судя по всему, и даром был не нужен. Между собой люди почти не разговаривали. За все время, что мы неспешно там прогуливались, я услышал лишь несколько дежурных фраз. Да и самих людей, собственно, для такого крупного, по местным меркам, города, было слишком уж мало. И это было действительно странно. Учитывая, сколько заброшенных прилавков и закрытых лавок нам повстречалось, здесь некогда кипела бурная жизнь. Так что же произошло? Что стало причиной такого запустения? В очередной раз, скользнув озадаченным взглядом по торговым рядам, я вопросительно посмотрел на Чиу, в надежде, что она хоть что-то прояснит по этому поводу. Демонесса правильно поняла мой безмолвный вопрос, но в ответ лишь пожала плечами и отрицательно покачала головой, давая понять, что ничего об этом не знает. Хм-м… Опять темнит или правда не в курсе? Ладно, с этим, по возможности, разберусь потом, а пока надо решить насущную проблему и подыскать жилье для Суо.

От размышлений на эту тему меня отвлек разговор двух женщин. Одна — изящная блондинка с невероятными синими глазами, которая будто источала теплую золотистую ауру, а вторая — миниатюрная брюнетка, с черным маленьким сердечком под левым глазом и пухлыми темно-красными губами. Несмотря на яркую внешность, барышни казались какими-то уставшими, подавленными и будто посеревшими.

— И за что нам такое наказание? — тихо проговорила синеглазая и жалобно всхлипнула, словно едва сдерживалась, чтобы не расплакаться.

— Видимо, удача отвернулась от наших Богов, — вздохнула ее приятельница, нервно прокручивая между пальцев небольшой плоский камушек.

— Неужели скоро и мы… — со смесью отчаяния и испуга начала блондинка, но ее перебила неожиданно вышедшая на крыльцо ближайшей лавки старушка.

— А ну пошли отсюда, балаболки! — сердито сдвинув кустистые брови, замахнулась она на женщин метлой. — Лишь бы языками чесать!

— Но… — попыталась что-то возразить брюнетка, за что тут же удостоилась грозного взгляда пожилой фурии.

— Нечего тут лясы точить и народ по зря баламутить! — бабуля вновь пригрозила барышням метелкой, которой активно сметала пыль со ступеней. — Как оно должно быть, так и будет. От Судьбы не уйдешь! — назидательно проговорила старушка, чем-то напомнив мне Илиодара.

Прадед тоже всегда придерживался подобного мнения. Наверное, именно поэтому с таким упорством пытался заставить меня вернуться домой и принять статус Наследника рода. Впрочем, в какой-то степени, у него это даже получилось. Владыкой-то я все-таки стал. Правда, не того трона, на который он желал однажды меня усадить…

— А вы чего тут столпились⁈ — рявкнула пожилая дама, заставив меня вздрогнуть.

Растерянно моргнув, я посмотрел сначала на бабулю, затем осмотрелся по сторонам и вновь перевел взгляд на нее, окончательно убедившись, что вопрос был адресован именно нам, так как женщины уже успели ретироваться в неизвестном направлении. Шустрые какие… М-да, а нам, кажется, не свезло попасть под горячую руку. Точнее, крепкую метлу…

— Простите, — несколько неловко извинился я и, раз уж разговор все равно завязался, пусть и таким странным образом, решил попытать счастье и кое-что разузнать касательно нашей дилеммы с бывшей рабыней. — Видите ли… — слегка замешкавшись, я все же изложил женщине суть проблемы. Поверхностно, без компрометирующих меня деталей…

Старушка, молча, выслушала, ни разу не перебив. Угрюмо нахмурилась, пожевав нижнюю губу. Затем придирчиво осмотрела Суо, которая заметно побледнела и сжалась под ее тяжелым взглядом, и вновь повернулась ко мне.

— От Гельфриды идете? — внезапно задала она вопрос, который заставил меня слегка растеряться.

В своем рассказе я намеренно в подробности не вдавался. Просто сказал, что нам нужно найти для девушки, оставшейся сиротой, жилье, а кто мы и откуда — не уточнял. Интересно, как она догадалась? Мои отличительные черты надежно скрывал плащ, так что в целом, я ничем не выделялся. Но даже если снять плащ, то меня вполне можно было принять за последователя той же Шатти. Темно-серая кожа, яркие глаза, костяные наросты, которые вполне сойдут за рога. Чем не демон? Может, из-за Яськи? Я задумчиво покосился на парящую рядом со мной эльфу. Пусть внешностью она и не особо разнилась с местными, но все же была призраком. За все время нашего путешествия по этому миру, других, подобных ей, мы ни разу не встречали. Или все дело в самой Суо? Даже я уже заметил, что последователи в чем-то очень похожи на своих Всевышних. Так что, определить, кто из них к какому Божеству принадлежит, не особо-то сложно. В любом случае, судя по въедливому прищуру бабули, отпираться, было бессмысленно. Н-да, как бы это не обернулось для нас проблемой, если эта «милая» прозорливая дама вздумает рассказать о своей догадке всему городу…

Глава-13 — Тревоги расставания…

Я, молча, смотрел на старушку, размышляя над ответом. Ее пристальный взгляд будто проникал в самую душу, видел меня насквозь. Пытаться юлить и обманывать было бесполезно. Напротив, интуиция подсказывала, что если попытаюсь солгать, то это точно обернется для меня ворохом проблем, которых мне бы очень хотелось избежать. С другой стороны, совершенно необязательно рассказывать ей все. Можно просто обойтись общими фразами, без всякой конкретики и излишней детальности. В конце концов, даже если бабуля догадалась о том, откуда мы идем, это еще не значит, что она наверняка знает, чем именно мы там занимались. Может, просто в гости заходили, выразить свое почтение Суровой Охотнице, а та, в свою очередь, попросила нас позаботиться об одной из своих служанок. Почему бы и нет? М-да, звучало наивно и плоско. Я бы и сам в такое не поверил. Впрочем, придуманную легенду я, пожалуй, оставлю на крайний случай, а пока позволю прозорливой даме занять ведущую роль в беседе. Кто знает, может, таким бесхитростным маневром, мне удастся обойти неудобные моменты, а заодно и выяснить, что ей на самом деле известно…

— Да, — немного помедлив, честно ответил я. Вот так, коротко и лаконично…

— То-то я смотрю, девчонка из ейных, — покивала женщина, опираясь о метлу. Значит, выдала нас все-таки Суо. Возможно, мои опасения, действительно, были напрасны… — Выходит, и до этой кровожадной гадины уже добрался, — она не спрашивала, а скорее утверждала. А нет, не напрасны…

— Как вы… — обескуражено начал я, поражаясь осведомленности старушки.

Видимо, выдавала нас не только бывшая служанка Гельфриды. И где я прокололся? Нет, я не считал, что местные сплошь глупые болванчики, которые дальше собственного носа ничего не видят, но вот так сходу догадаться, что именно я причастен к гибели абсолютов? Или она не это имела ввиду? Бабулька насмешливо хмыкнула, и у меня не осталось сомнений — она точно все знает. Но откуда?