убить десяток солдат. Пришлось даже экстренно осваивать методы охоты на них, выпытывая их у пленных. Вполне возможно, с местными не было бы войны. Объявили бы амнистию и все, но дер Гарманд без ведома Хорста собрал карательные группы и устроил настоящий террор.

Дер Штайнер уже жаловался на него вышестоящему начальству, но те просто закрывали глаза. Кто-то очень влиятельный покрывал этого безумца.

— Господин, к вам посетитель, — в шатер заскочил адъютант. — Господин Нейтан дер Клаузевиц со своим отрядом.

Хорст, собиравшийся уже послать любых посетителей, тут же переменил свое мнение. Дер Клаузевиц с отрядом сейчас пришелся как нельзя кстати.

— Проси, — скомандовал он и глянул мельком в зеркало. Растрепанный вид, круги под глазами от недосыпа. Такое себе боевой генерал, но ничего не поделаешь.

Высокий, светловолосый молодой человек вошел в шатер: — Добрый день, господин Хорст.

— Давай без господ. Просто Хорст для тебя, Нейтан. Я ведь знал твоего отца, да и тебя маленьким помню, — улыбнулся дер Штайнер.

— Благодарю вас, — Нейтан улыбнулся и немного расслабился. — Прибыл в ваше распоряжение. Со мной сотня рыцарей.

— Сотня рыцарей — это очень хорошо, просто отлично, — Хорст обрадовался неподдельно. Многие рыцари выбыли из штата по ранениям, особенно в последнее время. — Подходи, ознакомлю тебя с обстановкой.

Нейтан подошел, пожал протянутую генералом руку и уставился на карту.

— Вот здесь, — маленькая указка генерала ткнула в отметку. — Расположен наш лагерь. Есть еще три города и все они расположены севернее. Друг за другом, считай. Мы пока не смогли подойти ко второму городу.

— В чем причина? — поинтересовался Нейтан, внимательно разглядывая карту.

— Звери и местное ополчение, которое мешает двигаться. Нам приходится создавать сложные и хорошо защищенные пути, а это требует больших ресурсов.

— Ополчение? — удивился дер Клаузевиц. — Какое еще ополчение?

— Здесь жили люди, дорогой Нейтан. Те, кто сбежал от власти Вольных земель по тем или иным причинам, — дер Штайнер, криво улыбнулся. — Мы думали их не много, но когда зашли сюда, обалдели. Тут живут целыми деревнями! Жили, — поправился он, нахмурившись. — Благодаря одному идиоту мы с ними теперь в состоянии войны.

— Какому, если не секрет? — поинтересовался Нейтан.

— Вилли дер Гармандт. Его прикомандировали к армии в качестве советника и наделили особыми полномочиями, — Хорст понизил голос. — Я хотел объявить местным амнистию, потом отфильтровать и особо серьезных уголовников взять в оборот, но этот идиот без моего ведома отправил карательные отряды!

Нейтан выпучил глаза, уже понимая к чему ведет Хорст.

— Да, ты все верно понимаешь! Эти придурки устроили резню, восстановив против нас все население! Теперь они начали против нас партизанскую войну! Дерутся как бешеные! — дер Штайнер скрипнул зубами. — Вначале потери у нас были большие, сам понимаешь, никто не умеет так воевать, но сейчас пообвыклись. Вы новички, так что осторожнее на переходах.

— Учту, — протянул ошарашенный Нейтан. — Так это вы теперь не только со зверями воюете, но и с местными. Вот это новости, а звери что? Сильно страшные?

— Разные. Есть не такие опасные, а есть смертельно опасные, — дер Хорст снова нахмурился. — Не так давно одна тварь убила пятьдесят наших. При это двоих отпустила, умная скотина! Чтобы рассказали они про нее в лагере! Кошка какая-то. Так выжившие говорят, — он вздохнул. — В основном, попадаются середняки. На собак похожие, на медведей. С ними может справится отряд от пятнадцати человек. Это с потерями. Тридцать с гарантией.

— Ох тыж, — Нейтан даже на стул присел от подобных новостей. Он в таком ключе про зачистку вообще не думал. Разумеется, парень знал, что есть звери, что с ними сложно воевать, но, чтобы настолько!

— Тоже думал, что все попроще будет? — грустно усмехнулся Хорст. — Я тоже так думал, а потом все завертелось так, что не знаю уже, как и выпутываться. Положение у нас аховое, хотя на первый взгляд сил немеряно.

— Понятно, что мне делать? У меня около сотни рыцарей. Я могу вам помочь, только нужно понимать, как. К тому же, я не завишу от дер гарманда, то есть могу делать все, что захочу.

Генерал задумался. Ему нравился этот честный и открытый парень. Не хотелось его жизнь губить за просто так.

— Есть у меня один план, — почесал отросшую бороду генерал. — Нам нужно договориться с местными. Если мы затянем войну, а мы ее затянем при таком-то сопротивлении, то израсходуем еще больше ресурсов.

— Что предлагаете? — уточнил Нейтан.

— Предлагаю тебе взять свой отряд и дойти к вторым руинам. Там организовать пост и начать действовать. Пытаться выйти на связь с местными командирами. Ты человек новый. Мне они уже не поверят, а тебе поверить могут.

— Вы же понимаете, что пока каратели не остановятся, они вообще не станут ни с кем договариваться?

— Конечно я это понимаю, — с легким раздражением буркнул Хорст. дер Клаузевиц явно задел его за живое. — Возьму это на себя и попробую направить этого Вилли в другое русло.

— Хорошо, я постараюсь помочь, — согласился Нейтан. — Прямо сейчас и отправлюсь, чтобы время не тянуть.

— Лучше не торопись. Тебе понадобится обоз, припасы, стройматериалы, — принялся перечислять генерал. — Отправься завтра утром.

— А если мы вообще не сможем пройти к городу? Мало ли какая опасность там, а со мной обоз, — возразил Нейтан. — Так хоть я отступить смогу.

— Твоя правда. Поступай как считаешь нужным, — сдался дер Штайнер.

Нейтан вернулся к своим и рассказал им о разговоре с генералом и ситуации, которая здесь сложилась. Своим рассказом он сильно озадачил всех, особенно Синару, которая после вчерашнего свидания и ночи, проведенной с Нейтаном, не знала куда себя деть. Она теперь даже не знала, зачем ей торчать в Диких землях. Да и Эридана искать теперь смысла нет, а может и есть. Помучавшись немного, она просто плюнула на все и, в очередной раз, решила плыть по течению.

Тем временем, парни договорились выдвигаться к второму городу сейчас. Они быстро собрали рыцарей и повели отряд дальше, захватив с собой побольше припасов, чтобы пережить относительно спокойно ночь.

Растянувшись длинной колонной, они отправились по старинной дороге вперед. Между каменными блоками проросла трава, но это не мешало дороге оставаться