— Нет! — хором сказали Бобров и Митрофан.

— Ну нет, так нет. Что вы запаниковали‑то?

— Сейчас ты опять там чего‑нибудь наделаешь, а нам расхлёбывать, — ответил Бобров. — А потом будешь нам тут сказки рассказывать, что ты ни в чём не виноват, оно само так вышло.

— А ты думаешь, он здесь приключений не найдёт? Может, лучше уж пусть там что‑нибудь вытворяет, чем здесь, — со смехом вставил свои три медных гроша Митрофан.

— Нет уж, — отрезал Бобров.

— Ладно, я тогда в лагере сидеть буду.

Бобров лишь махнул рукой.

После того как армия теократов ушла, наши войска сдвинулись и встали лагерем около крепости Пустынной. Крепость была ближе к границе с теократами, а неподалёку находился городок Речной.

Скоро должно было прибыть командование и ещё войска, чтобы сменить нас. Мы‑то тут, можно сказать, проездом.

Пока ситуация не устаканится, на границе будут стоять наши войска – где‑то, наверное, с полгодика. А там наберут людей в армию, и пусть сами охраняют.

***

Сашка твёрдо решил покинуть империю Стронбилд.

То, что происходит что‑то странное, он понял, когда дозорные крепости принесли весть о том, что войска империи Грейн двинулись к столице. А когда пришёл приказ снять часть караульных с крепости и отправить в столицу для охраны порядка, он сам напросился в столицу. Ему, конечно, не отказали: ведь он был своего рода героем, который прогнал страшного зверя.

Когда они подошли к столице, войск Грейна уже не было. Как им объяснили, это теперь союзники. А вскоре на трон империи Стронбилд займёт сын императора Грейна.

Он очень расстроился. Ведь он знал, что эта тварь появилась не просто так.

В прошлый раз, когда он служил в королевстве Винланд, он ничего не мог сделать, потому что был не знаком с принцем Александром. Он не знал, чего от него ожидать, да и вообще мало знал о службе. Но в этот раз он прекрасно понимал, что его появление не сулит ничего хорошего. Тем не менее он побоялся, что его поднимут на смех, и промолчал, когда нужно было отстоять своё мнение.

Почему ему не хотелось служить империи Грейн, он объяснить не мог. Просто не хотелось – и всё тут. Поэтому он решил уйти.

Посоветовавшись со своими сослуживцами, он получил рекомендацию отправиться в Монархию Домис. Одна сторона монархии примыкала к большой воде, которая называлась океаном. К тому же монархия старалась жить со всеми в мире. Хотя он и хотел отправиться дальше: принц Александр был близко, и непонятно, что он ещё может выкинуть.

Ему понадобилось несколько дней, чтобы завершить дела: получить остатки жалования, собрать свои пожитки и отправиться в путь.

Вот только просто так уйти ему не удалось. Его путь пролегал через город Степной, и его прекрасная удача вновь порадовала его: выходя из таверны, он нос к носу столкнулся с принцем Александром и графиней Амалией в сопровождении гвардейцев.

Первой его заметила графиня.

— Здравствуйте, Александр, это снова вы? — сказала она, остановившись и спешившись.

— Доброго дня, госпожа Амалия, Ваше Высочество, — ответил он, слегка поклонившись.

— Привет. Мы снова встретились, — сказал Его Высочество, слезая с лошади.

— Ты не подумал над моим предложением? Его Высочеству пригодились бы такие люди, как ты, — спросила Амалия.

— Благодарю, но я направляюсь в Монархию Домис – хочу попытать счастья там.

— А что тебя здесь не устраивает? Ты же теперь ветеран, — удивлённо спросил принц.

— Не знаю. Просто почему‑то так захотелось, — ответил Сашка. — К тому же там нет мёртвых земель.

— Уж не тебе бояться мёртвых земель, судя по тому, что ты в них пережил, — возразил принц Александр.

— Да, но недавно к нашей крепости выходила огромная тварь, похожая на ящерицу, — Сашка не осмелился упрекнуть принца в том, что это была очередная его иллюзия. — Она была с крыльями, а чешуя отливала чёрным цветом. Мне пришлось прогнать её.

— Силён! — восхитился принц Александр. — Я, когда гулял по вашим мёртвым землям, тоже встречал её. Это дракон, очень опасная тварь. Он говорил с тобой?

— Нет, — ответил Сашка, а сам про себя подумал: «Да быть того не может! Этот дракон – он что, был настоящим?»

— А со мной поговорил. Сказал, что недавно очнулся в мёртвых землях и заблудился. Как я понял, он живёт с тех пор, когда мёртвые земли были ещё не мёртвыми.

Сердце Сашки пропустило пару ударов. «Это что же получается? Это была никакая не иллюзия, вызванная принцем Александром? А самая что ни на есть опасная тварь из мёртвых земель! И я вот так просто вышел к этому дракону, как сказал принц Александр, и приказал ему убираться от их крепости?»

— Вот как, — выдавил из себя Сашка.

— То есть ты вышел один на один с драконом и прогнал его? — уточнила графиня.

— Получается, что так, — натянуто улыбнулся он. До него начал доходить, что эта зверюга могла одним движением оборвать его жизнь.

— Ну ты крут, конечно. Если передумаешь отправляться в Монархию Домис, обязательно найди меня. Я возьму тебя на службу, — сообщил ему принц Александр.

— Ага, — ответил Сашка, который никак не мог прийти в себя от подобных новостей.

— Ну всё, будь здоров и удачи тебе, — попрощался с ним принц, а графиня всего лишь кивнула.

На том они и покинули его.

— Ну на фиг такие приключения, — пробубнил себе под нос Сашка и отправился в сторону границы Монархии Домис.

***

Мы сидели в таверне города Степного. Во‑первых, надо было перекусить, во‑вторых – передохнуть.

— Может, стоит попробовать уговорить его? — спросила Амалия.

— Не стоит. Человек сам принимает решение. Заставлять насильно не нужно.

— В прошлый раз вы тоже предлагали ему службу, но он ушёл. А сейчас всё повторилось.

— У каждого человека есть какой‑то свой путь в жизни. Кто‑то хочет печь хлеб и спокойно, после работы, зайти в таверну, чтобы выпить кружечку эля. Кто‑то практикует занятия магией. А он выбрал такой путь, — задумчиво ответил я.

— Но ведь в этом нет смысла. Он просто каждый раз переходит на новое место.

— Знаешь, иногда у человека возникает чувство, что он должен двигаться куда‑то, как будто тебя что‑то ведёт.