чрезвычайную разборчивость в контактах. Посторонние или случайные люди к ней в дом вообще не попадали. Проникновение через сад и чёрный ход исключались — в саду находились две сторожевых собаки, мимо которых злоумышленник не смог бы проскользнуть незамеченным. Дом был оснащён сигнализацией, любая попытка силового проникновения через парадный вход позволила бы находившимся внутри женщинам нажать кнопку вызова полиции. Да и следов силового проникновения найдено не было, преступник явно вошёл и вышел без экстремальной акробатики, не привлекая к себе внимания.

Так что «ограбление на рывок», то есть со стремительным прорывом преступников в помещение и столь же быстрым их последующим бегством, следовало исключить.

В первом приближении ситуация выглядела таким образом: убийца демонстрирует необычайную осведомленность и совершает дерзкое нападение именно тогда, когда в доме находится большое количество украшений из магазина. При этом он не вызывает подозрений хозяйки и горничной, которые без каких-либо колебаний впускают его в дом. На что это похоже? Правильно — это похоже на то, что злоумышленник был знаком с Бобби Джейн Типтон.

Судебно-медицинская экспертиза тел погибших зафиксировала, что они были убиты оружием двух калибров. Бобби Джейн Типтон и Мэри Баллок оказались застрелены тремя выстрелами в голову из пистолета 22-го калибра каждая, а Джеймс Майерс — двумя пулями 22-го калибра и одной — 38-го. Жертвы не подвергались избиению или какой-то иной форме физического воздействия, видимо, преступнику для запугивания было достаточно демонстрации оружия.

По мнению ювелиров, проанализировавших информацию о пропавших украшениях, злоумышленник завладел ценностями на сумму более 1 млн.$. В общем, как говорил герой известной кинокомедии, неплохо так зашёл…

Хотя родственники и адвокаты Бобби Джейн Типтон приложили огромные усилия для того, чтобы исключить разглашение информации о преступлении, новость об убийстве богатой женщины и её прислуги быстро попала в газеты. Правда, в декабрьских 1985 года сообщениях было много ошибочной информации, журналисты, в частности, сильно ошиблись в оценках состояния Бобби Джейн. Лишь по прошествии нескольких лет, после проведения налоговых и аудиторских проверок, стало ясно, что журналисты преуменьшили богатство жертвы раз, эдак, в 50—100. Воистину, большие деньги боятся света!

Можно только гадать в какую сторону двинулось бы расследование далее — нельзя, кстати, исключить самых серьёзных подозрений в адрес так удачно овдовевшего Дэвида Типтона — но буквально через двое суток произошло поразительное событие, прямо повлиявшее на установление личности убийцы.

13 декабря 1985 г. некий малопочтенный джентльмен весьма непрезентабельного вида постучал в дверь дома некоего Крейга Маральдо (Craig Maraldo), точно такого же малопочтенного и аморального типа, торговавшего героином и марихуаной в северном районе Лас-Вегаса. Крейг был парнем опытным, тёртым, разного рода укуркам не доверял, а поскольку заявившегося гопаря не знал, то поинтересовался, чего ему надо в этом тупичке и от кого он вообще узнал этот адрес? Непрезентабельный джентльмен назвал фамилию человека, сообщившего ему адрес Маральдо, и заявил, что хотел бы прикупить что-нибудь из ассортимента мистера Маральдо.

В ходе продолжительного расследования удалось прояснить многие детали преступлений, остававшиеся до того неизвестными. Так, например, стало ясно, как связывались братья Вудмен с Стивеном Хомиком. Они не звонили ему ни с домашних, ни с рабочих телефонов, а пользовались для звонков уличными таксофонами. Все эти автоматы (общим числом 5 шт.) находились на удалении 500 м. от здания «Манчестер продактс». Поскольку братьям было лень менять мелочь для таксофона, они сообщали телефонному диспетчеру, что звонок будет произведен за счёт компании «Манчестер продактс» и действительно оплачивали все телефонные счета. Подобное поведение, однако, лишало конспиративную затею с таксофонами всякого смысла. Полицейские, изучая телефонные счета Стивена Хомика, очень быстро «вычислили» телефонные звонки, оплаченные со счетов «Манчестер продактс» и доказали таким образом факт существования продолжительной и устойчивой связи между Хомиком и братьями Вудмен. Тут только руки остаётся развести и констатировать, что перед нами очередной пример прямо-таки клинического идиотизма героев этой истории…

Поскольку преступления Стивена Хомика и его помощников совершались на территориях с различной юрисдикцией, было решено провести раздельные процессы в Калифорнии и Неваде.

В марте 1989 г. открылся суд в Лас-Вегасе, в числе обвиняемых фигурировали 11 человек, в т. ч. жена и сестра Стивена Гомика. Один из обвиняемых — Уилльям Гомик, третий из братьев — находился в бегах. Также на процессе присутствовали в качестве подсудимых Нейл и Стюарт Вудмены. Последние категорически отрицали обвинение в организации убийства родителей. Домингес давал показания в качестве свидетеля обвинения, а Роберт Гомик признал своё участие в хищении автомашин «украденных» его братом у Нейла и Стюарта Вудменов, посчитав за благо признать наименьшее из зол. Согласно признательным показаниям Роберта, он перегнал автомашины из Калифорнии в Неваду и уничтожил, столкнув в пропасть.

Торговец был немножко «на тормозе» и задумался на секунду или две над услышанным. Эта пауза спасла ему жизнь, поскольку визитёр принялся стрелять через дверь. Торговец веществами отделался лёгким ранением — и то, не пулей даже, а отколовшейся щепой двери — но явившегося к нему идиота решил не преследовать, ибо знал, как его отыскать (тот назвал фамилию человека, отправившего его к Маральдо). А странный визитёр, выпустив в дверь 7 пуль, умчался вдаль на обшарпанной автомашине, которую через два часа полицейские нашли сожженной.

Стивен Хомик был знаком с Бирлом почти полтора десятка лет и их даже можно было назвать друзьями. Правоохранители решили задержать Бирла, провести обыск в его доме, в надежде отыскать что-то компрометирующее, и пользуясь этим, как следует «надавить», чтобы получить нужную информацию о Хомике. Рональд должен был знать о Стивене много интересного…

Итак, 7 января 1986 г. в дом Бирла постучали агенты ФБР, которые предъявили ему ордер на обыск жилища и личного имущества, после чего поставили уютный мир скупщика краденого с ног на голову. А потом обратно. Результат обыска превзошёл все ожидания — в тайнике в потолочном перекрытии дома Бирла были найдены пистолеты 22-го и 38-го калибров, которые, как показала баллистическая экспертиза, использовались при убийствах в доме Типтон и покушении на Маральдо. Но что было ещё важнее, в столе Рональда оказались золотые часы «rolex», принадлежавшие Дэвиду Типтону, и женские «piaget», владелицей которых являлась Бобби Джейн Типтон. В доме оказалсь масса золотых украшений, но дело тут было даже не в их количестве, а в том, что по меньшей мере четыре кольца происходили из той коллекции, что Бобби Джейн взяла в ювелирном магазине незадолго до убийства. Когда агенты ФБР рассказали Бирлу, что именно он хранил в собственном доме и сколь серьёзные обвинения может повлечь обнаружение этих вещей, бедолага пережил, наверное, один из худших дней в своей жизни. Он перепугался до такой степени, что даже не стал пытаться тянуть время или придумывать разного рода