на ловлю хомяков, и решила просто завершить всё марафоном. Зачем она тогда возилась с организацией письменного экзамена? Но чего ещё ждать от вечно скучающей командирши? А может, она действительно тщательно рассматривала новичков, которым уже столько времени пришлось волей-неволей участвовать в её развлечениях?

Но скорее всего, она с самого начала никаких новых членов команды и не хотела.

Финальный экзамен — ничем не ограниченный тест на выносливость... поэтому сомневаться не приходится: когда Харухи остановится, ни один первокурсник не будет стоять на ногах. Харухи — сверхскоростная комета, и в этом мире никто не может с ней соперничать.

В подтверждение моим мыслям, первокурсники отставали от неё уже на несколько кругов. Все знали, что так и будет. Собравшимся здесь же членам атлетического кружка тоже состязаться с этой бегуньей бесполезно. Тем не менее, была и группа преследования, которая всё-таки пыталась угнаться за головой гонки.

Обычно марафон подразумевает заданную дистанцию или заданное время, но Харухи ни о чём таком даже не помышляла. Просто бежала, пока ей хотелось бежать, и всё. У этого бега нет цели, есть только путь, а для первокурсников это просто физическая и психологическая пытка.

А что хуже, даже если Харухи останется одна, она всё равно так и продолжит носиться до завтрашнего утра, подпитываясь от неведомого источника энергии. А земные ли у неё митохондрии? Ну, пусть даже в ней клетки вырабатывают АТФ[27] неизвестным науке способом — не удивляться же мне каждый раз всему, что она вытворяет. Просто посижу, полюбуюсь её способностями.

Интересно, сколько времени я уже наблюдал за тем, как над беднягами измывались, будто над морпехами-новобранцами?

Асахина-сан вернулась в клубную комнату, чтобы приготовить чай и позаботиться обо всех участниках экзамена вне зависимости от результата, и мы с Коидзуми остались наблюдать за происходящим одни... хотя нет, не одни. Все члены легкоатлетического клуба тоже начали смотреть за ходом странного марафона. Движения Харухи были лёгкими и грациозными, будто по саванне неслась антилопа.

Ну, главное, как всегда, — чтобы Харухи всё устраивало.

Однако…

...вскоре картина на спортплощадке перед нами стала походить на поле битвы.

Первокурсники, не справившиеся с бесконечным марафоном Харухи, пикировали, будто подбитые истребители, на дорожку один за другим. Северная старшая школа никогда не отличалась спортивной наклонностью, и в её кружках едва ли кто-то доходил до такого изнеможения. Я глубоко сочувствовал беднягам. Устрой Харухи такой экзамен год назад, у Асахины-сан вообще не было бы шансов. Не хотелось думать о том, хорошо это или плохо, но в данном случае я был рад такому произволу командирши.

* * *

Я, конечно, понимал, что никто из кандидатов не сможет пройти эту проверку на выносливость, но рано или поздно она должна была подойти к концу, и когда Харухи задышала так тяжело, что поднимала вокруг клубы пыли, она всё-таки остановилась.

Шокирующее зрелище перед моими глазами заставило меня переосмыслить тот опыт, который я успел накопить за свою жизнь.

Тела кандидатов беспорядочно валялись на беговой дорожке, а члены легкоатлетического кружка оттаскивали их на траву. Полумёртвые — им больше всего были нужны кислород и вода из-под крана.

И всё же…

Когда Харухи объявила о конце марафона, на ногах осталась одна первокурсница, у которой получилось продержаться рядом и пересечь воображаемую финишную линию почти одновременно с ней.

Она с трудом дышала, с неё лил градом пот, но в конце концов ей удалось. И да, говоря «она», я имею в виду ту самую первокурсницу.

Мешковатая спортивная форма плохо подходила её миниатюрной фигурке. По-детски девушка пыталась привести в порядок слипшиеся от пота волосы, отчего те стали смахивать на птичье гнездо. Но на её разгорячённом лице была довольная улыбка, под стать смайлику на её большой заколке.

— Ты… — сказала слегка удивленная Харухи, — а ты молодец, удержалась за мной. Раньше занималась бегом?

Харухи тоже переводила дух.

— Не-а, — тут же ответила девушка. — Я ни в один кружок на постоянно не записывалась. Я хотела вступить только в «Команду SOS», и была готова сделать для этого всё, что угодно. Я так долго ждала этого дня!

Не знаю, сколько километров она пробежала, но её голос до сих пор был полон энергии. У неё хватало сил и держать улыбку на вспотевшем лице.

Харухи, похоже, ответом была довольна. Подхватывая дыхание, она сказала:

— Ты единственная, кто прошла тест. Но это только первая проверка способностей, и могут быть дальнейшие. Ты готова?

— Что скажешь, всё сделаю! Скажешь отражение луны с воды зачерпнуть — принесу!

Мы с Коидзуми с безопасного расстояния слушали их разговор, разинув рты.

Появилась первокурсница, силой ног и объёмом лёгких не уступающая Харухи. Атлетический кружок её так просто не отпустит. Выражение лиц собравшихся спортсменов сменилось с раздражённого — из-за занятой беговой дорожки — на воинственное. На уме у них явно крутились мысли, как бы найти способ заполучить перспективную ученицу.

С Харухи у них шансов не было, а вот обратить в свои ряды новенькую можно и попробовать; они глядели на неё, словно португальские миссионеры на отклонившегося от буддизма японского воителя. Если учесть продемонстрированные ей явно стайерские способности, то неудивительно — я их прекрасно понимал.

Девушка с довольным видом вытирала со лба пот, но потом вдруг подняла голову и встретилась взглядом со мной. Она сощурилась и расплылась в улыбке, что породило во мне необъяснимое чувство дежавю.

Она из тех, кто в курсе, что ли? Уж не представляет ли она таинственную четвёртую силу, которой удалось просочиться незаметно для Нагато и Коидзуми? Но если не брать в расчёт Сасаки, она совсем не похожа на кого-то, связанного с Куё, Татибаной Кёко или тем типом из будущего.

Не говорите мне, что есть уже и пятая сила…

О, боги, мне что, проблем мало? Но пусть её появление влекло за собой некоторые трудности, я не чувствовал исходящей от неё опасности. Просто эксцентричная первокурсница. Харухи хотела заполучить хотя бы одного нового члена, только и всего. Её знаменитому объявлению о том, что она ищет инопланетян, путешественников во времени и экстрасенсов, был уже год. А за год столько всего необычного произошло, и её желания уже исполнились, пусть она об этом и не знает.

Перед нами перспективный кандидат в члены команды, и без разницы, имеет он сверхспособности или является обычным Homo sapiens — Харухи просто искала ещё одного удобного для своего кружка человека вроде меня. Так что девушка, прошедшая глупый