когда Тельнан одной рукой привлекает меня за талию, другой берет за руку.

– Мне тоже нравится проводить время с тобой, Тельнан, – искренне отвечаю ему.

Принц стоит непривычно близко. Он выше Дана, но ниже Альтаира. Его руки холодные, как и у меня. Хочется прижаться к Дану, который согреет меня силой своего пламени. На протяжении почти всей прогулки чувствую, как он напряжен.

– Позволь поведать тебе о своих чувствах, – принц прикладывает мою ладонь к своему сердцу. Оно бьется ровно. – С первой нашей встречи твой образ запечатлелся в моей душе, – он делает паузу. – Мы из одной семьи, но наши родословные так далеки друг от друга. Прошу, не пугайся…

Он делает полшага вперед, оказываясь впритык со мной.

– Прошу, позволь быть подле тебя изо дня в день, поскольку мое сердце принадлежит тебе.

Растерянно смотрю на Тельнана, а после на Дана. Он не слышит нас, но нервничает, когда Тельнан касается моего лица.

– Ты дорог мне как брат, не более. Прости… – срывается с губ. Это признание дается мне легко без угрызений совести, в отличие от разговора с Даном, от чувств которого я убежала. Мне не хотелось обидеть Тельнана, ведь он так добр ко мне, но обманывать его я тоже не хотела. Теперь отчетливо понимаю, что причинять боль любящему человеку, даже если не испытываешь ответных чувств, нельзя.

– В твоем сердце другой человек? – перебивает он с горечью.

Киваю с сожалением, отступая.

– Мне жаль, Тельнан.

– Пустое, Амирия. В том нет твоей вины. Сердце само себе владыка.

Соглашаюсь с ним, обращая свои мысли к Дану. Он моментально ловит мой взгляд, и его губы трогает грустная улыбка. Сердце подпрыгивает. Давно пора признать – я влюблена в Дана с той встречи в клубе, и с каждым днем мои чувства лишь крепчают.

Мы молча вернулись к Академии. Тельнан попрощался со мной и улетел на своем драконе. Наблюдаю, как они исчезают высоко в облаках. С плеч упал груз безответных чувств к принцу. Не хотелось причинять боль человеку, который стал мне близок, однако в таких случаях лучше сказать горькую правду, чем обоим страдать от сладкой лжи. Теперь, признавшись себе в чувствах к Дану, я стала свободней, хоть и ощущала себя подавленной, потому что пришлось причинить боль Тельнану.

– Давай прогуляемся, – поворачиваюсь к Дану, оставляя букет на парапете у входа в здание. – Хочется еще насладиться последними теплыми деньками перед холодами.

Дан удивляется, но соглашается. Мы медленно шагаем по тем же тропинкам, минуем лабиринт и подходим к старому дереву с раскидистыми ветками. Осень коснулась и его. Вокруг лежат сухие листья. Поднимаю пожелтевший листочек и верчу его в руках. Дан смотрит на небо.

– Расскажи о себе, – прошу его. – Я о тебе совсем ничего не знаю.

Дан делает шаг ко мне.

– Что ты хочешь знать?

Задумываюсь, прежде чем ответить.

– Кто твои родители?

Дан хмыкает, рассматривая ковер из шелестящих листьев под ногами.

– Мои родители – драконы, – начинает он. – Нас четверо в семье: старшие брат и сестра и младший брат…

– Виверн, – поддакиваю я.

– Будешь перебивать, не стану рассказывать, – с усмешкой предупреждает он, глядя на меня исподлобья.

Провожу пальцами по губам и выкидываю несуществующий ключик за спину. Дан усмехается.

– Пока мы были детьми, отец часто проводил с нами время. Когда мы подросли, он изменился, – Дан глядит вдаль, хмурясь. – Его требования становились жестче. Больше всех досталось старшему брату – потенциальному наследнику отца. Мы давно не виделись. С восьми лет обучаюсь в школах и академиях. Этот год последний.

– Что будешь делать после окончания? – спрашиваю с беспокойством, мне не хочется расставаться с ним.

Он делает еще шаг навстречу.

– Буду приглядывать за одной надоедливой особой во дворце.

Не сразу понимаю, что он говорит обо мне. Смущенно улыбаюсь.

– Только приглядывать? – с наигранной обидой спрашиваю его.

Он делает еще один шаг ко мне и касается пальцев моей руки, держащих кленовый лист. Тепло приятно растекается по телу, заставляя меня шумно выдохнуть.

– Не только, – обещает он.

– Какой твой любимый цвет? – вырывается у меня.

Дан хмыкает, не сводя с меня глаз.

– Ответ прост.

– Дай угадаю, – улыбаюсь ему, окидывая его взглядом. Дан часто одевается в темные цвета. Светлую рубашку на нем я видела только на балу. – Черный?

– Цвет твоих глаз, Амира. – Сердце делает кувырок, когда наши взгляды вновь пересекаются. Дан отступает, вероятно, вспомнив о своем обещании. С досадой опускаю руки вдоль тела, носком ботинка раскидываю листья в стороны. – Расскажи о своей жизни в другом мире.

Замолкаю на некоторое время, собираясь с мыслями.

– Валдуин и Марта были замечательными родителями, – начинаю рассказ с теплотой и благодарностью на душе, вспоминая нашу жизнь в том мире. – Они уделяли мне много времени и любили по-настоящему. Я всегда считала себя совершенно обычной. У меня был план на жизнь…

– Какой? – перебивает он, но под моим взглядом усмехается, поднимая руки вверх. – Молчу.

– Окончить школу, – перечисляю я, – потом университет, найти хорошую работу, встретить любимого человека и выйти за него замуж.

– Звучит скучно, – признается он.

– Такой план у каждого второго в том мире, – объясняю ему. – А какой план у тебя?

– Быть с тобой, Амира. Всегда.

Мне хочется прыгать от радости, но вместо этого, краснея, прячусь за широкий ствол дерева. Дан торопится за мной. Мы ребячимся, пока он пытается меня поймать, а я ловко увиливаю от его рук. Он почти догоняет меня на повороте, но я снова уклоняюсь и отступаю назад. В глазах темнеет. Голова идет кругом. Прислоняюсь спиной к стволу, прикрывая ладонями лицо. Лист выпадает из рук. Дан подхватывает меня за плечи. В его голосе тревога. Зрение восстанавливается, и я вижу глаза Дана. Они полны страха.

– Тебе плохо? – спрашивает он.

Не ожидая от самой себя, поддаюсь вперед, зажмурив глаза и выпятив губы уточкой, и прижимаюсь своими губами к его. Отскакиваю так же неожиданно с широко раскрытыми глазами. Дан смотрит на меня несколько секунд и начинает смеяться. Наигранно надуваю губы, но он кладет горячую ладонь на щеку. Его губы накрывают мои. Жар волной поднимается изнутри. Сердце замирает и снова бьется в такт сердцу Дана. Притягиваю дракона к себе за шею, отвечая на поцелуй. Дан касается губ нежно и сдержанно, несмотря на пожары, которые пылают у него внутри. Он отодвигается, превозмогая желание целовать меня снова и снова, и опирается рукой о дерево возле моей головы. Вдыхает аромат моего пламени, уткнувшись носом в шею. Кровь приливает к лицу.

– Хочу держать тебя за руку, когда ты станешь королевой, – переплетает