нужно было беспокоиться о таких вещах. У него были другие, более важные цели.

— Хорошо, — сказал он. — Рознер, держитесь рядом со мной. Я обсужу с вами детали позже. Приведите команду в порядок.

— Яволь, сэр!

— Я не полковник. Обращайтесь ко мне… доктор Морген. — У него не было звания, но эта мысль ему понравилась. И у людей появится новая тема для разговоров. Морген не собирался раскрывать своё истинное происхождение или назначение.

— Яволь, герр доктор Морген!

4 октября 2006 г., резиденция Гарднера, Каир.

Патрик вышел из спальни в восемь тридцать. Он открыл дверь, держа в одной руке пачку сигарет и зажигалку. Другой рукой он вытащил край футболки с короткими рукавами из наспех натянутых брюк. Он постучал в дверь Питера, но, не дождавшись ответа, вышел в сад. Питер и Гарднер уже сидели на террасе у бассейна.

— Месье Неврё, — окликнул его Гарднер, первым заметивший его. — Доброе утро. Мы взяли на себя смелость начать завтракать.

— Хорошо, — сказал Патрик слегка хриплым голосом, садясь за стол и потянувшись за кофе.

— Доброе утро, — поприветствовал его Питер, взглянув поверх своей чашки чая. — Как прошёл вечер?

В формулировке вопроса была некая ирония. У Патрика уже вертелся на языке резкий ответ, но он отмахнулся от него. Вечер с Мелиссой был долгим: они зашли в паб, танцевали, пили, смеялись. Было, наверное, два или три тридцать, когда Мелисса отвезла его обратно в особняк. Он подумал, что получил сладкий поцелуй на прощание, но не был уверен. Он точно помнил, сколько времени ему пришлось колотить в дверь, прежде чем испуганная экономка в халате наконец открыла. Эта мысль заставила его улыбнуться и откинуться в кресле с чашкой кофе в руке.

— Вы узнали что-нибудь об артефакте и сталактите? — спросил Питер.

Патрик скривил губы.

— Абсолютно ничего. Вчера умер Говард Годдард.

— Простите, вы серьёзно?

— После внезапного приступа он был доставлен в больницу, где скончался.

— Боже мой, какая трагедия! И в очень неподходящий момент, если можно так выразиться.

— Это не только неблагоприятно...

— Вы думаете, это был несчастный случай?

Патрик пожал плечами.

— Понятия не имею. Но это кажется довольно странным.

Питер молчал. Хотя сам артефакт был многообещающим, он ни к чему их не приведёт. Возможно, другие аналитические методы могли бы подтвердить открытие Патрика о необъяснимо высоком возрасте объекта, но Питер знал, что даже если бы они это сделали, ни один уважаемый учёный не стал бы заниматься этим объектом или теориями вокруг него. Как минимум, им нужно было определить местонахождение и получить дополнительные данные. Без шансов.

— Мне будет жаль, — заявил Гарднер, — если артефакт не поможет вам в дальнейшем. Возможно, папирус оказался полезен? Профессор Лавелл, что вам удалось узнать на данный момент?

— Ну, давайте, — сказал Патрик, закуривая сигарету. — Полагаю, последует более длинная лекция.

— Хорошо, — сказал Питер и вытащил несколько листов бумаги. — Даже без артефакта мне кажется, что нам стоит продолжить поиски… или, скорее, начать всёрьёз. Вы помните, как мы говорили об Эхнатоне? Этого фараона, которого внезапно охватили новые идеи, и он решил перевернуть религию своего народа с ног на голову. Он производил впечатление чего-то совершенно чуждого… И существует бесчисленное множество теорий о его происхождении. Даже некоторые утверждают, что Эхнатон — это библейский Моисей.

— Или инопланетянин, — подумал Патрик.

— Мы на самом деле мало что о нём знаем, — продолжил Питер. — Но сэр Гарднер завладел папирусом, в котором утверждается, что Эхнатон оставил после себя свидетельства некоего источника мудрости. Предположительно, это рассказы о жизни, мыслях или мотивах фараона... В любом случае, сэр Гарднер верил в необычную гипотезу, что этот документ может привести к истинному источнику мудрости... и это было целью его поисков. Папирус указывает на существование каменной... стелы с текстом... и раскрывает изображение символа, очевидно, найденного на этой стеле. Не хватает только самого послания.

Питер разложил бумаги на столе. Среди них была копия рисунка на папирусе. Были видны контур стелы, выделенные полосы текста и треугольник с египетским Оком Гора и отходящими от него длинными руками.

— Итак, папирус — доказательство того, что такая связь существует... или существовала. Что мы упускаем? Подсказки о том, появилась ли эта стела где-то или была обнаружена позже... и где она находится сегодня. А теперь рукопись, которую мистер Гарднер представил нашему вниманию вчера. То, что его отец назвал кодексом, — чрезвычайно ценный документ... — Он пристально посмотрел на Патрика. — Речь идёт о некоем тамплиере!

Француз глубоко затянулся сигаретой, на мгновение закрыл глаза и мысленно застонал. — Тамплиер! — Он вспомнил, как они попали в руки каких-то безумных оккультистов на юге Франции, и надеялся, что они будут достаточно далеко от всего этого безумия в Египте. Всякий раз, когда возникала тема, сочетающая в себе все средневековые мотивы, мистицизм и тайны, она почти всегда касалась тамплиеров. Он даже не смел предположить, к чему может привести их дальнейшая деятельность.

— Этот текст содержит протокол инквизиции, — пояснил Питер.

Теперь он повернулся к Гарднеру:

— Как вы знаете, орден тамплиеров был основан в начале XI века в Иерусалиме, а в начале XIV века подвергся преследованиям со стороны инквизиции.

— Я не знал, — признался Гарднер.

— Тамплиеры стали слишком могущественны для Церкви, поэтому их преследовали и сжигали на костре, — вмешался Патрик, который знал эту историю и теперь хотел ее немного сократить.

— За три столетия их орден накопил огромные богатства, — продолжал Питер, — в основном в виде территорий. Он имел совершенную организационную и военную структуру, а также представительства по всей Европе. Тамплиеры даже создали своего рода банковскую систему. Например, можно было внести деньги во Франции и получить их под расписку в Иерусалиме. Указом папы Иннокентия II они были освобождены от обязательств перед всеми светскими правителями и не были им подотчётны. Они подчинялись только папе. Это делало их орден независимым, гибким и очень могущественным.

Питер налил себе чаю.

— Почему орден был опорочен и запрещён в XIV веке? Существуют разные теории... Для нас важно лишь то, что это произошло. Когда тамплиеров заключили в тюрьму, от них потребовали дать показания, отречься от своих якобы злонамеренных деяний и, прежде всего, раскрыть местонахождение предполагаемых сокровищ. Документ вашего отца — это протокол такого