбе. Поговорили. Я спросила, могу ли с вами поехать в Пустошь, вновь попросила у Райана прощения, что не поддержала его, испугавшись, во время церемонии его фамильяра. Это Райан отказал. Не хочет меня брать с вами в Пустошь.

– Он как-то пояснил, почему? – все еще обескураженная, спрашиваю я.

Белла неопределенно пожала плечами.

– Сказал, что сильным светлым и темным магам лучше вместе не находиться, во избежание конфликтов, что я больше нужна здесь и мой долг служить светлому королевству, и направление моей силы против тварей хаоса все равно будет неэффективной.

Поперхнулась воздухом. В той другой реальности Райан бы все отдал, лишь бы услышать подобную просьбу от Беллы, и сразу бы утащил ее хоть в Пустошь, хоть на край света. А тут вдруг вредный какой стал.

– Хм, получается…

– Мы расстались. Райан сам это обозначил. Сказал, что поскольку уезжает, не хочет меня обременять никакими обязательствами.

Белла смотрит на меня с легкой грустью, но спокойна, словно приняла отказ Райана. А я не могу. Я в шоке. Это вообще никак не перекликается с той реальностью. Милн неожиданно рассмеялась.

– Аделин, ты бы видела сейчас свое лицо и какие у тебя глаза большие. Ничего страшного не произошло, на самом деле у нас с Райаном были скорее дружеские отношения. Так бывает, это нормально. Отношения начинаются и бывает так, что завершаются. Да, Райан до сих пор мне нравится, но между нами встала его темная магия. Ты ведь тоже отпустила Арэта. Не поехала с ним, предпочла другой путь.

– Если бы я не поехала в Пустошь, то еще вчера бы вышла замуж. Как вы, кстати, с принцем общаетесь? Все хорошо?

– Да… Аделин, знаю, о нас с принцем ходит много плохих слухов. Но все не так, мы… хорошо теперь общаемся, часто, но исключительно в дружеском ключе. Ничего такого не было.

– Тебе нравится принц?

Белла краснеет.

– Разве он может кому-то не нравится? Аделин, я восхищаюсь им, но знаю, что он не досягаем, и я его не интересую как девушка.

Ну-ну. Еще как интересует.

– Белла, ты на себя в зеркало давно смотрела? Ты красавица, сильнейший светлый маг. Умная, образованная, воспитанная девушка. Как ты можешь кому-то, во всяком случае из мужчин, не нравится? Думаю, его высочество лукавит, но даже если нет, вокруг полно хороших, свободных мужчин, которые сделают все за один только твой взгляд, а еще, помнишь, что я тебе когда-то говорила…

– Делитесь своим жизненным опытом, вейта Велроу? Не стоит. Вейта Милн девушка скромная, малоискущенная, ей ваш опыт не пригодится.

Резко оборачиваюсь. Так увлеклась разговором, что даже не заметила, что к нам на коне подъехал Оуэн, хотя он мог и скрыть магией свое приближение. Вообще неизвестно, как долго он тут.

Глава 25

Чинно присела в реверансе. Белла поспешила последовать моему примеру. Вообще я уезжаю и ссорится ни к чему, мне все равно, что там себе думает принц. Но…

– Доброго раннего утра, вашего высочество. Это вы приехали, чтобы оградить вейту Милн от моего тлетворного влияния? Право, не стоило, не думаю, что успею как-то плохо повлиять на столь чистого и прекрасного светлого мага. Если же чистый, светлый и скромный человек легко поддается на любые соблазны, не разбирая, что хорошо, а что плохо, стоит ли его считать таким уж чистым? Так что вейта Милн наверняка способна разобраться сама, что ей пригодится, а что нет.

– Вы не угадали цель моей поездки. Я приехал к вам, моя дорогая невеста. Снова приходится провожать вас в весьма сомнительное мероприятие, – Оуэн переводит взгляд на Беллу. – Вейта Милн, вы не против, если я переговорю со своей невестой наедине?

– Конечно, – Белла встрепенулась и стремительно отходит. Причем отходит на достаточное расстояние, чтобы не слышать разговор, но совсем не уходит. Хочет еще что-то мне сказать? Или хочет вернуться во дворец вместе с Оуэном, заодно проследив, не будет ли он пытаться поцеловать меня на прощание? Да какая мне вообще разница?

– Аделин, – привлек мое внимание принц.

– Да, ваше высочество?

– У меня сложилось впечатление, будто я тебя чем-то смертельно обидел. Можешь подсказать мне чем и когда?

– Поначалу я и правда была на вас обижена, не понимала, почему, если нет любви, вы согласились на наш брак. Когда-то была ослеплпена своими чувствами и надеялась на взаимный интерес, поэтому и появилась обида из-за несбывшихся ожиданий. Сейчас же обида ушла, я реально смотрю на вещи, и вы просто общаетесь не с влюбленной Аделин, которая слова вам лишнего не скажет, а настоящей мной. Вы ведь знали, что в общении с другими, кто не входит в мой близкий круг общения, я могу быть по тем или иным причинам довольно стервозна и остра на язык.

– Получается, только лишь бы избежать брак, вы радостно едете в Пустошь, бросая все? Вы хоть примерно понимаете, насколько там плохо? Там нет ничего. И даже если у вас с