Рудники, которые сами по себе почти неприступная крепость. Да еще сорок стражников здесь служит, охраняет и заставляет вкалывать каторжников, реальная боевая сила в здешних, еще совсем безлюдных местах.

На таком отшибе от цивилизации все свое промышленное производство лучше в одном месте иметь. Не разбросанное в разных местах на день пути лошадью или пешком, а именно все в куче рядом расположенное.

Есть здесь рудники, реальная крепость, в километре от них уже стоит трактир Сохатого и десяток домов. Там есть еще пара километров до каменной гряды, которую с обеих сторон обтекают ручьи с нагорий. То есть будущий промышленный поселок городского типа или даже настоящий город в будущем как раз именно здесь очень удобно получается разместить.

Еще имеется хорошая дорога в Гардию, потому что дальше вообще почти ничего подобного нет во все стороны. Только в Астор имеется проселочная дорога и до первой Башни Севера еще можно через три дня добраться.

То есть вся местная логистика привязана именно к рудникам здесь и дальше, потом упирается в Гардию.

«Когда-нибудь можно будет построить железную дорогу, какую-нибудь узкоколейку, прямо до Астора. Но будет ли в подобном гигантском напряжении сил особый смысл? Перевозки морем все-таки всегда дешевле, лучше сначала до Гардии подобное чудо проложить?» — задумываюсь я.

Есть у меня свои стратегические задумки, почему я хочу все важное в одном месте поставить. Чтобы легче было защищать и оборонять, если подобная нужда придет.

Еще потому, что сейчас именно здесь, на севере Черноземья, я беру земли просто потому, что хочу и могу. Сейчас все жители Черноземья могут подобное делать, нет никаких ограничений на любое развитие отдаленных земель.

— Бери, сколько нужно, только налоги плати правильно! — так гласит политика Ратуши, потому что людей на все просторы Черноземья явно не хватает.

На подобные приобретения и занятие территорий мне разрешение Совета или того же Крома пока не требуется. Как возможное компаньонство снова главы Совета.

Но, вот что будет дальше — уже предсказать не могу. Как начнет моя промышленная зона отнимать работу у перевозчиков и остальных кузнецов, так начнутся серьезные проблемы. И лучше бы мои передовые по здешним временам предприятия оказались в одном месте и даже хорошо защищены от проникновения посторонних товарищей.

То есть в здешних местах должен получиться именно мой личный город, как какое-нибудь феодальное владение.

Поэтому гну свою линию до конца, на следующий день мы блуждаем именно по каменной гряде. Которая как раз нависает над самым краем видимого мне пока в мечтах города.

Нависает не так сильно, метра на три-четыре по высоте, зато на протяжении целого километра.

Поэтому днем я прекращаю поиски и отправляю своих спутников в трактир.

— Идите все на обед, я тут один разведку проведу! Охраны тоже не нужно!

Когда охранники и все остальные скрываются внизу гряды, я достаю из чехла фузею, вешаю на грудь мешок с Палантиром, ставлю на минималку аннигиляцию и начинаю стрелять.

Хочу определиться, насколько здесь толстая каменная прослойка и сколько земли сверху нанесено на саму скалу. Аннигиляция тотально уничтожает всякую не слишком богатую местную, на камнях, растительность и расчищает мне каждым сгустком на пятьдесят метров само скальное основание.

Пришлось потратить часа два по времени и два Палантира почти полностью, пока я расчистил весь каменный выступ. То есть натуральную скалу, которую обтекают несколько ручьев и за которой имеется большой участок уже более плодородной земли вперемешку с камнями. Если на нем уже серьезные растения имеются, а на скале только кусты и небольшие деревца.

— Где-то пять лиг на пока четыре выходит, если только по скале определяться, — прикидываю я. — Ну, если сама скала станет плотиной на водохранилище хотя бы в пять метров глубиной, а лучше, конечно, все же десять и еще его продлить в два раза, то, наверно, такого запаса воды хватит на жаркое лето. Если будет устроен жестко регулируемый сток, а сама она просто так литься не будет. Еще со всех сторон, километров с трех свести сюда всю текущую вниз воду, то заполняться оно и одними дождями будет.

Да, я решил все же пойти проверенным путем, создать в скале настоящее водохранилище для работы водяных колес и таким образом решить имеющуюся проблему.

«Да еще подобную плотину на возвышающейся скале охранять и оборонять будет не так трудно. Просто еще одна природная крепость, которую можно усилить стенами и пушками».

Оставшиеся Палантиры расстрелял, создавая уже за самой скалой подобие очертаний будущего водохранилища, выбивая аннигиляцией землю, густо перемешанную с камнями.

Поэтому остановился, когда осталось два Палантира, заполненные по тридцать процентов маны, на всякий крайний случай. Зато очертания будущего источника постоянной воды и пробные колодцы хорошо заметны и еще определенно показывают, что на те же пять метров под поверхностью находится настоящая скала.

— Что и требовалось проверить! — удовлетворенно вытираю я пот со лба.

Набегался туда-сюда, проверяя свою стрельбу опасными для всех сгустками, чтобы попадать куда нужно.

— Хорошо бы построить высоченную вышку, которую будут катать работники и с которой я смогу хорошо видеть места, которые нужно сносить аннигиляцией, — решаю я и спускаюсь вниз.

— Сам город придется строить тоже на возвышении, чтобы не рисковать возможным прорывом воды. С отработкой от руды проблем нет, далеко возить будущий фундамент не придется.

Возвращаюсь в трактир, где для меня снова разогревают уже остывшую еду.

Но вкушать ее приходится под взволнованный рассказ внезапно прискакавшего всадника, одного из моих охранников, которого я отправил с землемерами.

— Что там у тебя, Иовер?

— Господин Капитан, беда! — бросает он с порога.

— Что, извержение Роковой горы началось? — улыбаюсь я созвучной игре слов. — И мы все умрем прямо сегодня?

Кстати, помню ведь, что земля вокруг горы со стороны моря горячая. Слишком горячая.

«Вдруг, как прорвется морская вода в жерло вулкана? Серьезнейшая будет катастрофа тогда? Или ее никогда не случится? Кто может ответить на такой вопрос? Здесь — никто!»

На вулкан я