мы сломали силовую установку. Сейчас крейсер висел мёртвым грузом, но, если с ним поработать, можно заставить двигаться.

— Притягивающий луч, — напомнил Векс. — Он перехватит крейсер, на какой бы скорости тот ни двигался.

На какой бы скорости тот ни двигался…

Начала формироваться идея. Безумная, абсурдная, технически сложная, но теоретически возможная. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок — то ли от страха, то ли от азарта. Достойной старости нам точно не грозит!

— Хакер, скажи, а можно сделать так, чтобы управлять крейсером удалённо? — спросил я, посмотрев на Лану. — Перенести панель управления с одного крейсера на другой? Чтобы мы могли пилотировать мёртвый корабль, находясь на «Волнорезе»?

— Можно, но у меня с собой нет тяжёлых передатчиков, — задумалась Лана и её пальцы забегали по голографической клавиатуре, просчитывая варианты. — Для полноценного контроля необходим постоянный контакт. Как только крейсер отойдёт от нас хотя бы на одну световую секунду, связь будет прервана и сработает система автоматической блокировки. Крейсера не летают сами по себе.

— То есть нам нужно лететь рядом? — задумчиво произнёс я и посмотрел на Калькулятора. — Я же правильно понимаю, что корабль выходит из гиперпространства самостоятельно? Главное задать ему нужные и правильные координаты? Навигационный компьютер сам рассчитает траекторию, сам выполнит выход, сам скорректирует положение после материализации?

Вопрос, который я задал, неожиданно погрузил все три рубки в тишину. На меня смотрели, как на безумца. Впрочем, я им и был.

— Это малый крейсер, — напомнил Векс. — Весьма дорогая штука.

— Да знаю я, что дорогая, — вздохнул я. — Но я не вижу другого выбора. Техник, мы можем заставить двигаться это корыто?

Я кивнул на проекцию неподвижного крейсера.

— Нужно время, — ответил Рорк. — И запчасти.

— Действуй, — кивнул я. — Хакер, Калькулятор — изобретайте, что хотите, но мне нужно, чтобы этот крейсер мог войти в гиперпространство через удалённый контроль. Нужно обмануть протоколы безопасности, заставить корабль думать, что на капитанском мостике сидит живой экипаж. Нужно лететь рядом — полетим рядом. Буквально корма к корме. Мускул, Следопыт — хватайте по двадцать человек и пройдитесь по крейсеру сверху вниз. Каждый отсек, каждый шкафчик, каждый ящик. Нужно забрать всё самое ценное. Оружие, запчасти, всё, что не приварено к корпусу. А что приварено — оторвать и тоже забрать. Лёд — оцени трофеи с точки зрения улучшения нашего основного корабля. Вдруг там можно что-то изъять. Генераторы получше, системы наведения поновее, щиты помощнее. Малыш — облети планету с другой стороны и зависни в световой минуте от неё. Никто не должен покинуть Дурмин-Шур, пока мы здесь. Если хоть один корабль попытается прорваться — уничтожить. Готов выслушать любые другие предложения.

— Даже если получится — это только одна станция, — заметил Вальтер. — Для посадки на планету нужно избавиться минимум от двух. А лучше от всех трёх, иначе оставшаяся просто расстреляет нас, когда мы подойдём близко.

— У нас ещё два корабля для подобных случаев есть, — произнёс я таким тоном, словно говорил о чём-то неважном. О пустяках, недостойных внимания. Описать, что творилось в этот момент у меня на душе, словами невозможно. Два рабочих малых крейсера и один повреждённый! Если продать хотя бы один из них, хватит на несколько лет безбедной жизни всех «Малышей». Это огромная добыча, доставшаяся нам, по сути, бесплатно! И я широким взмахом руки только что предложил избавиться сразу от двух кораблей!

Закипела работа. Три крейсера превратились в улей — люди сновали по коридорам, таскали ящики с инструментами, тянули силовые кабели, вырезали панели, переносили детали. Среди нашей команды нашлось немало техников, которые вместе с Рорком принялись творить невозможное — путём молотка, синей изоленты и матерного слова заставить работать разрушенную силовую установку. Пришлось даже позаимствовать кучу деталей с других кораблей. Оказалось, что мои дроны действовали настолько эффективно, что практически на ноль помножили всё оборудование. Я даже выслушал от Рорка небольшую лекцию о вреде курения и чрезмерно разрушительного использования боевых дронов в замкнутом пространстве малых крейсеров. Лекция длилась минут десять и содержала столько нецензурной лексики, что я потерял смысл почти сразу. Но суть понял — нужно быть аккуратнее с дронами. Наверное.

На то, чтобы заставить силовую установку работать, ушло четыре дня. Четыре бесконечных, насыщенных руганью и тяжёлым трудом дня. Время, которое было выделено «Малышам» на уничтожение пиратов, неумолимо заканчивалось. Ещё несколько дней и придётся решать, что делать дальше. Либо оставаться в системе Дурмин-Шура, выполняя заказ маркиза Элиаса, либо возвращаться в свои академии, расписываясь в собственном бессилии. И тогда всё — конец «Малышам» как независимой группе.

И всё это накладывалось на то, что поручение маркиза с каждым часом становилось всё более невыполнимым. Почему?

Да потому что волна эйфории схлынула, вернув место холодному разуму. Адреналин боя рассеялся, гордость от победы улеглась. Остались только голые факты и неудобные вопросы. Да, мы победили наёмников, защищавших систему. Захватили три малых крейсера, уничтожили кучу мелких кораблей. Не курсанты — настоящие герои! Вот только что дальше? Наёмники знали, на что подписываются, соглашаясь сражаться за деньги. Как знают об этом военные, засевшие в орбитальных станциях. Они надели форму, приняли присягу, получили оружие. Это их работа.

Но каким образом связаны обычные крестьяне с конфликтом между родом Нурискан и маркизом Элиасом? Фермеры, которые просто пашут землю. Дети, которые ходят в школу. Рабочие на заводах. Торговцы на рынках. Обычные люди, которые просто хотят жить. На Дурмин-Шуре проживает несколько миллиардов человек. Как среди них искать смутьяна? Спускаться в зону действия ПВО лично у меня нет ни малейшего желания. Планетарная оборона превратит любой корабль в решето за считанные минуты. Тогда что? Остаётся лишь уничтожить планету орбитальной бомбардировкой, требуя выдачи главу рода. Стереть города в пыль. Превратить поля в выжженную пустыню. Убить миллиарды, чтобы достать одного.

Чем мы тогда будем отличаться от тех же ксорхианцев? Нет, с точки зрения закона мы будем чисты — мы выполняем заказ маркиза, так что все вопросы к нему. Официальный контракт, зарегистрированный в имперской канцелярии. Приказ от законного правителя системы. Чисто, легально, по букве закона. Но что делать с точки зрения морали? С той частью меня, которая всё ещё помнит, каково это — быть обычным человеком. Готов я уничтожить несколько миллиардов ни в чём неповинных людей, выполняя задание маркиза?

Не уверен.

Собственно, все четыре дня, пока Рорк со своими подчинёнными колдовал