на очередном троне, восседал, пока незнакомый мне, Всевышний, который уже меня раздражал. Забавно… Усмехнувшись, покрутил в руках корявую ветку и бросил ее в прожорливые языки пламени. Огонь весело затрещал, отпуская в темное небо мелкие искорки. Некоторые из них гасли практически сразу, а другим удавалось улететь достаточно далеко и лишь потом навсегда исчезнуть из этого странного мира. Проследив за одним таким крошечным огоньком, я вновь посмотрел на божественную обитель. Ночь практически вступила в свои права, окутывая все бархатом темноты, которая постепенно сгущалась, скрывая от меня сначала детали острова, а затем и сам остров, мост, край материка. Она словно плавно урезала этот мир, поглощала его, стирала, пока не достигла границ нашего лагеря, где на нее оскалился костер, не желая отдавать честно завоеванного светом клочка земли.

Обитель Абсолюта уже давно скрылась из виду в густой, непроглядной тьме, а я все продолжал смотреть в ее сторону. Внутри разливалось странное чувство. Нет, ни тревога, ни страх и даже не напряжение перед битвой с могущественным созданием. Нечто иное… Меня не покидало ощущение, что оттуда, с далекого острова, в этот самый момент, на меня тоже кто-то смотрит. Пристально, с ожиданием и предвкушением, от которого по коже расползались мурашки. А может, это лишь игры уставшего разума и мне просто показалось…

Как бы там ни было, но в эту ночь толком поспать, мне так и не удалось. Благо, сидеть в гордом одиночестве не пришлось. Моя грозная и дерзкая эльфа, с удовольствием, составила мне компанию. А вот демонесса нашему обществу, предпочла крепкий и здоровый сон. Хотя, что-то подсказывало мне, что она, по большей части, просто претворялась спящей, нежели спала на самом деле. В последнее время девушка вела себя весьма отстраненно, была задумчивой и тихой. Возможно, переживала из-за моего отказа, а может тревожилась о предстоящей встрече с ее богиней, к которой я собирался наведаться сразу после расправы над Юфгаром. Не знаю… Но кое в чем я был уверен наверняка. В том, что поступил правильно, когда обозначил границы наших отношений. Лучше горькая правда, чем сладкая ложь и пустые надежды. Я был честен с ней и с самим собой. Хотя, на душе все равно было скверно…

Яська в мои отношения с крылатой не вмешивалась. Считала, что с этим я должен разобраться сам. Справедливо… А потому, практически всю ночь, мы обсуждали богов, с которыми уже довелось столкнуться и тех, с кем только предстояло встретиться, строили предположения, выискивали упущенные детали. Даже успели обдумать стратегию сражения с ехидным Всевышним. Но так, поверхностно, без подробностей. Слишком мало у нас было водных, чтобы придумать что-то масштабное и стоящее. А когда вдалеке, на стыке бескрайнего океана и неба, начал зарождаться золотисто-малиновый рассвет, я принялся готовиться к битве. Размялся, проверил оружие, обратился к внутреннему пламени, которое, в предвкушении сражения, уже разгоралось и разливалось теплыми отголосками по всему телу. Если раньше меня вперед гнала ярость и желание отомстить, то сейчас остался лишь холодный расчет и желание поскорее закончить эту божественную охоту. Да, я прикончу их всех, верну моей эльфе тело, а нам спокойную жизнь. Даже если она будет только для нас двоих…

— Удачи, — все-таки решилась проводить меня на бой Чиу.

— Спасибо, — кивнул я демонессе и она сдержанно улыбнулась в ответ.

— Я в тебя верю, — взяв мое лицо в ладони и прислонившись своим лбом к моему, тихо проговорила Кобра. — Наваляй ему и от меня тоже, — она озорно подмигнула и, отлетев подальше, устроила бой с тенью, демонстрируя, как именно мне следовало нападать Юфгару.

— Обязательно, — усмехнулся я, наблюдая за ее точными и резкими выпадами.

О том, что мои спутницы со мной не пойдут, мы договорились сразу. Чиу и так не горела желанием, понимая, что помочь ничем не сможет, и будет только мешать, а вот с Ясколкой пришлось поспорить. Не хотела она отпускать меня одного. И все же, в этот раз, я настоял на своем. Мы понятия не имели, что меня ждало в обители очередного абсолютного создания, а потому рисковать своей единственной эльфой я не собирался. Хотя и прекрасно понимал, как она переживает за меня и как ей нелегко оставаться в стороне, когда я сражаюсь, грубо говоря, не на жизнь, а на смерть…

В последний раз, все проверив и махнув девчатам на прощание рукой, я уверенно зашагал к мосту. Что ж, пришло время узнать, что из себя представляет этот Бог Азарта и Ехидства!

Переправа встретила меня каким-то подозрительным спокойствием и тишиной. Нет, я не ожидал, что на меня сразу же помчатся орды монстров или обрушится какая-нибудь магия, но тут было слишком… ум-м… безопасно? Обычный мост из серого камня. Да, гораздо круче по изгибу тех, которые я переходил прежде, но в целом — ничего особенного. Мост, как мост! И все же, я нутром чувствовал какую-то подставу. Голос интуиции твердил об опасности, но я в упор ее не видел. Пакость какая…

Придирчиво осмотрел переправу, насколько это было возможно. Даже отошел в сторону и заглянул под нее. Затем вернулся обратно, присел и приложил ладонь к прохладному камню. В конструкции ощущалась слабая, я бы даже сказал, безвредная магия. Может, укрепляющая или что-то подобное… Хм-м… Выпрямившись, в очередной раз, прочесал мост взглядом. Ничего. Ни лишнего выступа, ни скола, ни булыжника, что отличался бы по цвету от остальных и мог служить рычагом для активации какой-нибудь примитивной ловушки. Но ведь что-то точно было! Или я просто стал параноиком…

Подобрав с земли камушек, пару раз подкинул его на ладони, а после зашвырнул на самый верх моста. И снова ничего… Камень просто упал, а затем беспрепятственно скатился вниз, прямо к моим ногам. Видимо, я все же пытаюсь отыскать подвох там, где его нет. Впрочем, учитывая, через что нам уже пришлось пройти, это и не удивительно…

Вздохнув, призвал Икирим и осторожно ступил на мост. Прислушался к окружающему пространству и собственным ощущениям. Снаружи все тихо-спокойно, а вот внутри все равно зудит тревога. Неприятно… Покрепче сжав глефу, сделал несколько пробных шагов. Ничего. Ни подозрительных шорохов, ни скрежета механизмов, ни магической дрожи. Ни-че-го. Наверное, все-таки просто показалось…

Настороженно поглядывая по сторонам и внимательно себе под ноги, я начал неторопливо продвигаться вверх по мосту. Никакая пакость меня так и не настигла, а вот восхождение оказалось не таким уж легким, каким казалось на первый взгляд. Чем выше я поднимался, тем сложнее давался шаг. По большей части из-за гладких, словно отполированных