— Она сразу стала очень популярна, каждый день кто-нибудь приходит украшать или убирать храм, а алтарь по-моему, ни один день не пустовал…

Мне вдруг подумалось, а может ли быть такое, что это Цяо Янмэй должна была стать главной героиней в изначальной версии новеллы? А что? Все геройские атрибуты при ней! Раннее сиротство, трудное нищее детство, умение собирать вокруг себя людей и вдохновлять их на “невозможное”, талант к боевым искусствам, чистая душа, которая пройдёт через любую грязь… Быть может, потом окажется, что она вообще какая-нибудь пропавшая наследница клана, а то и вовсе принцесса?

Чёрт! — или как здесь говорят — Гуй! Тень, в которой я прячусь от основного сюжета, оказывается интереснее этого самого сюжета!

21. Мой генерал, мой генерал, просто солдат, просто устал…

После обеда Линь Сян нас покинула, потому что хотела до вечера побыть с семьёй, и мы оставшейся компанией пошли бродить по торговым рядам.

— У тебя есть кто-нибудь, с кем бы ты хотела увидеться, Лиу-шимей? — как могла тактично спросила Лю Ланфэнь.

Я покачала головой, если бы кто-то и был у прежней Лиу, я к этим персонажам не имела бы никакого отношения. Лю-шицзе кивнула и повела меня к прилавку ювелира.

— Ты опять смотришь на самые скромные украшения, шимей,— посетовала она, — сегодня важный день для тебя, ты можешь выбрать то, что тебе действительно нравится.

Я вздохнула и решила раз и навсегда закрыть эту тему. Ну, что поделать, женские украшения в этом мире мне совершенно не нравились, взгляд то и дело цеплялся за мужские, которые были проще, лаконичнее и элегантнее.

— Дело не в моей скромности, Лю-шицзе, на самом деле всё наоборот, я настолько привередлива, что мне ничего здесь не нравится. Вот эта заколка такая тяжёлая, что от неё точно разболится голова. Вот на этой нарушена симметрия. Здесь неправильные пропорции. Здесь драгоценные камни не сочетаются друг с другом. Эта чересчур перегружена деталями. Впрочем, это всех украшений касается, будто бы чем больше золота и камней, тем красивее! А на самом деле работа грубая, тяжеловесная и без капли таланта! Я потому и смотрю на украшения из серебра, что скромность материала хоть иногда компенсируется изяществом и мастерством!

Уф, давно я не позволяла себе раскритиковать что-то в пух и прах! В здешних реалиях ученик должен молчать и слушать, и мгновенно исполнять приказания старших, остальное от лукавого. Несчастный продавец обтекал за прилавком. Прости, мужик, эта бомба взорвалась рядом с тобой! Ты не виноват в моих извращённых предпочтениях, которые так отличаются от местной моды.

— У юной госпожи вкусы к украшениям как у Императрицы Гао Я, — произнес приятный мужской голос позади нас.

Судя по улыбке, чуть приподнявшей уголки губ, Лю-шицзе обладателя голоса узнала и испытывала к нему тёплые чувства, наша Снежная Королева редко кому дарит свои улыбки.

— Генерал Шао, — поприветствовала она мужчину, повернувшись к нему. Я последовала её примеру, лично я главу Имперской Службы Безопасности не знала, но была наслышана. Главным образом потому что он стал одним из немногих, кому госпожа Тэнтон спасла Совершенствование, пожертвовав годами своей жизни, а это серьёзная рекомендация, кому попало она такую честь не оказывает. А вообще личность, конечно, легендарная — про него действительно легенды ходят и менестрели героические песни поют. Ну, и я прикола ради пару анекдотов про Чака Норриса переделала, использовав имя прославленного генерала Шао Яньси. Надеюсь, он никогда об этом не узнает! Вот некоторые из них: “Когда генерал Шао отжимается, он не поднимает своё тело вверх, а толкает землю вниз”, “Это не море качет лодку, в которой сидит генерал Шао, это генерал Шао качает море своей лодкой”, “Говорят, генерал Шао может сжать зубы в кулак”, “Генерал Шао играл на гуцине и выиграл”, “Сколько отжиманий может сделать генерал Шао? Все!”, “Генерал Шао может убить два камня одной птицей” и всё в таком духе. Я только “На самом деле генерал Шао давно мёртв, но Бог Смерти боится ему об этом сказать” не решилась произнести вслух, мало ли, вдруг Бог Смерти здесь обидчивый и совсем без чувства юмора.

— Дева Лю, — ответил на приветствие генерал, и мне показалось, что в его голосе прозвучало что-то вроде трепетного восхищения, да и смотрели эти двое друг на друга так, что немного