в полуметре ниже того уровня, где я стоял. И вокруг была вода. Только вода, если не считать колонн основания, на которых стояла платформа. Это было удивительное ощущение. Моряк видит море почти всегда сверху, с уровня палубы корабля. На берегу тоже ощущения не те. Ты всегда знаешь, что за тобой суша. А здесь вокруг было море. Море и только море - тёмная бездна под ногами. И лебедь.

Увидев меня, лебедь сделал плавное и одновременно быстрое движение шеей и, наклонив голову, посмотрел на меня одним глазом. А я вспомнил Принцессу Весну! Нет, конечно, она никогда не смотрела на меня одним глазом, но движения! "Какая ты красивая!" - подумал я. И мне самому было непонятно, к кому относятся эти слова - к Принцессе Весне или белому грациозному созданию, сидящему сейчас на воде передо мной.

- Нежная, - прошептал я тихо.

И я опять не знал, к кому это я говорил. Два образа теперь как будто слились в моём сознании. Образ любимой девушки и образ лебедя.

- Как же занесло тебя сюда, одну? И вокруг ведь никого.

Здесь действительно никого не было. Только я, лебедь и море. И всё же я шептал. Я вытащил из кармана баночку с бычками, схватил одного бычка за хвост и бросил в воду перед лебедем. Лебедь покосился на рыбёшку, но есть не стал. Некоторое время я стоял на площадке, любовался грацией белой птицы и думал о своей любимой. Потом стало смеркаться. Я почувствовал, что окончательно замёрз и протрезвел.

- Я ещё вернусь, - сказал я, - принесу тебе хлеба.

Птица опять посмотрела на меня, а я махнул ей рукой и стал подниматься. Было холодно, и я вернулся сразу в прокуренную бытовку. Все трое всё ещё сидели за столом, с азартом резались в домино. Ещё двое работников платформы наблюдали игру стоя.

- Ты куда пропал? - спросил начальник.

Он и помощник начальника смены обернулись ко мне. В руках у них были зажаты кости домино.

- Да... Рыбу ловил.

- Молоток, - сказал начальник смены. - Стемнеет, я тебе кое-что покажу. Как рыбу ловим мы.

- Много поймал? - спросил начальник.

- Две-три штуки. Холодно.

Я залез в свою сумку, не вынимая из неё, отломил кусок хлеба и украдкой положил к себе в карман. Посидел, погрелся. Потом вернулся к лебедю. Но лебедь уже спал, укрывши голову под крыло. Я увидел это сверху и поэтому вниз спускаться не стал.

***

Ужинали мы опять вчетвером. На этот раз на стол литровую бутылку поставил начальник. На этот раз водка вызывала у меня отвращение, "не шла", но мужики за столом пили. Я тоже. Как мог. Когда бутыль опустела, кто-то из работников платформы поставил на стол поллитровку.

- И вот... Он им говорит, вы же там, в столице, на должностях. Похлопочите. Я тоже хочу... Должность... А они ему... Поставишь нам ящик водки "Распутин", сделаем тебя мэром.

- И что?

- А мой одноклассник не поленился, взял, да и поставил. Ящик... "Распутина". А эти... Ну, ребята... Столичные, позвонили куда надо...

- И что?

- Что "что"?! Мой одноклассник - мэр. Второй год уже.

.......

- А у нас на одной платформе одна повариха была... Однажды что-то на неё нашло... Бешенство... Она всем решила дать... Двадцать человек в очереди стояло... Весь персонал платформы!

......

- А я говорю, ты чего делаешь?! Это оборудование, оно требует тонкой настройки, его сюда ставить нельзя...

- Да погоди ты со своим оборудованием! А любовница у тебя есть? Там, в институте.

- Есть...

- Как зовут?

- А тебе зачем?

- ...Знаю я, чем вы там в институте занимаетесь...

.......

- Послушай, молодой! Тебе сейчас знаешь, как повезло?! Ты сейчас здесь, на платформе, всё видишь своими глазами: оборудование, людей... Как всё реально работает, а не как в книжках... На картинках... У нас здесь такие специалисты! У вас в проектном институте таких нет! Пра-актика! Она такой опыт даёт! Ни один твой академик не...

.......

- А мы один раз такую рыбу поймали... Молодой, я тебе сегодня такую рыбалку организую! Айда рыбу ловить!

Пить было уже нечего. Закуска кончилась ещё раньше. Мы все встали и пошли за начальником смены. Ловить рыбу. Похоже, все были пьяны. И я был пьян. Второй раз за день. И на этот раз сильнее, чем в первый. Снаружи была уже ночь. Вдоль перил горело несколько тусклых лампочек, и это было всё освещение платформы. За перилами была просто чёрная бездна. Не было видно ни моря, ни неба, ни звёзд на небе. Начальник смены повёл нас в сторону мостика, соединяющего две платформы. Оттуда шло какое-то сияние, кажется, снизу. Как только мы подошли к краю платформы, я увидел! Источник света был под водой! Это было очень красиво. Нечто очень ярко светилось в воде, и вода в радиусе примерно десяти метров стала прозрачной и светилась изумрудным светом! Все остановились, чтобы полюбоваться.

- Что это? - обратился я к начальнику смены, стоящему рядом.

Тот отвечать ничего не стал. Как будто не слышал вопроса. Вместо него ответил один из работников платформы. Язык у него немного заплетался, кажется, он тоже был навеселе.

- Вот так вот мы ловим рыбу, - сказал он. - В основном мелкую... Ну, как килька. Но крупная иногда тоже попадается. Красиво, правда?

- Да... Но как?

- Берёшь обруч. Обруч. Ну, девочки крутят, знаешь? Пришиваешь к нему сеть. Конусом. Внутрь лампочку... Сто ватт... И в тёмную воду! Ночью рыба сама идёт на свет... Сама! Залазит в сетку. Остаётся только поднять... её. Быстро. Чтобы не... убежала. Пошли!

Начальник смены первым ступил на мостик, и мы все последовали за ним. Ровно на середине моста, над центром сияния, идущего из-под воды, стояло уже двое, которых я видел впервые. В руках у одного был... Я не поверил глазам - гарпун. Скорее всего, он был сделан из тяжёлого заточенного лома, к которому приварили крюк, а к другому концу была приделана верёвка. Одна из панелей решетчатого настила была убрана, и тот, который держал в руках гарпун, стоял, широко расставив ноги, прямо над проёмом. На нас шикнули, приглашая вести себя потише.

- Тюлень? - очень тихо спросил начальник смены.

- Тюлень, - тихо ответил держащий гарпун. - Не шевелитесь!

- Вытащить, если что, сможешь?

- Он небольшой