ищет стража. Мы только что унизили топ-игрока сервера. А ты стоишь на балконе и предлагаешь мне десерт из кармана?

— Ну не хочешь — не надо, — я сделала вид, что обиделась, и поднесла кусок ко рту. — Мне больше достанется. Моя «Скатерть-Самобранка» требует калорий.

Рэй перехватил мою руку. Его пальцы были горячими, обжигающими даже сквозь перчатку.

— Кто сказал, что не хочу?

Он шагнул ближе, сокращая дистанцию до интимной. Он наклонился к моей руке. Игнорируя все правила этикета, отсутствие вилки и здравый смысл, он откусил кусок прямо с моей ладони. Его губы на долю секунды коснулись моих пальцев. Меня словно током ударило. Импульс прошел от кончиков пальцев прямо в позвоночник, заставляя колени подогнуться еще сильнее. Он медленно выпрямился, глядя мне прямо в глаза. Взгляд стал темным, тягучим.

— М-м-м… — он прожевал, не разрывая зрительного контакта. — Вкусно. Особенно тот факт, что за этот торт Олег заплатил сотню золотых, а едим его мы. Ты лучшая хозяйка, Лена.

Я почувствовала, как краска заливает лицо, шею, уши. Если бы не темнота, я бы светилась как тот Обелиск.

— Кушай на здоровье, — пробормотала я, не в силах отвести взгляд. — У меня там еще окорок есть… и вино…

И тут массивная дверь на балкон скрипнула. Магия момента разбилась. Рэй среагировал мгновенно. Его расслабленная поза исчезла, сменившись хищной собранностью. Он одним текучим движением оказался рядом со мной, схватил за плечи и жестко задвинул меня в самую густую тень за широкой колонной.

— Тсс, — его палец прижался к моим губам. — Гости.

Голоса приближались. Я узнала их сразу. У меня внутри всё похолодело, а желудок сжался в ледяной комок. Олег. И Кристина.

— … Ты уверен, что здесь безопасно? — капризный, визгливый голосок эльфийки. — Ол, мне холодно. Ветер прическу портит. Пойдем обратно.

— Подожди, Крис. Там слишком много ушей. Нам надо поговорить. Серьезно. Без свидетелей.

Они подошли к перилам буквально в двух метрах от нас. Рэй посмотрел на меня. Я стояла ни жива ни мертва, прижавшись спиной к холодному камню. Если они нас заметят — будет скандал. Драка. И провал всей нашей «партизанской войны». Мы в ловушке. Рэй принял решение за долю секунды. Он беззвучно распахнул полы своего широкого бархатного камзола, притянул меня к себе, разворачивая спиной к стене, и накрыл нас обоих плотной, тяжелой тканью с головой. Мир исчез. Осталась только абсолютная, ватная темнота. И теснота.

Мы стояли, прижавшись друг к другу так плотно, что между нами не пролез бы и лист бумаги. Я чувствовала каждую пуговицу на его жилете, вдавливающуюся в мою грудь. Чувствовала, как мерно вздымается его грудная клетка при дыхании.

Его бедро прижималось к моему. Его руки, сомкнутые у меня на талии, были как стальной капкан.

В этом замкнутом пространстве его запах — озон, дорогая кожа, мужской парфюм и теперь еще сладкий бисквит — был одурманивающим. Он кружил голову сильнее любого вина.

Его губы оказались у самого моего уха. Его дыхание щекотало кожу, вызывая мурашки.

— [Активация навыка: Полог Теней], — прошептал он едва слышно, на грани звука. — Не дыши, Лена. Для них нас здесь нет. Мы — пустота.

Снаружи, за тканью плаща, голоса звучали глухо, но пугающе разборчиво. Казалось, Олег стоит прямо за моей спиной.

— Ол, ну что случилось? — ныла Кристина. — Мы же победили! Замок наш! Фейерверк был! Почему ты такой нервный? Из-за той девки с тортом? Ну, нахамила она, подумаешь…

— Плевать мне на девку, — огрызнулся Олег. Звук чирканья зажигалки. Резкий запах дорогого табака просочился даже под плащ. — Дело в деньгах, Крис.

— В смысле? — голос эльфийки стал жестче, капризные нотки исчезли. — Ты сказал, что спонсоры всё покрыли. Ты обещал!

— Спонсоры дали денег на осаду и на штурм. А на содержание замка? Ты видела налог на недвижимость S-класса? Десять тысяч золотых в неделю! Десять тысяч, Крис! Если мы не заплатим в следующий вторник, замок вернется системе. А у нас казна пуста. Я всё вбухал в твой легендарный сет и в этот проклятый банкет с устрицами!

Я замерла в объятиях Рэя. Я даже дышать перестала.

Вот оно что. «Богатый» Лорд Ол, швыряющийся золотыми, — банкрот? Король голый?

— Так продай что-нибудь! — фыркнула Кристина. В её голосе не было сочувствия, только раздражение. — В реале продай. Машину. Или у тебя же квартира есть. Та, трешка в центре, где ты с этой… клушей жил. Она же дорогая.

— Не могу, — злобно буркнул Олег, сплевывая. — Квартира в ипотеке. И половина записана на Ленку. По закону. Я думал, она подпишет отказ, но она… пропала.

— Пропала?

— Сбежала куда-то. Трубку не берет, дома её нет. Я даже капсулу старую хотел загнать на запчасти, пришел — а она неизвестно где. Тишина. Сука.

— Ну так найди её! — рявкнула «нежная эльфийка» с интонациями базарной торговки. — У тебя связи есть! Найми частного детектива! Припугни её. Скажи, что развод не дашь, что засудишь. Она же дура, она испугается. Пусть продает свою долю за копейки и валит к маме в Саратов. Нам нужны деньги, Ол! Я хочу быть Королевой Замка, а не женой банкрота!

В тесной, ватной темноте под плащом я почувствовала, как тело Рэя за моей спиной превратилось в камень. Его рука, лежащая на моей талии, сжалась так сильно, что перехватило дыхание. Он не просто злился. Он был в ярости. Его сердце, прижатое к моим лопаткам, сбилось с ритма и застучало — гулко, мощно, ударяясь о мои ребра, как молот о наковальню.

А меня трясло. Не от страха быть пойманной. От липкого, тошнотворного омерзения. Я слушала этот разговор, и каждое слово Олега было как пощечина. Нет, хуже. Как плевок. Последние розовые очки, которые я, оказывается, всё еще носила где-то в глубине души, разбились. Разбились стеклами внутрь, полосуя память. «Продай долю». «Припугни». «Клуша». Вот, значит, как? Я для них даже не человек. Я — актив. Я — бесхозная свинья-копилка, которую надо разбить молотком, чтобы купить виртуальные шторы в замок. Пять лет моей заботы, моих ужинов, моей жизни он оценил в половину стоимости клановой недвижимости. Горячий ком подступил к горлу, но я сглотнула его вместе с горечью. Сейчас не время плакать. Я не дам им этого удовольствия.

— Я разберусь, — донесся глухой голос Олега. — Найду её. Она мягкотелая, бесхребетная. Надавить чуть-чуть, пригрозить проблемами с матерью — всё подпишет как миленькая. Ладно, пошли. Надо еще спонсоров ублажить, пока они не разбежались.

Цокот каблуков по камню. Скрип тяжелой двери. Глухой удар.